Людские судьбы воистину непредсказуемы. Казалось, что у этих ребят нет ничего общего. Валера Клешнёв родился во Владивостоке в более-менее благополучной интеллигентной семье. А Юрка Барсуков появился на свет в городе Советске, что в Калининградской области. Его родители были рядовыми работниками целлюлозно-бумажного завода. Мама трудилась поваром в столовой, а отец - сушильщиком бумагоделательной машины. Кому из детей повезло больше, судить не нам. Ведь не зря Классик сказал, как застолбил: дескать, все счастливые семьи счастливы одинаково, а каждая несчастливая семья несчастна по-своему. Тут не поспоришь.
Юрка жил привычной жизнью нормального пацана: в школе учился, балансируя на грани «двойка-тройка», с удовольствием ходил в новомодные «качалки», оборудованные самодельным «железом» и с разумной жестокостью рубился за честь своей улицы с соседской шпаной. Повестку из военкомата призывник воспринял без энтузиазма, но и без паскудного желания откосить. Отгуляв на проводах на всю катушку, окончательно протрезвел уже в учебной части. В неведомой ему ранее Средней Азии. Как говорится, всё по-честному. По-пацански…
***
Провал сына на экзаменах в университет родители Валеры Клешнёва восприняли как катастрофу вселенского масштаба. Отец попытался выхлопотать для сына отсрочку, но безуспешно. Слишком много денег потребовала эта затея, да и взяток глава семьи давать не умел. Через пару месяцев Клешнёв и Барсуков впервые встретились на плацу учебного полка. Сослуживцы, недолго думая, окрестили их Клешнёй и Барсуком. А что? Фамилии вполне подходящие. А ещё через полгода ребята грузились в отсек военно-транспортного самолёта, чтобы вскоре приступить к исполнению интернационального долга.
***
Парни сполна рассчитались со своим «долгом». Много чего испытали и пережили, но уволились, имея на груди лишь пресловутый дембельский набор значков. Ни орденов, ни медалей. В аэропорту хлебного города Ташкента прощались тепло и по-братски, хотя настоящими друзьями не были. Слишком разные характеры и интересы. Прощались, думая, что навсегда. Они были молоды и не знали, что в жизни зачастую всё идёт не так, как замышляют люди.
***
Действительно, человек всего лишь предполагает. В этом и трагедия, и комедия, и высокий смысл его бытия. Первый раз после службы они встретились в Свердловске, в стенах педагогического института. Каким ветром их занесло с окраин в самый центр Союза - отдельная история. Как и история о том, почему Барсуков ни с того ни с сего вдруг, через год после дембеля решил стать учителем. С Клешнёвым здесь всё более-менее понятно, а вот с ним… Да, пути Господни неисповедимы. Впрочем, сыну пролетариев довелось пробыть абитуриентом ровно до окончания первого экзамена. Получив свой весьма закономерный «отлуп», Барсуков пожелал удачи бывшему однополчанину и, выйдя на крыльцо института, тут же ввязался в случайную драку, последствием которой стала ходка за «хулиганку». Времена были лихие и смутные… Что тут говорить? Кто пожил, тот знает. Короче говоря, лет через пять Юрка Барсуков стал «бригадиром» в одной из самых известных свердловских ОПГ. Ну а Валерий Клешнёв с блеском защитив диплом, получил направление в обычную среднюю школу областного центра.
***
Прошло много лет…
***
Они встретились совершенно случайно у памятника «Чёрный тюльпан» в очередную годовщину вывода войск и сразу узнали друг друга. Даже несмотря на то, что Барсуков стал абсолютно лысым, а располневший Клешнёв отпустил бородку и давно привык к очкам. Подивились, что с десяток лет живут бок о бок, совершенно не подозревая о соседстве. Правда, Барсукову иногда приходилось «вставать на довольствие» в государственных пенитенциарных учреждениях, но это уже, как говорится, издержки профессии «законника». Клешнёв женился на однокурснице, нарожал трёх сыновей и продолжал сеять разумное, доброе, вечное в той же средней школе, где начинал нелёгкий путь преподавателя словесности. Судьба …
В тот памятный день Барсуков сам напросился в гости к товарищу. Ему было неудобно признаться, что не хочет возвращаться в огромный пустой особняк и коротать время наедине с бутылкой. В безудержной и, скорее всего, бессмысленной погоне за властью и деньгами Юрий добровольно обрёк себя на духовное одиночество. Стоило «оно» того? Не нам судить…
***
С тех пор пятнадцатого февраля они ежегодно встречаются у памятника на площади Советской Армии. После объятий, возложения цветов и минуты молчания друзья, помолодев на тридцать лет, возвращаются в малогабаритную двушку Клешни, где их ждёт накрытый стол и бутылка водки. Разговор начинается по-мужски, с обсуждения обстановки на фронтах СВО, в мире и в стране. Затем, после обязательного третьего тоста, как-то незаметно переходят к отложенному в прошлом году спору. Барсук утверждает, что ввод войск в Афганистан был вынужденной и необходимой мерой, а раскрасневшийся от алкоголя Клешня яростно отстаивает обратное. Друзья, пользуясь тем, что жена Клешнёва вместе с младшим сыном уехала к родителям в Дегтярск, орут до хрипоты, размахивая руками, и нередко переходят на мат. Время идёт незаметно. Постепенно накал страстей сходит на нет. Однополчане допивают под бессмертные песни «Каскада» остатки спиртного и расходятся по углам. Барсук всегда остаётся ночевать у Клешни. А утром за ним приезжает огромный чёрный «Хаммер». Мужики прощаются, жмут ладони и клятвенно обещают друг другу, что впредь не будут затевать бессмысленный, бестолковый… В общем, дурацкий спор. Они наперёд знают, что непременно нарушат торжественную, но необязательную клятву и вновь схлестнутся в жаркой полемике. Но это будет потом. В феврале следующего года. Если, конечно, Барсук сумеет в очередной раз обмануть свою болезнь. Рак - штука непредсказуемая, почти как судьба человека. Особенно на такой стадии, как у него.…
Сборник рассказов «Афганские эпизоды», а также обе книги романа «Баловень» Николая Шамрина, опубликованы на портале "Литрес.ру" https://www.litres.ru/