Среди мечетей и высотных зданий на месте старых двориков Баир-Шехер, исторического района мусульманской бедноты в Баку, вдруг появляется крест:
Флотская церковь Михаила Архангела (1841-45) - старейшая из трёх русских храмов в городе:
Занимающая полу-каре, она была перестроена из караван-сарая, в котором комендант Бакинской крепости расквартировал флотский экипаж. Выбор места не вполне понятен - ведь море, а вернее "каспийский Кронштадт" Баилов, стоит от Крепости с прямо противоположной стороны. Впрочем, тогда Баку был второстепенной базой Каспийской флотилии, а уже в 1860-х, с переносом сюда адмиралтейства, новый Морской собор был выстроен ближе к военному порту.
Флотская церковь стала Полковой, и вплоть до конца Российской империи оставалась храмом расквартированного в Баку 206-го пехотного Сальянского полка. При Советах она закрывалась лишь на 10 лет, в 1936-46 годах, и ныне из трёх церквей Баку запомнилась мне самой оживлённой. Прихожан, по словам батюшки, в городе достаточно много - русских, удин и даже крещённых азербайджанцев:
Но всё же самое показательное в бывшей Флотской церкви - возраст. Когда она строилась, на другой стороне Каспия Россия только-только пыталась подступиться к Туркестану, закладывая крепости на мангышлакских берегах. Азербайджанцы прожили под Россией на три поколения дольше, чем узбеки или киргизы, и с европеизацией столкнулись позже самих русских дай бог на сотню лет.
При этом в русских колониях не было ярко выраженной сегрегации, и когда бухарский эмир только строил себе дворцы в Петербурге и Ялте, Хан-Нахичеванские, Ленкоранские или Гаджинские давно уже были частью российского дворянства. "Белое золото" Ферганы, как и "чёрное золото" Апшерона обогащало купцов самых разных национальностей, но среди хлопковых магнатов Коканда местных представляли в основном бухарские евреи, в то время как "нефтяные ханы" Баку, всех этих Тагиевы, Нагиевы, Асадуллаевы или Мухтаровы - не просто были азербайджанцами, а активно занимались формирование азербайджанской нации.
Среднеазиатские города делились на абсолютно разные по виду и укладу колониальную и "туземную" части, и модерновый особняк тюркского купца рядышком с русской школой - редчайший случай что в Ташкенте, что в Алма-Ате. В Баку же город делился скорее на богатых и бедных, и азербайджанцы среди последних преобладали просто потому, что приезжали в город из окрестных сёл.
Через дворянские узы, через деловые связи, через литературные кружки и музыкальные салоны народы колоний исправно интегрировались в социум Российской империи, но при этом оставались самими собой. Вместо ассимиляции происходила европеизация, и застигнутые русской экспансией в Средневековье, народы периферий вставали на ноги. А потому и вокруг этой церкви - совсем не извилистые махалли...