Споры о том являлся ли первый народный автомобиль который мы знаем под именем Volkswagen Kafer/Beetle детищем одного Фердинанда Порше наверное будут продолжаться вечно. В любом случае всей правды мы никогда не узнаем, поскольку участники этих событий давно отошли в мир иной. Поэтому, на мой взгляд, стоит рассматривать эту историю просто с учетом того, что инженеры и конструкторы того времени просто мыслили практически одинаково. И их машины отличались друг от друга лишь деталями.
В любом случае, как писал сам доктор Порше, о своих отношениях с Хансом Ледвинка: "иногда я подсматривал через его плечо, иногда он смотрел через мое". К тому же не смотря на всеобщее напряжение и неминуемую близость очередной мировой войны, новый Рейхсканцлер явно собирался взять реванш и пересмотреть итоги Первой мировой, инженерная мысль развивалась и желание специалистов дать людям недорогой и доступный автомобиль никуда не делось. К тому же на появлении доступной модели, по крайней мере в Германии, настаивал сам ставший фактически диктатором маленький австриец.
И вот в 1936 году Фердинанд Порше отправляется за океан, а именно в Детройт. Где как ведущий немецкий инженер знакомится с разработками своих американских коллег. Нужно заметить, что в то время маниакально скрывать новейшие разработки никто не пытался. Нет, конечно промышленный шпионаж существовал всегда, и защита интеллектуальной собственности никуда не делась, но, тем не менее, все пытались показать товар, что называется лицом. По крайней мере это касалось готовых прототипов и моделей. Конечно же Порше показали революционные машины того времени, такие как Chrysler Airflow и Lincoln Zephyr. Ознакомили высокого гостя и с проектами новых разработок. Все перечислять смысла не имеет, но вот одна машина заслуживает самого пристального внимания.
Но прежде несколько слов о создателе машины. В 1934 году на работу в корпорацию Chrysler поступает в качестве рядового чертежника некий Теодор Уэллс Питч II. За два года работы он добивается продвижения по служебной лестнице и теперь Питч уже фактически правая рука главного дизайнера компании Кена Ли. И его первая самостоятельная разработка, небольшой автомобиль получивший название Chrysler Star Car. Что можно перейти как "Звездный автомобиль Крайслер". Причем тут звезда? Дело все в том, что в качестве силового агрегата Питч решил использовать пятицилиндровый звездообразный или радиальный двигатель. Причем мотор, получивший широкое применение в авиации, имел не воздушное, а водяное охлаждение и располагался в передней части. Привод у небольшой машины был так же передним.
Первый макет, выполненный из глины, совет директоров компании увидел 29 октября 1935 года. А несколько ходовых прототипов появились уже в 36. И именно эти машины показали доктору Порше. Только в этом году визитер из Германии посещал сердце автомобильной промышленности США целых два раза. Пытаться поймать Фердинанда Порше за руку и обвинить его в плагиате ни у кого, ни тогда, ни позднее не вышло. Но, по странному стечению обстоятельств именно дизайн машин выглядит очень схожим. Поскольку формула "иногда я заглядывал через его плечо....." работает и тут.
Тем не менее машины были построены и скорее всего их не стали прятать. К тому же пара ходовых прототипов прошла более 200 тысяч миль. И хорошо себя зарекомендовала. А значит повод для гордости у компании был. Забавно другое. Именно VW Type 1 названный в последствии Жук стал самым продаваемым автомобилем в мире, всего по светы он разошелся в количестве более 25 миллионов экземпляров, а вот о разработке Питча не помнит никто. Такова жизнь.