Книга рассказывает о большой семье из 14 человек. Из 12 детей у шестерых были выявлены психические расстройства. Гэлвины - это американская семья, история о которой начинает разворачиваться в сороковых годах прошлого столетия. Всё повествование основано на реальных событиях, некоторые герои живы и в настоящее время.
Это художественно-документальная литература. Повествование о жизни семейства сочетается с историческим справками изучения шизофрении.
Автор пытается упорядочить все события, которые произошли с этой семьей, и разобраться, что стало причиной такого достаточно трагичного исхода. Подробно описывается история знакомства родителей, становление семьи и постоянное увеличение числа ее членов. Не делается выводов относительно первопричины заболевания, так как даже в наше время шизофрения остается малоизученным заболеванием.
Но стоит отметить, что фон, который преобладал в семье только способствовал тому, что происходило. Отец отстранился от семейных дел, мать, которая практиковала жесткую дисциплину, пыталась сохранить идеальность и лицо перед соседями и окружающими и долгое время не обращая внимания на проблемы и замалчивая их. Несмотря на большое количество братьев и сестер рядом, все дети были одиноки. И даже те, что остались здоровыми, не избежали психологических травм. Так, например, обе младшие дочери были изнасилованы братьями.
Несмотря на тяжелую и колоссальную тему, книга читается легко в плане слога и повествования. Автор проделал большую работу, собирая все воедино.