Только глупец будет искать счастья за порогом своего дома. Слабым приходит в этот мир человек, слабым и немощным. Нет у него волчьих клыков и рысьих когтей, нет медвежьей силы и зоркости хищной птицы. Руки его слабы, а глаза не могут различить всех тайн этого мира. Но не это главное, совершенно не это. Воля и упорство - вот что ведет людей по дороге жизни. В них настоящая сила человека.
Старики говорят, что только честный труд, большая семья и добрые соседи способны защитить тебя от зла этого мира. Только на них может опереться человек на главной дороге его жизни, что берет свое начало под крышей родительского дома и завершается на погосте. Но дорога эта трудна и длинна. И однажды, в неурожайный год, увидев, как ранний снег заметает несжатое поле, или стоя у могилы своего ребенка, что не прожил в этом лучшем из миров и года, человек понимает, что мир несправедлив.
Жизнь, бьющая наотмашь, друзья, которым плевать на тебя, выжимающая последние соки семья и нескончаемая работа, от которой опускаются руки. Неужели это и есть свой удел, неужели именно так ты и закончишь свои дни? Это же несправедливо!
В этот момент ты не вспомнишь тепло домашнего очага, улыбку матери и руки любимой женщины, потому что в голове твоей будет звучать набатом, - Я достоин большего! А мысли твои будут кружить далеко, в волшебной стране, чьи земли лежат за дальними горами. Месте, где все просто и человек счастлив просто по праву рождения. И ты с тоской посмотришь на дорогу, ведущую от твоего порога.
А потом придут сны.
Звенящие ручьи и солнечные поляны, что хранит от чужого ока древний лес фейри. Смеющиеся тени, кружащие меж вековых деревьев в бесконечном танце. Мудрые альвы и прекрасные девы, чья кожа спорить белизной с горным снегом. Все они будут смотреть на тебя в ожидании. А негромкий голос из самой чащи леса скажет тебе, - приди и возьми то, что принадлежит тебе по праву. И ты поймешь, что всегда знал это, просто почему-то позабыл. Ведь мудрость, слава и могущество, что были обещаны тебе по праву рождения, совершенно точно ждут тебя там, далеко, за горизонтом. Нужно просто сделать шаг.
Конечно, можно смириться и остаться дома, став хорошим мужем и отцом, защитником своей земли. Но, боги, какая это скука. Ведь ясно, что судьба твоя - не копаться в земле и слушать безумных стариков. Ведь ты особенный, и судьба твоя проведет тебя от каменного порога твоего старого дома, через невиданные земли, волшебные холмы и чертоги дивного народа к самому престолу древних богов. Туда, где ты будешь счастлив.
Вместе с первым шагом по дороге, ведущей к счастью, как-то сами собой забудутся дом, друзья, любимая. Последнее, что останется в памяти - теплые руки матери. Но пусть это не терзает твою душу, скоро исчезнут и они. И когда это случится, дороги назад ты больше не найдешь. Впрочем, как и счастья в конце пути.
Древний народ прекрасен, и нет человека, что сравнится с ним красотой и изяществом. Голос их нежен, словно шелест листьев в ночи, а мудрость совершенна. Но позволяй твоим глазам обмануть тебя, они не люди, и никогда ими не были. Для прекрасных, словно вечерняя звезда, фейри, человек не друг, а всего лишь добыча. Глупый теленок, что отбился от стада и забрел в темный лес. Большой, забавный, бестолковый. С таким можно весело играть, заманив в чащу, и есть не спеша, выпивая его душу каплю за каплей.
Однажды, шагнув под кроны древних деревьев, что берегут границы Страны Легенд, человек больше не увидит правды и не сможет различить ее среди древнего колдовства. Глаза предадут его. И многие останутся тут, едва перешагнув границу, плененные видом волшебных чертогов, песнями лесных дев, чьи волосы цвета осенней листвы. А может быть, тропинка приведет их на дивную поляну яблочной королевы. И будут они счастливы, поняв, что нашли то, что так долго искали. Впрочем, счастье их не продлится долго.
Мгновения беззаботной жизни, наполненной нежными голосами, тонкими винами, бескрайним звездным небом и горячим дыханием, что зажигает пожар в крови даже в самую холодную ночь, будут складываться в минуты, часы и дни. И закончатся со следующим поворотом Большого Колеса года. Вино перестанет веселить, чудесные яства потеряют вкус, а тепло прекраснейшей в мире женщины превратится в могильный холод. А потом ты умрешь. Точно так же, как увядает лесной цветок с первым пришедшим морозом. Превратившись в траву, цветы и деревья. Став частицей волшебного леса.
Впрочем, не каждый человек, пришедший за своей мечтой, по зубам всей этой мелкой нелюди. Те, чья воля сильна, а желание власти и богатства безмерны, презрев колдовские мороки, идут дальше тропами волшебного мира. Они жаждут настоящей силы и могущества, поэтому ни красота, ни коварство лесного народа не способны сдержать их шаг. Легко, словно сердце их сделано из холодного льда, они отвергают дары фейри и собственную слабость для того, чтобы однажды встретить его.
Прекрасный юноша с оленьими рогами и взглядом мудрым, словно само время выйдет из чащи, и ты сразу поймешь, кто это. Перед тобой во всей своей величественной красоте предстанет древний бог. Тот, чье имя давно забыто людьми, чьи алтари разрушены, тот, кому служит волшебный народ. Плащ его из золотых и зеленых листьев будет струиться подобно горной реке. Левую руку его будет обвивать рогатая змея. Правой же протянет тебе то, что ты желаешь больше всего на свете.
У него множество имен. Живущие на юге звали его Церуном, северяне - Керунусом, давно исчезнувший из этого мира народ кельтов знал его как Миррдиана, а те немногие, кто чтит его и поныне, называют его Тригарном, Карноном и Владыкой Жизни.
И увидев его, ты поймешь, что видел его тысячи раз. В неверных лесных тенях, в отражении ручья, в ночном мраке, едва разгоняемом ярким светом костра. Он тот, кто всегда был рядом, он тот, кто ждет. И пускай люди забыли древних богов, Рогатый бог не забыл ничего. Стоя на границе миров, Древний говорит с людьми на языке ветра, листопада и журчания ручья. И если надежда покинула тебя, а горе твое необъятно, как Северное море, ты услышишь его голос. И однажды тебе приснится сон.
И если ты пройдешь свой путь до конца, отвергнув его прекрасных слуг, их дивные дары, не растратишь себя по мелочам, поверив их посулам и морокам, он встретит тебя и услышит твою просьбу. Сила, богатство, могущество, мудрость, все, что ни пожелает человек, лежит в его правой руке, и все это может быть твоим. Немедленно. Сейчас. Взамен же, он попросит тебя только о небольшой службе.
И слово его нерушимо. Все, чего бы ты не пожелал, будет тебе отмерено сверх любой меры. Ведь милость древних богов велика. Но готов ли ты к такому дару, человече?
Потому что вместе с безмерной силой, ты получишь так же неугасимую ярость, что будет пожирать тебя изнутри подобно пламени костра. Вместе с зорким глазом, неудержимую страсть охоты и ни с чем несравнимую радость хищного зверя, когда на кончике твоего копья бьется еще живая двуногая добыча. Дар ловкости обратит тебя в лесную тень, что не потревожит даже травы. А с мудростью придет понимание, что друзья и родные лгали тебе с самого дня твоего рождения и не достойны даже твоей обиды, но только холодного презрения. И в этот момент ты перестанешь быть человеком.
И только когда все случится, ты прозреешь, осознав как велик Рогатый Бог и как ничтожен ты сам. И поймешь, что даже тысяча лет твоей службы во славу Его - небольшой срок. Всего лишь капля на ободе Великого Колеса года. Но тебе будет все равно, потому что никакого тебя больше не будет.
Дары древних меняют людей. И где-то на самой границе Страны Легенд появится новый дух ручья, резвящийся в быстром потоке ледяной воды. Или еще одна лесная тень, что неслышно крадется к незапертому окну человеческого жилья, пытаясь вспомнить, почему ее так тянет к этому старому дому. А может быть, новый загонщик дикой охоты, больше похожий на дикого зверя, чем на человека. Ведь еще одно имя Рогатого бога - Херн - Вожак Дикой Охоты.
Он тот, кто скачет холодной ночью меж звезд в поисках живого тепла, собирая жатву человеческих душ в безвременье, что лежит между Самайном и Йолем. Холодные западные ветры несут его, словно послушные кони, а за ним, закрывая звездный свет, подобно вороньей стае, мчаться гончие Дикой Охоты. И сохрани вас Господь встретить на своем пути даже одного из них, тех кто когда-то был человеком, но однажды услышал зов Рогатого Бога и нашел обещанное ему счастье.
Не верь снам, что приходят к тебе из волшебной страны, человек. Не покидай дома в погоне за чудом что сулит тебе нелюдь. Ведь настоявшее чудо не спрятано в дальних землях, не найти его в волшебных лесах и дворцах фейри. Оно всегда рядом, только руку протяни. Играет во дворе у колодца, тревожиться, надел ли ты шапку или готовит еду, ожидая, когда ты вернешься домой. Не совершай ошибку, не становись тем, кто ушел, чтобы никогда не вернуться.