Ученые из Соединенных Штатов решили выяснить, почему мы стремимся к встречам с нашими близкими и почему они приносят нам больше радости, чем общение с незнакомыми людьми. Эксперименты пока ставились только на грызунах, но результаты впечатляют.
Группа нейробиологов из Колорадского университета решила провести новую серию опытов, чтобы изучить, как изменяется выделение дофамина при социальном взаимодействии. В качестве объекта исследования они выбрали степных полевок. Эти животные обладают особенностью, которая характерна только для небольшого процента млекопитающих, включая человека — способностью к моногамии. Они образуют пары на длительное время, вместе живут и растят детенышей. Когда эти животные теряют своего партнера, они испытывают что-то похожее на горе.
В своей работе ученые использовали метод нейровизуализации. Они вживили миниатюрный сенсор в прилежащее ядро мозга, ответственное за мотивацию и поиск вознаграждений (вода, еда и т.д.). В процессе эксперимента ученые отслеживали активность мозга полевок, когда те пытались встретиться со своим партнером. В первом случае зверьки нажимали на рычаг, чтобы открыть дверь и попасть к своему другу, а во втором перепрыгивали через преграду.
Всякий раз, когда сенсор замечал выделение дофамина, это свидетельствовало о том, что полевки испытывают удовлетворение. Датчик ярко сиял, когда подопытные животные преодолевали препятствие, видели свою “половинку” и обнюхивали ее. Если же по ту сторону преграды оказывалась посторонняя полевка или пустота выброса дофамина не происходило.
Этот опыт показал, что нейромедиатор важен не только для поиска партнера, но и для поддержания привязанности в паре. Находясь в “длительных отношениях” полевки получали от своего мозга больше вознаграждения за общение со своим партнером, чем за контакт с другими сородичами.
Второй виток эксперимента предполагал разлучение пары на 1 месяц. Для зверьков, которые живут от силы 1-2 года — это очень долгий срок. Когда полевки встречались после вынужденного расставания, они узнавали друг друга, но всплеска дофаминов больше не происходило. Животные реагировали на своих бывших, также как на прочих представителей своего вида.
Нейробиологи предположили, что такая реакция может быть механизмом защиты, позволяющим пережить потерю близкого. Он помогает оправиться от горя, найти себе нового партнера и жить дальше.
Понятно, что полностью переносить данные этих экспериментов на людей невозможно. Однако исследователи надеются, что понимание этого механизма поможет в поиске метод терапии психических расстройств и последствий тяжелого стресса при утрате.