Врожденное чувство юмора может быть независимо от смеха, так как оно связано с умением видеть и наслаждаться необычными, неожиданными или противоречивыми ситуациями. Хотя смех является одним из проявлений чувства юмора, они не всегда неразрывно связаны.
Нервный смех, вызванный стрессом или нервным напряжением, может быть реакцией на ситуации, которые вызывают неприятные или неожиданные эмоции. В таких случаях смех может стать способом снять напряжение и справиться с эмоциональным дискомфортом.
Маленькие дети часто смеются без видимой причины или в ответ на простые игры и шутки. В этом возрасте они ещё не обладают полноценным чувством юмора, но их смех может быть связан с радостью и удовольствием от игры, взаимодействия с окружающими или новыми впечатлениями. Игры, которые вызывают лёгкий испуг или неожиданность, могут стать источником смеха у детей.
У взрослых людей также наблюдается реакция на испуг и неожиданность в форме смеха. Например, подшучивая над знакомым, они могут улыбнуться и выразить своё удивление. Шутки, особенно те, которые имеют необычную или неожиданную концовку, могут вызывать смех и радость у взрослых.
Относительно животных, долгое время считалось, что они не способны смеяться или оценивать шутки. Однако некоторые исследования показывают, что некоторые животные могут проявлять подобные реакции. Например, некоторые обезьяны и крысы могут издавать звуки, похожие на смех, когда их пощекотать или они находятся в игривом настроении. Однако, понимание чувства юмора и способность оценивать шутки у животных все ещё является предметом исследований.
Искренний смех отличается от фальшивого. Искренний смех часто сопровождается изменением голоса, вибрацией грудной клетки и выражением лица. Фальшивый смех может звучать натянуто или механически, без выражения эмоций. Опытный человек может легко различить искренний и фальшивый смех, а также описать их особенности и проявления.