Центр катастроф - 4. Удар колокола. Ч - 26, 27, 28, 29.

Сергей Макаров Юс

Начало: https://dzen.ru/a/ZchH_riN9Wih1ZVl

Глава 26

Кто друг? Кто враг?

202…й год. Четвертая неделя июня
Поселок Тепляки. Развилка возле поселка Кручинино.

             Константину Пашутину никак не удавалось дозвониться до полковника Галкина. Старшему оперуполномоченному требовалось хоть немного прояснить ситуацию, при которой основные свидетели, а вместе с ними и участники перестрелки оказались фактически изъятыми из следственного процесса, поскольку их забрали представители спецслужб. И это при условии того, что имелась договоренность совместных действий при ведении следствия. В результате столь неожиданного демарша господина Андреевского у Пашутина на руках остались три трупа, имевших повреждения, вызывавшие оторопь у видавших виды оперативников, и при этом – ни одного непосредственного участника или очевидца событий.
            Остальные полицейские и сотрудники криминалистической службы находились не в лучшем состоянии. К этому времени подъехала и команда судмедэкспертов, которая в свою очередь, что называется, глотнула острых ощущений от вида поврежденных тел, оставшихся на месте перестрелки. Оперативникам же фактически нечем было заняться – свидетели отсутствовали, что делало невозможным восстановление картины произошедшего.
            В результате большинство оперативных сотрудников и криминалистов оказались в каком-то подвешенном состоянии, абсолютно не понимая, что делать дальше.

           Тем временем погрузившийся в раздумья Родион Крутиков сидел в машине экспертной службы Центра и размышлял над поступком Адриана, столь внезапно отдавшего ему ключ-активатор. Самое интересное, что отдал свой маячок представитель инопланетной общины так, словно повинуясь некоему спонтанному чувству, как будто что-то подтолкнуло его к такому решению. И Родиона немало озадачивало столь странное поведение задержанного представителя иной цивилизации. Создавалось впечатление, что тот увидел кого-то или что-то, что заставило его внезапно избавиться от этого устройства. И теперь эксперт усиленно напрягал память, пытаясь вспомнить, что же предшествовало тому моменту, когда Адриан вдруг так поспешно вручил ему ключ-активатор, причем, как показалось эксперту, он явно не хотел афишировать сам момент передачи.

             - Да-а, ситуация необычная до крайности, честно могу признать, - озабоченным тоном проговорил подошедший Николай Быстров, присаживаясь рядом с Крутиковым, - вроде бы почти добрались до цели и тут – на тебе, взяли и забрали самых важных свидетелей, хотя что я говорю, забрали людей, которые могли объяснить если не все, то почти все.
            - Если бы сложность заключалась только в этом, - по-прежнему пребывая в глубокой задумчивости, покачал головой Родион, устремляя затем взгляд куда-то в сторону дороги, соединявшей два поселка – Тепляки и Кручинино.
             - А что, есть еще что-нибудь, о чем пока никто не знает? – Николай немного помедлил, а затем внимательно посмотрел на Родиона.
             - Да, как тебе сказать, - немного рассеянным тоном проговорил Крутиков, а потом протянул Быстрову свою руку, демонстрируя на ладони ключ-активатор, оставленный ему Адрианом.
            - Вот это да! – Николай с удивлением посмотрел на Крутикова, а потом, словно опомнился и быстро осмотрелся по сторонам. – Откуда это вдруг? Как я понимаю, это отнюдь не тот артефакт, что остался в лаборатории Центра?!
             - Нет, конечно, артефакт в лаборатории так и лежит на своем месте, - задумчиво поглядывая на предмет на своей ладони, проговорил Крутиков, - этот маячок или ключ-активатор мне отдал Адриан.
            - Что, вот так просто - взял и отдал?! – казалось, еще больше удивился Быстров и, протянув руку, вопросительно посмотрел на Родиона.
            - Можешь взять, посмотреть, - тяжело вздохнув, кивнул головой Крутиков, - мне показалось, что он не просто отдал эту штуку, а хотел, чтобы я её спрятал, вот только никак не могу понять – от кого именно.
             - Интересно, - пробормотал Николай, разглядывая ключ-активатор, поднеся его почти к самому лицу, - выглядит точно так же, как и тот, что находится у нас и отличается только рисунком на одной из сторон.
              - Возможно, это отличительный знак принадлежности к какой-то конкретной группе людей. – Еще раз, тяжело вздохнув, предположил Родион. – Однако меня сейчас больше мучает другой вопрос – кому Адриан не хотел показывать свой ключ-активатор? Даже точнее так – кем может являться тот, в чьи руки активатор не должен попадать ни при каких обстоятельствах? Ведь Адриан явно подразумевал именно это, когда внезапно отдал свой маячок.
            - Если Адриан отдал артефакт тебе, значит экспертная группа однозначно не вызывала у него никаких подозрений, ведь он наверняка понимал, что мы работаем вместе, - задумчиво проговорил Николай, возвращая ключ-активатор Родиону, - получается, какие-то сомнения возникли у него в отношении других людей, присутствующих на месте побоища.
             - Нет, тут речь идет не о сомнениях, - немного помедлив, покачал головой Родион, - мне кажется, Адриан был уверен в том, что в чьи-то руки объект не должен попасть ни в коем случае.
              - Возможно и так... – Бросив быстрый взгляд по сторонам, с некоторым сомнением проговорил Быстров. – Но в этом случае, отпадают и полицейские, приехавшие вместе с нами, равно как патрульные, так и оперативники из группы Константина. Если бы Адриан имел в виду кого-то из них, то попытался бы спрятать или выбросить устройство сразу после их появления, а не стал бы ждать, пока здесь соберется целая толпа.
             - Логично, но тогда получается, что его напугал некто, появившийся позже, скажем, в тот момент, когда приехала группа Константина, - начал размышлять вслух Крутиков, следом за Николаем начавший оглядываться по сторонам, - при этом самого Костю можно отмести сразу – он подошел сразу и Адриан не проявил ни малейшей тени беспокойства.
             - Точно, Пашутин некоторое время допрашивал этого пришельца, и тот выглядел совершенно спокойным, - подтвердил Николай, припомнив все обстоятельства того, что происходило всего четверть часа назад, - правда, затем я отвлекся на помощь криминалисту и уже не видел того, что происходило дальше.
             - Верно, так оно и было... – Задумчиво пробормотал Родион, потирая подбородок. – Пашутин начал допрашивать Адриана, но тот оставался абсолютно спокойным, затем возле машины появились криминалисты из группы Константина, и Адриан тоже не проявил ни малейшего беспокойства, а вот затем... – Родион на мгновенье замолчал, вспоминая все нюансы разговора с задержанным.

             С минуту примерно Крутиков сидел неподвижно, с напряжением вглядываясь в некую, одному ему ведомую точку в пространстве. Внезапно перед его глазами возникла картина – Андреевский вылезает из микроавтобуса, но остается на месте и, как будто вспышка – взгляд Адриана, прикованный к представителю спецслужб.

             - Нет, не может быть... – Пробормотал Родион с рассеянным видом, все еще сомневаясь в том, что правильно запомнил всё, что происходило около двадцати минут назад. – С чего бы это вдруг, хотя... – Перед мысленным взором эксперта вновь появилась картина – на улицу поселка въезжает автомобиль темно-болотного цвета, и Андреевский решительно двигается в сторону Пашутина и задержанных. – Черт, если это так... – Крутиков потряс головой. – Но, как же это может... А вдруг и на самом деле?
               - Эй! – Быстров толкнул застывшего, словно манекен, Родиона в бок. – О чем речь? Ты что-то вспомнил?!
                - Понимаешь, я даже не знаю, как это сказать, - наконец, с совершенно ошарашенным видом ответил Крутиков, эксперт немного помедлил, но все-таки решился поделиться своей внезапной догадкой с Николаем, - Адриан начал нервничать, когда увидел Андреевского, а когда подъехал автомобиль, в котором приехали сотрудники последнего, почти сразу передал ключ-активатор мне.
              - Ни фига себе! – чуть ли не в полный голос воскликнул Быстров, пораженный тем, что услышал от товарища. – Да, ты понимаешь, что это означает?! – тут специалист по аномалиям понизил голос и, оглянувшись, продолжил:
               – Я, конечно, понимаю, спецслужбы всегда пытаются прихватить всё, что связано с различного рода аномалиями, с пришельцами и заниматься этим единолично. Но, чтобы при этом пришельцы начинали узнавать кого-то из них и бояться передать им в руки какие-то свои устройства, это, знаешь ли, говорит о многом?!
              - Да, понимаю я все, - нахмурившись, ответил Родион, явно ощущавший себя не в своей тарелке.

               Эксперт махнул рукой и хотел, было продолжить, но осекся, заметив подходящего к ним Пашутина.
Быстров проследил за взглядом Крутикова и, немного помедлив, предложил вполголоса:

              - Может, есть смысл рассказать обо всем Константину?

                Родион пожал плечами, по-прежнему не очень понимая, как правильнее поступить в подобной ситуации, но Пашутин, оказывается, расслышал концовку разговора между экспертами и немедленно поинтересовался без всяких обиняков:

                - О чем стоит рассказать Константину? Ну-ка, давайте, колитесь господа эксперты, какие секреты вы тут успели нарыть? Только давайте без вранья, мне и без того тошно после того, как этот хрен из спецслужб нас чуть ли не дерьмо окунул!

               Несколько секунд Родион колебался, стоит ли все-таки рассказывать о собственных догадках, точнее предположениях, тем более что они ничем, кроме собственных наблюдений не подтверждались. Затем бросил взгляд на Быстрова, как бы спрашивая мнение того в текущем вопросе, на что Николай только коротко кивнул.

              - В общем, эту штуку мне передал Адриан перед тем, как его забрал Андреевский, - сделав глубокий вдох, словно собирался нырять, решительно произнес Родион, доставая ключ-активатор и протягивая его Пашутину.

               Затем помедлил немного и в нескольких словах рассказал о своем видении ситуации и о возникших, в связи с этим подозрениях.

                - Однако же, - озадаченно пробормотал Константин, внимательно рассматривая предмет, лежащий у Крутикова на ладони, стараясь не прикасаться к нему, и вид при этом у полицейского был изрядно ошарашенным, - хорошо, что вся эта шайка из спецслужб уехала, а то бы обвинили нас в пособничестве иностранным, тьфу ты, инопланетным разведкам.
              - Я понимаю, что все эти умозаключения базируется исключительно на моих личных наблюдениях, - вздохнул Родион, с грустью глядя на лежащий у него на ладони предмет, - можете назвать это предчувствием, а можете – просто фантазиями, но мне кажется, что я прав.
               - Знаете, на самом деле, этот Андреевский и у меня не вызывал искреннего доверия, - покачал головой Пашутин, в задумчивости начиная прохаживаться вдоль машины экспертов, - тем более, что его поведение в день нашего знакомства в Центре катастроф довольно серьезно отличалось от поведения, которое он демонстрировал во время нашей последней поездки.
               - Хочешь сказать, что поначалу он просто пудрил всем мозги? –  недоверчиво взглянув на Пашутина, спросил Быстров. – Впрочем, в первый раз я встретился с Андреевским уже в лаборатории, тогда он мне показался этаким скучным чинушей с военным уклоном, но не более того. – В этот момент Николай вдруг замолчал, глубоко задумавшись. – Впрочем, знаешь, здесь он действительно вел себя совсем по-другому, хотя... Может, просто ситуация была совсем другой?!
                - Эх, да что же это Галкин не отвечает?! – В сердцах проговорил Пашутин, пиная ногой колесо автомобиля экспертов, и тут словно, сжалившись над ним, прозвучал звонок мобильного телефона.
               - Да?! – с нескрываемым раздражением рванул телефон из кармана Пашутин, но почти тут же его лицо словно просветлело. – Да, товарищ полковник! Мы задержали этих пришельцев после того, как одна их группа пыталась напасть на другую, но... Да, так и есть, но... – Пашутин замолчал, и эксперты даже переглянулись с удивлением, увидев, как изменилось буквально окаменевшее лицо полицейского. – Не может быть?! Это точно?! Черт, он же забрал их всех с собой! – Пашутин еще несколько секунд молчал, хотя на его щеках заходили четко очерченные желваки. – Да, я понял, сделаю все, что смогу!

               Он отключил телефон и, развернувшись к своим оперативникам, продолжавшим поиски хоть каких-то улик, крикнул во все горло:

              - Быстро все в машину! Бегом! Бегом!
               - Что-то случилось?! – буквально подскочили на месте Быстров с Крутиковым, уже сообразившие, что произошло нечто неординарное.
              - Еще как случилось! – Пашутин повернулся к экспертам, и выражение его лиц стало таким, словно он только что вытащил из-за пазухи ядовитую змею. – Андреевского нашли в бессознательном состоянии в одном из подвалов возле салона Ольшанского. По словам медиков, он находится там уже больше двух суток. И никакой группы поддержки из спецслужб в нашем городе в настоящее время нет!
              - Вот гадство! – не скрывая своих чувств, воскликнул Крутиков. – Вот почему Адриан так испугался, когда увидел этого лже-Андреевского – он сразу понял, что перед ним не человек!
               - И теперь один не человек похитил другого не человека, вот только боюсь, что отнюдь не с целью спасти его от коварных землян, - с мрачным видом проговорил Пашутин, устремляясь к своей машине, которую уже заполнили его оперативники.
               - А нам что делать? – подбежал к Пашутину несколько растерянный патрульный, тот, что оказался знаком с семьей Адриана и упустил их.
              - Продолжайте держать место происшествия под охраной, - быстро бросил на ходу Пашутин, - наши судмедэксперты останутся тут, а потом приедут полицейские из города и сменят вас.

             Старший оперуполномоченный уже занес ногу, чтобы садиться в машину, как полицейский снова остановил его.

              - Извините, может это не совсем к месту, просто я заметил одну деталь, - торопливо и чуть сбивчиво проговорил патрульный, и не дожидаясь ответа, продолжил, - у той темной машины, на которой приехали эти, из контрразведки или откуда там еще, имелись следы столкновения на переднем бампере, не очень свежие, но и не то, чтобы совсем старые.
               - Следы столкновения, говоришь? – переспросил Пашутин, на мгновенье, задумавшись, и перед его глазами промелькнула картина аварии на развилке возле Рузаевки, в котором погибло три человека, и исчез Сергей Маркович Гозман.

              Эксперты тогда утверждали, что в столкновении участвовал еще один автомобиль – и именно темно-болотного цвета.
Пашутин кивнул полицейскому и, не говоря больше ни слова, вскочил в автомобиль, который почти сразу развернулся и помчался в сторону трассы, где повернул туда же, куда поехал автомобиль темно-болотного цвета.

              - Хочешь, как хочешь, но я бы поехал за ними, - переминаясь с ноги на ногу, выжидательно посмотрел Крутиков на Быстрова.
             - Ну, вообще-то нам здесь делать нечего, - с пониманием кивнул головой Николай, открывая дверцу автомобиля.

               Через минуту оба эксперта уже сидели в машине, а еще через полминуты выбрались на трассу, на которой, на некотором удалении еще виднелся удаляющийся автомобиль полицейских.

***
               Конструкция грузовой Газели была отнюдь не приспособленной для более-менее комфортной езды по лесным дорогам, но выбирать не приходилось. Дмитрий Моховой, за всю свою жизнь еще ни разу не выступал в роли угонщика автомобиля, но, как ни странно, первый опыт оказался вполне удачным, и более того, все прошло необычайно гладко. К тому моменту, когда он подобрался вдоль кустарника к воротам сыроварни «Колос», почти весь народ, толпившийся там до этого, перешел на территорию самого предприятия. Собственно, самому Дмитрию только и оставалось, что найти среди трех стоявших автомобилей тот, в котором могли остаться ключи. И, как ни странно, ему и в этот раз повезло, ибо если в городе подобный случай стал бы из ряда вон выходящим, то здесь, в этой глуши, двое из трех водителей умудрились, быть может, под влиянием случившегося, оставить ключи в замке зажигания. Более того, один из водителей, вообще ушел, не заглушив двигатель, вероятно находясь под впечатлением срочного отъезда хозяев, а может – от приезда следственной группы. Тем не менее, этот автомобиль Моховой решил не трогать, посчитав, что звук работающего двигателя может послужить прикрытием для отъезда другого автомобиля.
             Так оно и вышло – заведя еще один, стоявший рядом с оставленным в замке ключом, грузовичок, Моховой совершенно спокойно выехал с площади перед сыроварней, и никто из работников и водителей даже не обеспокоился.    

               Пару минут Дмитрий двигался очень осторожно, на самом малом ходу, а затем, подобрав девушку-хранителя, дал газу чуть сильнее.
Поначалу угонщик по обстоятельствам думал, что ехать придется по той же дороге, по которой они прибыли сюда. Однако они успели отъехать совсем недалеко, когда сбоку от асфальтовой трассы показался не слишком наезженный проселок, и девушка-хранитель неожиданно попросила повернуть именно туда. Моховой немного удивился такому предложению, но возражать не стал, повернув на указанную дорогу и здесь скорость передвижения, конечно же, тотчас упала. Ехали молча, да и говорить, в общем-то, было не о чем, хотя в голове у Дмитрия роилось немало противоречивых мыслей и возникло несколько вопросов, ответы на которые казались для него весьма важными. Однако взглянув пару раз на полупрозрачную фигуру, сидящую на соседнем сиденье, у него почему-то отпало всяческое желание эти вопросы задавать.
            В какой-то момент Моховому показалось, что искусственный организм словно впал в этакую спячку, ну или, выражаясь более грамотно, техническим языком, перешел в режим энергосбережения. Но, как оказалось, он ошибался, всё это время девушка-хранитель внимательно следила за обстановкой и более того, вероятно, каким-то образом фиксировала местонахождение автомобиля, в котором находилась. Они как раз подъехали к едва заметной развилке в лесной чаще, где дорога расходилась на две части. Одна, более наезженная уходила правее и вела, скорее всего, непосредственно к поселку Тепляки, расположенному неподалеку. Вторая дорога, уже изрядно заросшая, уходила чуть влево и куда она могла привести путников, Моховой не представляя. И вот теперь он убедился, что сидящая рядом искусственная девушка-хранитель продолжает контролировать всю обстановку.

              - Нам нужно повернуть налево, - своим обычным, необычайно спокойным голосом произнесла она, когда Газель выехала на развилку.
              - Что? Почему налево? – не сразу сообразив, о чем говорит его спутница, переспросил Моховой, однако все-таки притормозил.
              - Нам нужно успеть перехватить Варта, - продолжала все также спокойно девушка-хранитель, - он захватил оставшихся членов обители Адриана.
               - Так значит, сыроварню основал Адриан? – с искренним удивлением, к которому примешивались нотки радости, спросил Моховой, окончательно останавливая машину. – Да ведь я знаю его, когда-то наши предки вместе переселялись на Землю, но потом мы потеряли друг друга из вида.
               - Он не так давно перебрался сюда, боялся реакции Петра, - ответила девушка-хранитель, и впервые в её голосе Моховой услышал какие-то, пусть едва заметные эмоции, что, откровенно говоря, его немало удивило, - а сейчас он в руках Варта.
              - Это точно? Ведь туда вроде бы поехали полицейские?! – в голосе Мохового сквозило заметное сомнение. – Неужели Варт вступил в открытый конфликт с местными органами власти?
              - Представители данной альтернативной ветви умеют формировать псевдообразы, которые окружающие воспринимают совершенно естественно, - вновь принимая свой прежний, бесконечно спокойный облик, пояснила девушка-хранитель, - некоторые ушедшие могут в редких случаях распознавать истинное лицо таких существ, но для местного населения это невозможно.
               - То есть, местные просто будут видеть тот облик, который захочет показать альтернативщик?! – с пониманием покачал головой Моховой, снова запуская двигатель, а затем, выруливая на едва заметную дорожку по левую руку.
               - Именно так и происходит сейчас, поэтому нужно спешить, - ответила девушка-хранитель, устремляя свой взгляд вперед.

             В ответ на эти слова Дмитрий лишь прибавил газу.
Двигаться по этой дороге, используемой для езды, наверное, один раз в несколько лет, оказалось еще менее комфортно, нежели по тому проселку, с которого они свернули. К тому же Моховому приходилось постоянно находиться в напряжении, высматривая впереди, в тусклом свете, льющемся среди зарослей, упавшие стволы деревьев, рытвины и крупные канавы.      
                Скорость движения, несмотря на все старания водителя, оставалась совсем небольшой, хотя Моховой старался выжать из машины все, что только можно, с учетом состояния дороги. Однако было хорошо понятно, что обычная Газель никак не приспособлена для езды по бездорожью.

                Все это время девушка-хранитель сидела молча, возможно, экономила энергию, а может, просто сказала все, что хотела сказать до этого.
Наконец, впереди показался едва заметный просвет, и вскоре автомобиль выехал на довольно широкую просеку, в конце которой виднелось свободное пространство. Здесь дорога окончательно превратилась в полосу препятствий, и машина теперь бесконечно прыгала на ухабах обычного поля, заросшего высокой травой и густым кустарником. Сидящие в кабине словно оказались на каком-то вибростенде, который кто-то включил на полную катушку. Однако сбавлять скорость Моховой не стал, боясь, что в какой-то момент машина просто не выедет из ямы.
              Наконец, грузовичок выбрался на более ровное пространство, и Моховой увидел перед собой уходящую в обе стороны асфальтовую дорогу. Бросив взгляд на свою необычную пассажирку, медленно кивнувшую головой, Дмитрий начал выводить автомобиль на эту дорогу.

***
              Автомобиль темно-болотного цвета, куда препроводили Адриана с Магдой и Костой, имел в салоне три ряда сидений. Причем, Магду и Косту усадили на второй ряд, а Адриана зажали между собой на заднем сиденье похожие друг на друга, как две капли воды, сотрудники Андреевского. На передних же сиденьях размещался водитель, так же выглядевший, как брат близнец двух сотрудников, сидевших сзади, и сам Андреевский. Они отъехали от поселка Тепляки уже на пару километров, но за все это время сотрудники спецслужб не произнес ни единого слова – ехали исключительно молча, практически без движения, за исключением водителя, который лишь изредка лениво поворачивал рулевое колесо. Адриан, сидевший сзади, не видел лиц своей супруги и сына, но почти физически ощущал немалое напряжение и страх, исходящие от их фигур. И самым неприятным было то, что они пока не знали, с кем именно имеют дело, полагая, что задержаны местными спецслужбами, которые наверняка возьмут их в оборот, как представителей иной цивилизации, несмотря на то, что они фактически ни в чем не виноваты. Но Адриан имел чуть больший опыт, умел видеть чуть дальше и смог различить под внешним обликом похожих друг на друга сотрудников спецслужб то, о чем его семья пока даже не догадывалась.

              На самом деле истинное положение дел было куда хуже, нежели попадание в руки местных спецслужб, ибо Адриан уже понял, что фигуры трех сотрудников, сопровождавших Андреевского, являются ничем иным, как энергетическими фантомами, созданными представителем альтернативной ветви или иначе – альтернативной реальности, или в просторечии – альтернативщиком. И сам представитель этой иной реальности или, как они сами себя называли – дальней ветви, сидел сейчас на переднем сиденье, рядом с водителем. Но хуже всего было то, что и настоящие сотрудники местных правоохранительных органов считали альтернативщика представителем спецслужб, а это означало, что ждать помощи от них не приходилось.
              За себя Адриан не слишком переживал, в конце концов, он прожил немалую жизнь даже по меркам своей цивилизации, а уж по меркам землян он прожил не один десяток жизней. Но Магда была еще относительно молода, а уж про Косту, и говорить не приходилось. Что можно сделать в подобной ситуации, Адриан пока даже представить не мог, но и оставаться бесконечно безучастным к своей участи он тоже не мог.

               - И куда ты нас собираешься отвезти? – решился, наконец, хозяин обители, глядя прямо в затылок Андреевскому, а точнее тому, кто принял облик этого человека.
               - А мы уже перешли на «ты? – каким-то ленивым, даже чуть расслабленным тоном переспросил лже-Андреевский, видимо еще не сообразивший, что его маскировка провалилась. – В местное отделение нашей службы, конечно!
               - Которой из служб? – осведомился Адриан, стараясь говорить, как можно спокойнее, ибо понимал, что некоторыми резкими высказываниями может испугать свою семью. – Той, что занимается рекогносцировкой перед постройкой сети или той, которая зачищает территорию от местных жителей?

               Несколько секунд лже-Андреевский молчал, видимо осмысливая услышанное, а потом издал какой-то странный звук и вдруг его внешний облик начал меняться прямо на глазах. В течение нескольких следующих мгновений его внешность претерпела несколько метаморфоз, после чего на месте Андреевского оказался высокий беловолосый человек с прозрачными, практически стеклянными глазами. Магда с Костой, даже не подозревавшие, что подобное возможно, от неожиданности отпрянули назад. При этом супруга Адриана издала негромкое восклицание.

              - Значит, ты из тех – немногочисленных ушедших, которые могут рассмотреть наш истинный облик под мерцающей маскировкой?! – беловолосый альтернативщик не спрашивал, а скорее говорил утвердительно.
               - Да, это так. – Ответил представителю прямым и твердым взглядом Адриан. – Ты можешь обмануть мою семью, ты можешь обмануть местных жителей, не знающих еще, с чем им приходится сталкиваться, но меня ты не проведешь. Знаю так же и то, что ты находишься здесь не в одном лице.
               - Что же... – Совершенно равнодушным тоном проговорил беловолосый, сделав едва заметный жест, и автомобиль тотчас же поехал быстрее. Облик же водителя, сидевшего до сих пор в несколько расслабленной позе, вдруг как-то неуловимо изменился, став чрезвычайно сосредоточенным, и в то же время, в нём что-то изменилось, словно он окончательно потерял индивидуальные черты лица. – Значит, ты примерно представляешь, что мне от тебя нужно?
                - Да, я знаю, о чем идет речь! – всё так же твердо ответил Адриан. – Но этой вещи у меня нет!
              - Врать нехорошо... – Тягуче медленно, словно переливал густой сироп, проговорил беловолосый, и в то же мгновенье Адриан почувствовал, что его буквально спеленали по рукам и ногам, причем никаких веревок или чего-то подобного не наблюдалось – в этой роли выступили удлинившиеся конечности и пальцы сидевших рядом одинаковых типов. – Остатки твоей обители в моих руках, а ты пытаешься меня обмануть!
               - Я говорю правду, ключ-активатор у меня забрали эксперты, присутствовавшие на месте перестрелки, - с трудом прохрипел Адриан, чувствуя, как его тело сдавливают со всех сторон сидевшие сбоку субъекты.

                Хозяин обители хорошо видел, что Магда и Коста тоже пытаются повернуться или хотя бы сдвинуться с места, но не могут этого сделать. Судя по всему, альтернативщик воздействовал как-то и на них.

               - Очень плохо. – После недолгой паузы проговорил беловолосый, уставившись вперед, словно на короткое время забыл о своих пленниках, а потом произнес, продолжая глядеть в пространство. – Но, если у вас нет ключа-активатора, зачем вы мне нужны?

               Адриан не успел ничего ответить, почувствовав, что объятия, в которых его душили сидевшие рядом одинаковые типы, по сути, являющиеся этакими энергетическими фантомами альтернативщика, становятся все сильнее. И по негромкому вскрику-стону Магды, он понял, что и с его семьей происходит то же самое. Он попытался вырваться, изо всех сил напрягая все мышцы, но тщетно – альтернативщик был намного сильнее.
               Перед глазами Адриана все поплыло, словно он на глаза навернулись слёзы, хотя и знал, что это отнюдь не так. Окружающий мир перед его взором начал меркнуть, сознание помутилось, и лишь какими-то остатками восприятия он успел заметить, как впереди промелькнул силуэт небольшого грузовичка-фургона. Последний на приличной скорости несся им навстречу, но разглядеть его как следует, уже не удавалось – сознание начало потихоньку проваливаться в какую-то тьму. И лишь в последний момент, перед тем как совсем отключиться, он успел заметить, как вдруг напрягся беловолосый. А потом последовал сильнейший удар и Адриан окончательно провалился в небытие.

Глава 27

Поиски, которые приводят к столкновению.

202...й год. Четвертая неделя июня
Лесной массив возле поселка «Маяк-2». Поселок «Маяк-2».

              Микас до сих пор не мог поверить, что удалось не только оторваться от тех сущностей, с коими пришлось столкнуться в мертвом мире, но и вновь выбраться оттуда в мир, где существовала планета Земля. Когда ушедший попытался отвлечь проникнувших в мертвый мир мародеров от своего напарника, жителя Земли Василия, он, в общем-то, прекрасно осознавал, что затея его практически безнадежна. Ведь даже будучи вооруженным более современным оружием, навроде того, из которого не так давно стрелял Ольшанский, у него не оставалось ни малейшего шанса справиться с сущностями, фактически являвшимися этакими мародерами, выкачивающими из этого мира последние крупиц энергии.
                И появление здесь любых живых существ или наполненных энергией объектов, работала им на руку, давая возможность высосать энергию из случайных гостей. Для того чтобы остановить подобную сущность, требовалось стрелять как минимум, сразу из трех-четырех систем оружия, подобных тому, чем владел Ольшанский. И это только для того, чтобы остановить, но не вывести из строя, а сейчас у Микаса имелось лишь несовершенное оружие Землян, действовавшее на существ-мародеров даже в меньшей степени, нежели детская рогатка на слона.
                Да и спастись бегством от подобных созданий было практически невозможно – Микасу приходилось бежать по поверхности, изобиловавшей всевозможными препятствиями, в то время как существа-мародеры просто парили над землей, скользя между развалинами и остатками скал столь же легко, как если бы препоны отсутствовали вовсе. Микас успел выстрелить несколько раз из дробовика, стараясь при этом держаться так, чтобы сразу же нырнуть в какой-нибудь узкий проход в развалинах.

               А затем началось очень недолгое, но отчаянное бегство по какому-то коридору, образованному отвалившейся частью скалы и длинной стеной одного из полуразвалившихся сооружений. Микас мысленно уже попрощался с жизнью, почти физически ощущая присутствие сущностей-мародеров за спиной, догонявших его, практически не прилагая каких-либо усилий, как вдруг обстановка неуловимо изменилась. Микас внезапно почувствовал, что позади него больше нет погони и рискнул обернуться. То, что он увидел, повергло его в немалое смятение – существа-тени, буквально мгновенье назад преследовавшие его по пятам, словно испарились, оставив после себя лишь несколько темных пятен, напоминающих сильно скомканные куски черной материи.

             Откровенно говоря, Микас не сразу поверил тому, что видит собственными глазами, и поэтому некоторое время проторчал в тупичке прохода, где пытался скрыться от преследования. Но затем все же решился вернуться назад и осмотреться на местности. К его немалому удивлению, темные комки, оставшиеся после исчезновения существ-мародеров, постепенно уменьшались в размерах, словно начали испаряться. Явление само по себе выглядело удивительным, но сейчас оно мало волновало Микаса. Сейчас его больше тревожило другое – хотелось знать, успел ли его неожиданный, невольный напарник из мира людей, назвавшийся Василием, убежать от этих же мародеров.  Не меньший интерес представляла и работоспособность той системы переноса, которую ушедший показал землянину. Нет, по всем раскладам, с установкой, которая просуществовала десятки тысяч лет, вряд ли могло что-то случиться. Микаса тревожило другое – он боялся, что старая установка не откроет тот канал, что связывает Землю и мертвый мир, и Василия перенесет куда-то еще.

               Добравшись до здания, в котором скрывалась установка для перемещения, Микас для начала осмотрелся, решив на всякий случай поискать следы Василия. Но к своему удивлению, не смог ничего обнаружить – поверхность почвы казалась девственно ровной, словно её уже тысячи лет не касалась ничья нога. Последнее обстоятельство поставило Микаса в тупик, поскольку собственные следы, идущие от расселины, где он скрывался, просматривались вполне отчетливо. Но немного погодя он заметил, что и следов, оставленным вдвоем с напарником, пока бежали сюда от развалин, тоже не осталось. Подобный эффект, насколько он помнил, возникал в тех случаях, когда происходило срабатывание установки по перемещению. А это, в свою очередь, позволяло надеяться, что Василию все-таки удалось благополучно добраться до установки и запустить её. И теперь пришла очередь самого Микаса.

              И вот теперь представитель иного мира, потерявший на Земле всю свою обитель, впервые задумался – а нужно ли ему, на самом деле перемещаться обратно на эту планету? Ведь для того, чтобы появилось желание вернуться назад, требовался хоть какой-то стимул, а вот с этим у Микаса имелись немалые проблемы.
               Разговаривая с Ольшанским о бегстве из своей обители, Микас откровенно лукавил, поскольку на самом деле он ни откуда не сбегал. Вернее, он просто покинул место, где пребывал всё последнее время, поскольку наткнулся там, на мелькающих посланников альтернативщиков, но вот никакую обитель он не оставлял. Не оставлял просто потому, что таковой не существовало в принципе. Макс – дубль, созданный еще много лет назад, являлся единственным, кто сопровождал ушедшего в странствиях по Земле все это время. Но признаться Ольшанскому – Петру в том, что после ухода Илоны он так и не смог наладить свою жизнь, Микас ни за что не смог бы, это было просто выше его сил.

               Теперь же, после всех перипетий, случившихся на Земле, у Микаса не осталось уверенности и в том, что осталась цела обитель Адриана, особенно, если Ольшанскому удалось бы, что называется, подвинуть альтернативщиков. Шансов на это было немного, но случись таковое и все обители в окрестности отправились бы в небытие сорвавшимся с катушек, как говорили земляне, Петром. Куда, в таком случае, возвращаться Микасу, становилось совершенно непонятно.
               Эти размышления заметно расстроили представителя цивилизации ушедших, и он чуть было не отправился обратно, в сторону моста через провал, который они с Василием преодолели некоторое время назад. Собственно, подобное решение уже попахивало суицидом, ибо провал являлся областью пространства с искаженными метриками, где никакое живое существо не могло существовать в принципе.

               Но, после недолгого размышления Микас все-таки взял себя в руки и решил попробовать вернуться на Землю. Пусть у него практически не осталось близких, но вот так взять и отдать еще одну планету на откуп представителям альтернативных ветвей – для Микаса это казалось неприемлемым. А он, как ни крути, знал об альтернативщиках гораздо больше всех землян вместе взятых, а значит, мог оказаться весьма полезным. Ну а то, что не всегда нужно думать исключительно о себе, Микас, в отличие от Ольшанского, никогда не забывал. И поэтому решительно шагнул в открытый входной проем установки для перемещения между мирами.

             Как и ожидалось, стационарный транспортный узел без проблем перенес ушедшего на Землю, в то самое деревянное здание в лесу, откуда они с Василием отправились в путешествие пару дней назад. Вариант использования такого узла являлся беспроигрышным, ведь мир, в котором некогда жили изобретатели транспортной системы, являлся своеобразным двойником той реальности, в которой существовала планета Земля. К сожалению, с одним единственным, на данный момент, отличием – мир-двойник был мертв уже много тысяч лет.
             О существовании подобных миров Микасу стало известно давно, их цивилизация, намного опередившая земную по уровню развития, знала об истинном устройстве Вселенной намного больше. Микас знал, что существуют своеобразные конгломераты миров или ветвей, или, как их чаще называли – «кусты», в составе которых миры имели довольно близкие физические свойства. Собственно, и тот мир, выходцем из которого являлся Микас, принадлежал все тому же конгломерату или «кусту», поэтому и внешний облик жителей этих реальностей был так похож друг на друга.   
             Представители же альтернативных ветвей Вселенной, назывались так еще и потому, что не просто не входили в состав, образно говоря «родственных кустов», но и векторы течения времени в них имели иное направление.
Но, как бы то ни было, Микас снова находился на Земле, в хорошо знакомом ему месте.

              Подобные перемещения между мирами для представителей той цивилизации, которой принадлежал Микас, являлись, в общем-то, делом привычным и, в отличие от землян, ушедшие довольно быстро приходили в себя после подобного транспортирования. Однако, как минимум с четверть минуты на такое восстановление им все-таки требовалось. Как только Микас окончательно пришел в себя и осмотрелся, то увидел, что никаких изменений в окружающей обстановке не произошло. Однако немедленно выходить из домика он не стал, некоторое время, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Простояв так около двух минут и не почувствовав ничего подозрительного, он все же решился выйти и осторожно выглянул за дверь.
               Снаружи пространство уже погрузилось в сумрак, видимо дело клонилось к вечеру, но до наступления полной темноты еще было далеко. Бросив внимательный взгляд на поляну, на которой находилось здание аварийного терминала переноса, он вышел наружу и еще раз осмотрелся. Во всей округе царила тишина, и ничто вроде бы не говорило о том, что где-то поблизости присутствуют люди. Но приглядевшись внимательнее, Микас заметил, что трава неподалеку от входа в здание основательно примята – кто-то побывал на поляне совсем недавно.
               На всякий случай ушедший обернулся и осмотрел здание аварийного терминала и тут его внимание привлек некий белый предмет, торчавший из щели в притолоке дверного проема. Подойдя ближе, он понял, что это листок бумаги, который, конечно же, никак не мог попасть туда самостоятельно. Немного поколебавшись, Микас аккуратно вытащил листок и развернул его, обнаружив с немалым удивлением, что это послание от Василия, ставшего невольным спутником во время путешествия в мертвом мире. Это немало обрадовало Микаса, и потому, что Василий сумел добраться до места назначения, и потому, что журналист помнил о своем напарнике, оставшемся в другом мире.

             Упоминание об автомобиле, оставленном специально для него, заставило Микаса задуматься о том, что же ему делать дальше. Собственно, вариантов у него оставалось немного – ибо, продолжая действовать в одиночку, он неминуемо столкнулся бы с альтернативщиками или Ольшанским, а шансов на выигрыш в подобном противостоянии у него практически не оставалось. Значит, оставалось только одно – раскрывать все карты перед друзьями Василия, просить, что называется, официального убежища у землян и надеяться, что вместе им удастся противостоять возможному вторжению представителей альтернативных ветвей, которые явно желали включить в свои «сети» очередной мир.
            И после краткого размышления, Микас решительно двинулся в ту сторону, где предположительно находилась машина, оставленная Василием.

***
             Эксперты и полицейские, входившие во вторую и третью группы поиска, собрались возле особняка, принадлежавшему, как это стало теперь известно, владельцу антикварного салона «Альпина» Ольшанскому. Третья группа, отправившаяся на поиски неизвестного человека с белыми волосами, так и не смогла никого обнаружить, хотя оперативники прочесали, чуть ли не весь поселок «Маяк-2». Точно также не удалось найти никаких следов, говоривших о каком-либо вторжении на территорию особняка Ольшанского. И что там делал неизвестный тип, по-прежнему оставалось непонятным. Поскольку все руководство оперативников находилось сейчас в составе первой группы, то и какого-либо решения о том, что делать дальше, пока никак не удавалось выработать.
              А после прибытия второй группы, вместе с которой приехал и пропавший журналист Василий Ельцов, число вопросов только увеличилось.

               - Хоть режьте меня, но поверить в такую лабуду, что репортер якобы путешествовал по какому-то неизвестному миру, я смогу только увидев подобный мир собственными глазами. – Скептически качая головой, говорил капитан Ширяев, после того как членам третьей группы рассказали о произошедшем в лесу. – Возможно, там стоило бы поискать какой-нибудь подземный схрон, в котором все это время пребывал Ельцов, а заодно и следы психотропных химических препаратов!
              - Ага, всегда у вас так – стоит только услышать о чем-то необычном, тут же вспоминаете о препаратах и веществах! – откровенно обиделся Василий, услышав реплику Ширяева. – Неужели так сложно принять, что устройство мира намного сложнее, чем мы это себе представляем?!
               - А зачем что-то представлять? – ответил журналисту заметно расстроенный Артемий, которому так и не удалось посмотреть на установку для перемещения. – Если можно спокойно жить, сообразуясь только с собственным восприятием?!
              - Ладно, ладно... – Примирительным тоном проговорил Гордеев, с пониманием поглядывая на молодого эксперта и репортера. – Не стоит ссориться, в конце концов, у нас имеются немало насущных вопросов, требующих незамедлительного решения. А к настоящему времени мы решили лишь один из них.
              - И какой это вопрос мы уже решили? – с искренним удивлением посмотрел на начальника лаборатории Артемий.
             - Ну как какой?! – подмигнув Жирнову, улыбнулся Гордеев, а затем кивком головы указал на журналиста. – Нашли пропавшего Василия Ельцова.
               - Меня? – в свою очередь изрядно удивился Ельцов, но тут же спохватился и махнул рукой. – А, ну да, это же только мне казалось, что я отсутствовал всего один день.
               - В результате, у нас остаются два вопроса, - одобрительно кивнув головой, продолжал Гордеев, - первый вопрос – это поиск возможного передатчика, находящегося на территории лежащего перед нами особняка, второй вопрос – поиск того человека, который находился возле этого особняка.
               - Выходит, один из передатчиков всё-таки находится на территории особняка Ольшанского? – задумавшись на мгновенье, переспросил Василий, бросив взгляд в сторону видневшегося на некотором удалении коттеджа. – Не зря я все-таки подозревал сотрудников «Альпины». Когда я посетил их салон и показал там фотографию маячка, они явно начали волноваться, причем волноваться довольно сильно. И вот, пожалуйста – подтверждение того, что эти господа имеют прямое отношение ко всем этим артефактам. Впрочем, для меня-то все стало ясно еще во время разговора с Микасом, который четко подтвердил, что Ольшанский, который на самом деле носит имя Петр, является его соплеменником.
              - Микас этот тот тип, с которым ты якобы шлялся по другим мирам? – криво усмехнулся Ширяев, на лице которого вновь появилось выражение скепсиса и иронии.
                - Можешь смеяться сколько угодно, - уже без всякой обиды ответил Василий, - но все было именно так, как я рассказываю.
                - Меня сейчас больше беспокоит тот странный тип, которого мы видели возле особняка Ольшанского, - предупредительно подняв руку, вновь вступил в разговор Гордеев, — это явно не простое совпадение.
                - Да и как он сумел заметить нас, глядя в сторону солнца и находясь в сотне с лишним метров? – согласно кивнул головой Глеб Кислицин. – Это не всегда под силу даже специалистам экстра-класса.
                - А почему вы называете этого типа странным? Что в нем такого необычного? – заинтересовался Василий, по очереди посмотрев на Олега, а затем на Глеба.
                - Да, понимаешь, и рост у него, если я, конечно, не ошибаюсь, наверное, два с половиной метра, - бросив в сторону ограды задумчивый взгляд, ответил Кислицин, - и цвет волос – какой-то неестественно белый.
              - Белый? – задумавшись на мгновенье и вспомнив дорогу до поселков «Маяк», переспросил Василий.  – А не тот ли это тип, которого я встретил на Западном объездном шоссе?! По крайней мере, сходство имеется. И знаете что, а ведь это ни кто иной, как посланник альтернативщиков, я уже встречал такого субъекта возле антикварного салона. А когда рассказал об этом типе Микасу, тот однозначно определил его как представителя цивилизации альтернативной ветви.
               - Из чего следует, что от этого типа вполне можно ожидать каких-нибудь неприятностей, - слегка рассеянным тоном заметил Гордеев, погрузившийся в какие-то размышления.
               - Вот только этот неизвестный может запросто оказаться местным жителем очень высокого роста, - скривив лицо, заметил Ширяев, которому явно не хотелось признавать возможность какого-то нашествия гипотетических захватчиков из других миров.
               - Это оказалось бы наилучшим вариантом, но кто может за это поручиться? – продолжая о чем-то размышлять, вздохнул Гордеев. – По моему мнению, готовиться нужно к худшему и, кстати, не помешало бы связаться с Пашутиным, да заодно узнать, как там дела у Родиона.
              - Что же, первое дельное предложение, - сменив гнев на милость, ответил Ширяев, доставая мобильный телефон, - я связываюсь с Константином, а вы, если имеется желание, можете поинтересоваться текущим положением у своих коллег.
              - И на том спасибо, - усмехнулся Гордеев, переглянувшись с Глебом Кислициным, а затем также извлек телефон из кармана.

               И в этот момент, один из полицейских, расположившийся на некотором удалении от остальных, возле угла особняка, громко окликнул кого-то:

              - Эй, кто там?! А ну, стой! Стой, кому говорят! Стой, стрелять буду!

              Ширяев, так и не набрав номер начальства, бросил телефон в карман и вместе с Федотовым и еще одним оперативником бросились в ту же сторону, куда помчался их коллега, заметивший кого-то возле ворот особняка.

                - Так, если это тот, о ком говорит Василий, то его интерес к этому особняку явно не случаен, - вновь переглянувшись с Кислициным, задумчивым тоном проговорил Гордеев.
                - Нужно входить в особняк и обыскивать всё внутри, - твердым тоном заявил Глеб, ответив Гордееву таким же прямым взглядом, - именно отсюда приходил еще один отклик при запуске передатчика и, вероятнее всего, именно это устройство интересует того, кого Василий назвал представителем альтернативной ветви.
                - Насколько я помню, Микас говорил, что альтернативщики строят некую «сеть», которая позволит им пользоваться энергией других миров, - вновь включился в разговор Василий, - быть может, устройства подобные маячкам и передатчикам как-то мешают им в этом строительстве?
               - Возможно, при создании пресловутой «сети» требуется какая-то чрезвычайно точная настройка, а включение подобных устройств не позволяет этого сделать? – сделав шаг вперед, предположил Александр Завьялов. – В таком случае для альтернативщиков вполне логичным шагом стала бы ликвидация все источников, создающих подобные помехи.
               - Не сомневаюсь, что господа полицейские наверняка будут против такого решения, однако, поиск передатчика или ключа-активатора, находящегося где-то в особняке, на мой взгляд, становится максимально актуальной задачей! – решительным тоном произнес Гордеев, обведя внимательным взглядом своих спутников. – А в данном случае уже не до соблюдения как-то формальностей! Какие имеются возражения?!
              - Возражений нет! – ответил за всех Глеб Кислицин, рубанув рукой воздух. – Нужно браться за дело! – и первым сделал шаг в сторону ворот особняка.

               Гордеев с Артемием немедленно последовали за ним, как вдруг их остановил Василий Ельцов, задавший вполне логичный вопрос.

               - Как мы найдем неработающий артефакт или передатчик? – озадаченно почесав затылок, поинтересовался журналист. – Они ведь миниатюрные, а в таком здании... – Василий широким жестом указал на особняк. – Можно месяц поисками заниматься?!

                - Ничего, у нас есть способ локализовать их местонахождение, - притормозив на полпути, ответил Гордеев и посмотрел на Артемия, - достаем комплект приборов для пеленгации и уменьшаем чувствительность, а я пока позвоню в Центр, чтобы вновь запустили тот передатчик, находящийся у нас в лаборатории.
                - Отличная идея, - одобрительно кивнул головой Глеб, - сработало несколько раз до этого, значит должно сработать и сейчас.
                - Вот именно, - коротко ответил Гордеев и набрал нужный номер на мобильнике.

                Тем временем, Глеб Кислицин вместе с Александром начали готовиться к операции наполовину скрытного проникновения через забор на территорию особняка. Конечно, если бы удалось получить ордер, можно было без проблем вскрыть ворота, но это означало немалую потерю времени. А времени в запасе у экспертов могло и не оказаться.

***
Проселочная дорога, в десяти километрах от поселка Тепляки.

               Дмитрий Моховой был практически уверен, что именно девушка-хранитель, способная воздействовать на сознание практически любого живого существа, заставила направить Газель прямо в лоб приближающемуся автомобилю темно-болотного цвета. И ведь у Дмитрия в этот момент не возникло ни малейшего сомнения в необходимости столь опасного, да что там говорить, на самом деле, смертельно опасного маневра. Но, стоит отметить, маневр, все действия которого были фактически просчитаны девушкой-хранителем, удался на славу.
                Газель ударила темно-зеленый автомобиль, в котором, как сообразил чуть позже Моховой, везли оставшихся в живых членов обители Адриана, прямо в лоб. А если точнее, то основной удар пришелся в лобовую часть с правой стороны. Почему девушка-хранитель выбрала именно такое направление, Моховой вряд ли смог бы понять в тот момент, он лишь успел подумать о том, что поступил очень правильно, когда все-таки пристегнул ремни безопасности. При ударе Мохового сильно бросило вперед, и он весьма прилично приложился грудью о рулевое колесо, и серьезно поранил руки и ноги. К счастью, при таком ударе его голова просто не достала до какого-либо препятствия, поэтому несмотря ни на что, Дмитрий остался в сознании и успел увидеть все то, что произошло в следующие мгновенья.

               Девушка-хранитель, разумеется, не была пристегнута, но, казалось, это лишь сыграло ей на руку. В момент удара, её так же, как и Мохового с силой швырнуло в сторону лобового стекла, но она даже не попыталась как-то удержаться, а скорее наоборот – буквально метнулась вперед, на мгновенье превратившись в туманное облачко. Это облачко пронзило лобовое стекло грузовичка, уже покрывшееся сеткой трещин, и скользнула в сторону лобового стекла темно-зеленого автомобиля. Точнее сказать, к тому месту, где ранее находилось его лобовое стекло, ибо при ударе, таковое буквально вылетело наружу, разлетевшись на асфальте на несколько частей.
                Дмитрий успел отстегнуть ремни безопасности, чувствуя, что левая рука повреждена очень сильно, когда увидел, как все четыре двери темно-зеленого автомобиля практически одновременно не то, чтобы открылись, а скорее сорвались с петель и упали в нескольких метрах от разбитого экипажа. И почти тотчас после этого, оттуда же выскочили, а вернее, вылетели пулей три поразительно похожих друг на друга типа, а вместе с ними... тот самый беловолосый альтернативщик Варт. Но, если похожие друг на друга типы поднялись на ноги не сразу, а словно повинуясь какой-то команде извне, медленно подергиваясь при этом, словно марионетки, то сам Варт оказался на ногах в то же мгновенье.

               А в следующую секунду он уже взмахнул рукой, и выскочившую из машины девушку-хранителя буквально зашвырнуло обратно, в изрядно покореженный темно-зеленый автомобиль. И тут Моховой в первый раз воочию увидел, какими возможностями обладает посланник альтернативной ветви. Один за другим, двое из трех одинаковых типов, этакой тенью скользнули к нему и, став на мгновенье прозрачными, как бы влились в тело Варта. Третий же, внезапно ускорился и в мгновенье ока оказался в салоне темно-болотного автомобиля. Моховой только и успел подумать, что его целью вряд ли являлись пассажиры, а скорее девушка-хранитель, как она неожиданно появилась с другой стороны машины и нырнула в салон следом.    
               И уже в следующее мгновенье, третий дубликат посланника-альтернативщика, как уже понял Дмитрий, вылетел с обратной стороны автомобиля и покатился кубарем, после чего сделал попытку подняться, но не смог. Одновременно с этим, с той же стороны машины начали вылезать её пассажиры, являвшиеся, как сообразил Моховой, членами обители Адриана.   

                Дмитрий решительно толкнул правую дверь Газели и вывалился на другую сторону, ибо какими бы ни были прошлые отношения между обителями, сейчас соплеменникам требовалось срочная помощь. Тем более, Моховой успел разглядеть, что силуэт девушки-хранителя стал еще более прозрачным, нежели ранее, вероятно она успела потерять немалое количество энергии во время схватки. А схватка эта все еще продолжалась – Варт вовсе не собирался отступать или уступить кому-то еще свою добычу. Он вновь сделал какое-то сложное движение руками и девушку-хранителя, словно втянуло в какой-то невидимый водоворот, в котором она на краткий миг чуть было, не потеряла свою форму. Но все-таки смогла выбраться из того локального объема пространства, в которое её запихнул альтернативщик и попыталась нанести ответный удар.
            Но, увы, лишь попыталась, ибо её бросок в сторону Варта был пресечен соперником еще в самом зародыше, и девушку-хранителя отнесло далеко в сторону, причем она окончательно превратилась в полупрозрачное облачко.

              К тому времени, Дмитрий успел добраться до автомобиля темно-болотного цвета и помог вылезти из салона седобородому мужчине, вероятно, самому хозяину обители – Адриану, моложавой женщине, наверняка – его хозяйке и молодому человеку, вероятно являвшемся их сыном. Все четверо, двигались с немалым трудом, ибо Адриан и его семья тоже изрядно пострадали при аварии. Они успели добраться до задней части Газели, но на этом всё их везение закончилось. Рядом с ними словно ниоткуда возник альтернативщик Варт и бросил на ушедших, едва держащихся на ногах, высокомерный взгляд.

              - Бессмысленно пытаться помешать построить нам «сеть», - альтернативщик говорил совершенно равнодушным голосом, но Дмитрий отчетливо ощущал, как от этого существа сквозит высокомерием и чувством собственного превосходства, - вы лишь делаете хуже самим себе.
               - Если вас не опередят представители другой альтернативной ветви, - морщась от боли, Моховой все же сумел найти в себе силы уколоть Варта напоминанием о том, что тот не единственный посланник на Земле, и этот укол достиг своей цели.
              - Нас никто не сможет опередить! – теперь в голосе альтернативщика слышалось не только высокомерие, но и нескрываемая ярость и гнев. – Наша «сеть» уже покрывает тысячи миров в сотнях других ветвей!
               - И в этом вы тоже не одиноки, - вступил в разговор Адриан, который, похоже, пострадал даже больше, чем Моховой, его буквально скручивало от боли при каждом движении, - другая альтернативная ветвь, добравшаяся до этой планеты, имеет не менее разветвленную сеть.
               - Не говоря уже о том, что могут вмешаться посланники Архитекторов, - собравшись с силами, добавил Моховой, хотя и сам практически не верил в подобную возможность.

               Что собирался ответить на последнее высказывание альтернативщик Варт, осталось неизвестным, поскольку в этот момент на дороге послышался рев мотора, и вдалеке показалась идущая на большой скорости машина, а на довольно приличном расстоянии от неё вторая. Альтернативщик метнул в сторону приближающихся автомобилей ненавидящий взгляд, сделал угрожающий жест, от чего Мохового и членов обители Адриана швырнуло к кузову Газели, а затем шагнул в сторону.
Затем остановился и, резко обернувшись, посмотрел на четверых ушедших, с трудом державшихся на ногах и произнес единственную фразу:

            - Я еще вернусь.

            После чего исчез, словно его тут и не было.
Адриан, которого пытался поддерживать Моховой, тяжело опустился на Землю. Магда с Костой, тоже выглядевшие не самым лучшим образом, метнулись к нему, но хозяин обители, видимо, просто потерял все свои силы.
Моховой и сам чувствовал себя так, словно его несколько раз прокрутили в мясорубке, но все же стиснул зубы и попробовал посмотреть, что же стало с девушкой-хранителем. Но, увы, даже следов её возле разбитого темно-зеленого автомобиля уже не наблюдалось. Сам же автомобиль, используемый представителем альтернативной ветви, вдруг стал как-то оплывать, становясь полупрозрачным, но затем эта метаморфоза остановилась, и машина осталась в некоем промежуточном состоянии, напоминая этакую скомканную салфетку, выполненную из зеленоватой фольги.

              А еще спустя несколько секунд, рядом с Газелью, взвизгнув тормозами, остановился микроавтобус с двумя проблесковыми маячками на крыше, из него тотчас выскочило несколько человек с оружием. Трое из них, держа оружие наготове, подбежали к бывшему темно-болотному автомобилю и застыли в изумлении, глядя на необычный объект, казавшийся этакой абстрактной скульптурой, по случайному стечению обстоятельств, оказавшейся на дороге.
               В это же время к четверым ушедшим, скорчившимся возле задней части Газели, подошли остальные оперативники, с которыми члены обители Адриана имели возможность познакомиться буквально час назад.

                - Ну и дела... – Озадаченно покачал головой Константин Пашутин, подходя к Адриану, всё пытавшемуся подняться на ноги, что получалось у него плоховато. – Создается впечатление, что вы настолько насолили кому-то, что этот некто просто горит желанием отправить вас на тот свет. – Тут полицейский он повернулся в сторону Мохового. – А Вы, если не ошибаюсь, господин Дмитрий Моховой, помощник директора и владельца салона Ольшанского? Вас-то каким ветром сюда занесло?
               - Да вот, представьте себе – пришлось выручать из беды своих соплеменников... – Пытаясь придать своему голосу иронию, развел руками Моховой, а затем попытался выпрямиться, чтобы не разговаривать с полицейским в согнутом положении. – Как сами видите, положение у них откровенно бедственное.
                - Вот даже как?! – как будто с удивлением переспросил Пашутин, но как показалось Моховому, чувство это не было искренним. – Что же, похоже, вы подоспели вовремя, а что же господин Ольшанский? Он ведь, насколько я могу понять, тоже из ваших, почему же он сейчас не с вами?!
                - Господин Ольшанский всегда думал только о себе. – Помолчав немного, глухо проговорил Моховой и отвернулся в сторону. – Его никогда не заботили другие обители, ну или семьи, если говорить вашим языком, он бы с радостью помог альтернативщикам сгнобить других ушедших, лишь бы не трогали непосредственно его.
               - Весьма эмоциональное выступление! – Пашутин смерил своего собеседника пристальным взглядом. – Я так понимаю, что ушедшими Вы называете представителей своей цивилизации, а альтернативщиками тех, кто так упорно желает извести ваших соплеменников?! Однако почему о господине Ольшанском Вы все время говорите в прошедшем времени?
                - Потому что он мертв... – Стиснув зубы, Моховой взглянул прямо в глаза смотревшему на него Пашутину. – Любые попытки сотрудничества с представителями альтернативных ветвей или миров, как вам угодно, всегда заканчивается подобным образом. А насчет своего названия, да – мы называем себя ушедшими, и это в полной мере отражает нашу сущность, ведь на самом деле мы все – беглецы из своего мира, который практически перестал существовать.
                - Что же, по крайней мере, мы начинаем представлять картину происходящего, - задумчиво потерев подбородок, ответил Пашутин, а затем, после минутного раздумья, повернулся к оперативникам, обследовавшим остатки темно-болотной машины, - ну, что там?
                - Даже не знаю, что и сказать... – Лицо подошедшего Станислава выражало крайнюю степень растерянности и удивления. – Первый раз такое вижу, нет, понятно, что в их машину врезалась эта Газель... – Оперативник повернулся в сторону фургончика. – Но ни при каких столкновениях настоящий, реальный автомобиль не смог бы превратиться в этакий смятый кусок пластилина. Что касается пострадавших, то нам нет никого, мы все осмотрели.
                - Это ведь ваша технология? – Пашутин исподлобья взглянул на Мохового, а потом перевел взгляд на молчавшего Адриана.
                - Это технологии другой цивилизации. – Покачал головой бывший заместитель директора салона «Альпина». – Раньше мы тоже иногда использовали подобные, но у альтернативщиков вообще нет почти ничего своего. И, кстати, бессмысленно искать там пострадавших, мы вряд ли смогли причинить альтернативщику какой-то вред, он ушел практически беспрепятственно, видимо не желая, до поры до времени раскрываться и вступать в конфликт с местными властями.
                - Альтернативщик? Разве он один? Их ведь там было, как минимум четверо? – Пашутин вновь посмотрел на Мохового с подозрением.
                - Нет, на самом деле он один, просто реальный образ существования этой цивилизации таков, что в одной сущности могут совмещаться несколько организмов, - тяжело вздохнув, ответил Дмитрий, - именно поэтому им чрезвычайно трудно нанести какой-либо вред, и уж тем более – ликвидировать совсем.
                - Ну, господин пришелец неизвестно откуда, обрадовал ты меня, прямо выше крыши, - с грустной иронией произнес Пашутин, бросив взгляд на подъехавшую машину экспертов, - оказывается, по нашей области, да что там – по всей нашей планете шляются целые толпы каких-то странных существ, которым до лампочки любое наше земное оружие.
                - Ну, на самом деле, все же не любое оружие, - после короткой заминки возразил Моховой, - скажем, достаточно мощным лазером или прямым попаданием вакуумной бомбы их вполне можно уничтожить.
                - Это прямо-таки спасает всё положение! – притворно всплеснув руками, с еще большей иронией произнес Пашутин, искоса глядя на подходящих экспертов, весьма настороженно смотревших на останки темно-болотного автомобиля. – У нас тут как раз под рукой несколько плазменных пушек завалялось, так что вся проблема решается за пару минут! – тяжело вздохнув, старший оперативник обернулся к подошедшему Крутикову. – Только не говори мне, что случилось еще что-то необычное, мне и так уже чудес по горло хватает?!
               - Ну, не совсем необычное, - слегка помявшись, с некоторым смущением ответил Крутиков, - Гордеев позвонил – нашелся Ельцов, вышел из того места, которое называется аварийным каналом.
               - Кто-то из ваших людей сумел воспользоваться аварийным каналом?! – от удивления Адриан, опустившийся было на землю, даже привстал
               - Ну, не совсем сам...  – тотчас же сдал назад Крутиков. – Ему помог один из ваших. – Родион повернулся к удивленному Адриану. – Микасом его зовут, но он пока не вернулся назад, а...  – Родион снова повернулся к Константину и стоящему рядом Моховому. – Наши сейчас обследуют особняк Ольшанского, он же, как мы поняли, тоже из тех же товарищей?!
                - Был из тех же товарищей. – Бросив ироничный и одновременно понимающий взгляд на Мохового, ответил Константин. – Так что там в третьей группе? А то вроде от Ширяева вызов пришел, а я тут, как раз в погоне участвовал?!
                - Оперативная группа отправился на поимку неизвестного типа, появившегося возле особняка, а потом исчезнувшего, по словам Василия, этот тип тоже из альтернативной ветви! – выпалил на одном дыханье Родион. – А Олег с Глебом ищут в особняке еще один передатчик, если помните, во время запуска артефакта в лаборатории, появлялся отклик с той стороны?!
                - Еще один альтернативщик? – Пашутин бросил внимательный взгляд на Мохового.
                - Я же говорил представителей альтернативных ветвей на Земле, как минимум двое, - слегка пожал плечами Дмитрий, чувствуя все возрастающую слабость – все-таки события последних дней и даже часов полностью выбили его из колеи.
                - В общем, так, - после небольшой паузы распорядился Пашутин, - Станислав с Алексеем остаются здесь и охраняют место происшествия, эксперты тоже могут оставаться, а мы – в город, нужно обсудить это дело с начальством, да и граждан пришельцев нельзя оставлять без охраны и присмотра.
                - Нам бы сейчас тоже предпочтительнее оказаться в Центре, - снова вмешался Крутиков, доставая из кармана ключ-активатор и вновь показывая его Пашутину.
                - Черт бы всех побрал, совсем забыл про эту штуку! – Пашутин наградил эксперта скептическим взглядом. – Ладно, здесь остается наша команда, а остальные выдвигаются в сторону Центра катастроф.

                Адриана с его семьей усадили в полицейский микроавтобус, благо там теперь появилось свободное место, а вот Моховому пришлось ехать вместе с экспертами. Вместе с ушедшим в машину Крутикова и Быстрова уселся и Пашутин, как он сам выразился, для того, чтобы у них имелась хоть какая-то защита. Через несколько минут все, наконец, расселись по машинам, после чего сначала полицейский микроавтобус, а затем и автомобиль с экспертами двинулись в сторону города. На место аварии остались только двое полицейских, с озадаченным видом осматривавших автомобиль темно-болотного цвета, подвергшийся невероятной метаморфозе.
                А в тот момент, когда обе машины исчезли вдали, недалеко от того места, откуда из леса выходил проселок, по которому приехал на Газели Моховой, появился еще один автомобиль темно-болотного цвета. Вот только выглядел он совсем иначе, нежели тот, чьи остатки стояли сейчас на дороге. Автомобиль едва просматривался на фоне лесных зарослей, а затем, постояв на месте несколько секунд, и вовсе исчез из вида.

Глава 28

У опасной черты.

202…й год. Четвертая неделя июня
Поселок «Маяк-2». Особняк Ольшанского.

               Оба коттеджа, расположенные на территории участка, принадлежавшему владельцу антикварного салона Ольшанскому, вызывали у большинства визитеров противоречивые впечатления. С одной стороны – колоссальные размеры, богатейшая внутренняя отделка, которой, пожалуй, могли бы позавидовать особняки богатейших людей в городе и области. А с другой – поразительно спартанская обстановка в плане мебели и всего остального, словно владелец салона совершенно не собирался проводить время в своём загородном поместье. Некоторые комнаты совершенно пустовали, напрочь лишенные мебели или каких-либо предметов интерьера, напоминая этакие залы «show-room», предназначенные для показа красоты отделки помещения. Причем подобная обстановка присутствовала не в одном коттедже, а в обоих крупных зданиях, и лишь третье, самое маленькое строение имело вид жилого помещения. Но и в третьем коттедже, насколько можно было понять, гости появлялись крайне редко, не задерживаясь надолго. Собственно, и отделка внутри третьего здания выглядела намного проще, можно даже сказать – примитивнее, по сравнению с шикарнейшей отделкой двух больших корпусов.

           Но самыми интересными из всех помещений в трех сооружениях на участке, являлись два помещения в самом большом корпусе, расположенном в глубине территории участка. Помещения эти разительно отличались по отделке от всех остальных, ибо их внутреннее убранство необыкновенно напоминало нечто похожее на административные здания конца восьмидесятых годов прошлого века. При этом указанные помещения вовсе не размещались в непосредственной близости друг от друга. Первая подобная комната находилась в самом центре здания, на втором этаже, а второе помещение занимало центральную часть мезонина. Обстановка этих помещений мало чем отличалась от остальных комнат и залов. И отличие это заключалось разве что в наличии мебели. Что интересно, мебель тоже словно перенеслась из восьмидесятых годов прошлого века, хотя выглядела вполне новой. Именно в этих помещениях и обнаруживались следы длительного пребывания человека, именно здесь кто-то жил, хотя, возможно, и не столь продолжительное время.

             Причину же столь отличной отделки этих помещений обнаружили, когда нашли отошедшую притолоку возле одной из дверей. Поскольку в образовавшейся щели явно просматривался металл, Александр Завьялов, обнаруживший подобную странность, позвал на помощь Артемия. Внимательно изучив необычный элемент отделки, молодые эксперты решили снять часть обрамления двери целиком. И вот тут эксперты испытали нечто, похожее на шок, ибо обнаружили, что под декоративной отделкой стен скрывается несколько слоев фольги и металлической сетки, половина из которых имела подключение к заземлению.

               - Ничего себе! – даже присвистнул от удивления Артемий, когда взгляду экспертов открылся своеобразный «слоеный пирог». – Да эта комната экранирована практически от любых электромагнитных излучений!
              - И не только от них, - заметил Александр, внимательно разглядывающий «упаковку» стен, - тут, похоже, еще и теплоизолятор проложен, да к тому же двойной, выходит, помещение экранировано и от теплового излучения.
              - Похоже, хозяева категорически не желали, чтобы у кого-то имелась возможность прослушивать и просматривать данное помещение извне, - с оживлением откликнулся Артемий, успевший к тому времени отодрать небольшой кусок отделки возле окна и убедиться, что подобный «слоеный пирог» опоясывает все помещение.
               - Послушай, но если где-то и можно хранить передатчик, откликнувшийся на наш вызов из лаборатории, то вероятно именно в этих комнатах, - немного поразмыслив, начал рассуждать вслух Александр, - возможно, и сигнал казался слабым вовсе не из-за большого расстояния, а из-за того, что происходило частичное экранирование.
               - Может и так, - с некоторым сомнением проговорил Артемий, оглядываясь по сторонам, - однако странно, что при такой экранировке мы вообще смогли его обнаружить и запеленговать.
             - Кстати, удалось договориться с Центром о произведении еще одного запуска того передатчика, что находится в лаборатории? – поинтересовался Александр, поворачиваясь к распакованной, но еще не включенной аппаратуре для регистрации, с помощью которой предполагалось локализовать местонахождение местного передатчика.
              - Олег должен этим заниматься, - немного подумав, ответил Артемий, а затем выглянул в окно, - вон они с Глебом второй коттедж осматривают.
               - Надо бы узнать у них, запустили передатчик в Центре или нет, а то мы так целый год проведем в поисках требуемого прибора, - с грустью покачал головой Александр, задумчиво поглядывая на многослойную облицовку стены в помещении.
               - Ладно, сейчас позвоню... – Артемий вытащил из кармана мобильник и, приблизившись к окну, набрал номер Гордеева. – Это Жирнов, мы тут нашли экранированную комнату, в которой, вероятнее всего, и прятали передатчик, но... – Эксперт-стажер замолчал, видимо Олег что-то отвечал ему. – Да, понял, ждем вас. – Артемий вздохнул, выключил телефон и повернулся к Александру. – Ожидаем старших товарищей, похоже, соседний корпус пустует точно так же, как и этот.

              И в этот момент в соседней комнате, расположенной в фасадной части здания что-то коротко и негромко хлопнуло. Чтобы оказаться в том помещении, требовалось пройти через целую анфиладу комнат, и лишь затем удалось бы попасть в коридор, ведущий в нужное место. В первый момент, когда эксперты оказались внутри коттеджа, их немало удивило столь странное расположение внутренних помещений, ибо это сильно затрудняло перемещение между разными комнатами. Но через некоторое время, оценив практически отсутствующий интерьер и посчитав, что коттедж вряд ли использовался для проживания, эксперты пришли к выводу, что в подобном расположении, возможно, имелся какой-то смысл, пока недоступный для понимания. Однако теперь, после того как послышался посторонний шум, проверить, что же произошло в комнате, отделенной лишь внутренней перегородкой, удалось бы лишь пройдя через несколько других помещений.

                Оба эксперта переглянулись, застыв при этом на месте и напряженно вслушиваясь, но звук больше не повторялся. Артемий уже выдохнул было с облегчением, как вдруг кто-то довольно громко чихнул с противоположной стороны комнаты. Но в том направлении вела обыкновенная дверь, и в следующее мгновенье Артемий с Александром разом бросились туда. Однако не успели они сделать и пары шагов, как дверь внезапно распахнулась, и на пороге объявился журналист Ельцов.

              - Ну и ну, - отряхиваясь от пыли, недовольно проворчал Василий, - такое впечатление, что в некоторых комнатах никто не появлялся с самого момента их строительства и отделки.
                - Так это ты шастаешь по комнатам и поднимаешь пыль? – пристальным, полным недоверия взглядом, посмотрел на Ельцова Артемий.
               - Я и чихнул-то всего единственный раз, когда оказался в соседней комнате, - обиженным тоном ответил нахмурившийся Василий, - такое ощущение, что туда вообще никто и никогда не заходил, поэтому и пыли столько.
                - А вот за этой стеной, минут пять назад, не ты что-то уронил? – Артемий повернулся на девяносто градусов, указывая на стену, расположенную напротив окна.
                - Я вообще ничего здесь не ронял! – нисколько не скрывая своего недовольства, ответил Василий. – Хватит уже из меня делать репортера-растяпу! Если припомните, именно я подсказал вам несколько весьма важных гипотез, которые вы потом использовали! Да вот хотя бы взять историю с «исчезающим артефактом» и зданием торгового комплекса. И потом – в ту часть дома, которая выходит в сторону фасада, с этой стороны вообще невозможно попасть. Лестницы и проходы-то имеются лишь в торцах здания, каким же образом я так быстро примчался сюда?! Головой-то тоже нужно думать!
              - Хм, но в таком случае... – Артемий в задумчивости повернулся к Александру. – В доме имеется еще кто-то, наши из соседнего здания вряд ли успели бы сюда добраться, и потом они знают, где мы находимся.
             - Может, кто-то из оперативников заскочил в дом, когда преследовал того неизвестного, похожего на альтернативщика? – не очень уверенным тоном предположил Александр.
               - Альтернативщика?! – тотчас же вмешался в разговор, изрядно напрягшийся Василий, который начал немедленно прислушиваться ко всем звукам вокруг. – Что же получается, этот представитель иной ветви тоже здесь?! Как-то мало радости!
                - М-да, об этом мы как-то не подумали, - с озабоченным видом почесал затылок Артемий, оглядываясь по сторонам.

                В этот момент откуда-то снизу послышался хлопок входной двери и негромкие голоса – вероятно в коттедж вошли Олег Гордеев и Глеб Кислицин, обследовавшие соседнее здание.
                Артемий поднял указательный палец вверх, явно намереваясь что-то сказать и тут из-за стены, отделяющей эту комнату от соседней, выходящей на фасадную сторону, вновь послышался какой-то звук, только теперь он напоминал весьма неприятный скрежет. Василий и Александр моментально повернулись в направлении странного звука, но скрежет больше не повторялся.
               Внезапно у Артемия раздался вызов сотового телефона, и эксперт чисто машинально ответил на вызов.

                - Тёма, вы, где находитесь? – Послышался из динамика озадаченный голос Олега. – Тут почти все двери задраены наглухо, как вы поднялись на второй этаж? Только что звонили из Центра – они запустили передатчик в лаборатории, а вся аппаратура у вас!
               - Мы в средней части здания, чуть ближе к воротам, - немного помедлив, ответил Артемий, чувствующий себя как-то не очень уютно, а затем показал Александру знаками, чтобы тот включал приборы, - но мы свободно пошли по правой лестнице.
              - Интересная петрушка получается, - проговорил Олег, в голосе которого явственно ощущалась тревога, - ладно, будьте постоянно на связи, мы все-таки попробуем подняться, да и оперативников надо бы вызвать.

                Гордеев отключился, а Артемий, положив телефон в карман, вопросительно посмотрел на Александра.

             - Есть четкий сигнал из лаборатории, - доложил Завьялов через минуту, а потом сделал эффектную паузу и, повернувшись к Артемию и Василию, сказал несколько пафосным тоном, - и ответный сигнал имеется, причем именно из этой комнаты, вот только...

               Молодой человек замолчал, внимательно следя за индикаторами и диаграммами на экране, и Артемий немедленно присоединился к коллеге, уставившись на табло приборов.

             - Что там? – сгорая от любопытства и позабыв о том, что в соседних помещениях может находиться не самый приятный субъект, поинтересовался Василий.
              - Создается впечатление, что передатчик находится сразу и в этой комнате, и в соседней, той, откуда слышался шум, - медленно, проговаривая каждое слово по слогам, ответил Артемий.
               - Передатчик в каком-то тайнике в стене! – почти тотчас осенило Василия, который, и это было хорошо заметно, немало обрадовался своей догадке.

               Но в этот момент вновь раздался какой-то шум, только на этот раз явственно слышалось, как где-то совсем недалеко хлопнула дверь. Все трое быстро переглянулись, после чего Артемий отошел от приборов и выглянул за дверь, откуда некоторое время назад появился журналист.

             - Ты закрывал двери, когда шел через анфиладу? – не поворачивая головы, напряженным тоном спросил Артемий.
              - Нет, конечно, - равнодушно пожал плечами Василий, потихоньку приближаясь к стене, внутри которой вероятнее всего находился тайник с передатчиком, журналиста, похоже, целиком охватил азарт исследователя, и он напрочь забыл о возможной опасности, - все двери были нараспашку, за исключением последней, но и она оказалась лишь слегка прикрытой.
            - А сейчас, сдается мне, эта дверь закрыта наглухо, - очень медленно, словно приближался к чему-то очень опасному, проговорил Артемий и аккуратно закрыл ту дверь, что вела в соседнюю комнату, - а еще мне сдается, что у нас тут незваные гости или, что более вероятно, один незваный гость.
              - Нужно закрыть и вторую дверь! – тотчас же вскинулся Александр, отскакивая от приборов, а затем одним рывком закрывая дверь второго входа в комнату, после чего оглянулся по сторонам. – Эх, жаль, тут нет ничего, чем можно заклинить дверь!
               - Можно попробовать использовать штатив инфракрасного тепловизора, но это только на одну дверь, - быстро обежал комнату глазами Артемий, - а больше тут, к сожалению, ничего нет.
             - Ладно, хотя бы одну дверь попробуем заблокировать, - решительно проговорил Александр и, отстегнув от штатива ремень для переноски, постарался засунуть его между ручкой и притолокой двери.

              Получилось не слишком эффектно, далеко не так, как это обычно показывают в кино, но держалось вроде бы вполне неплохо. Александр подергал несколько раз рукоятку, а затем вернулся к товарищам.

              - А ведь альтернативщик, если это конечно он, наверняка ищет то же, что и мы, - вновь выдал идею Василий, после примерно минутного пребывания в тишине.
               - Да уж, наверное, а то мы и сами бы не догадались, - с напряжением прислушиваясь, пробормотал Артемий.

               И в этот момент все трое услышали странный звук, как будто прилетевший откуда-то издалека, и звук этот чрезвычайно напоминал отчетливый удар колокола. Прозвучавший звон, показался настолько необычным, настолько глубоким по звучанию, что молодые люди на мгновенье застыли в изумлении. Причем у всех троих создалось странное впечатление, словно неизвестный колокол находился не просто далеко, а как будто где-то в другом мире.

                - Это что-то новое, - озадаченно пробормотал Александр, оглядываясь по сторонам, - к чему бы это?!
             - А знаете, вот здесь, в стене имеется что-то вроде наплыва, - Василий видимо никак не мог отвлечься от возможности заняться кладоискательством, даже пребывая в такой необычной обстановке, и это его высказывание как-то несколько разрядило обстановку.

               Оба эксперта невольно перевели свой взгляд в том направлении, куда указывал журналист. И после недолгого рассматривания этой части стены, оба были вынуждены признать, что Ельцов прав.

              - Передатчик спрятан в стене? – с задумчивым видом проговорил Артемий, разглядывая странное утолщение в стене.
              - А почему бы и нет?! – тотчас же живо откликнулся Василий. – Ольшанский мог запросто не доверять никому, вот и решил спрятать столь ценную вещь в тайник.

              Артемий с Александром переглянулись, а потом Жирнов неуверенно пожал плечами. С одной стороны, напряженная обстановка, связанная с возможным присутствием рядом альтернативщика, заставляла всё внимание уделять наблюдению за дверьми. Но, с другой стороны, экспертов тоже снедало любопытство.

              - Попробуем вскрыть?! – с воодушевлением произнес Василий, взглянув на своих товарищей.

               И в этот момент в ту дверь, которую Александр заклинил штативом, что-то сильно ударило, при этом перегородку заметно тряхнуло, однако штатив пока держался.

               - Нужно срочно звонить нашим, - быстро проговорил Артемий, спешно доставая телефон, но в следующее мгновенье застыл, озадаченно гладя на экран, - черт, связи нет, сигнал на нуле, как же так – только что все было нормально?!

               В этот момент за дверью, заклиненной штативом, послышался странный скрежет, а следом все трое явственно почувствовали довольно сильное дуновение прохладного воздуха. Оба эксперта и журналист разом посмотрели на дверь, но та вроде оставалась на своем месте. Но буквально в следующее мгновенье у всех троих возникло отчетливое ощущение, что в комнате есть ещё кто-то.
              Один за другим, Артемий с Александром и Василий, обернулись и увидели, что в центре комнаты стоит очень высокий человек с волосами, напоминающими парик, небрежно сделанный из папиросной бумаги, и с глазами, напоминавшими перламутровые шарики. Лицо этого человека не выражало ни единой эмоции, но от самой его фигуры веяло какой просто запредельной неприязнью и высокомерием. Человек сделал шаг вперед и в тот же миг обоих экспертов и журналиста, словно что-то сильно толкнуло в грудь, заставив отшатнуться назад.
              И вновь, как несколько минут назад, откуда-то издалека прилетел странный колокольный звон.

***
Проселочная дорога, недалеко от поселка Тепляки.

               Первое время после отъезда оперативников от места очередной бойни на дороге, в обоих автомобилях царила тишина. Пашутин напряженно размышлял о том, в каком виде ему лучше преподнести всю эту историю начальству. Вернее даже, как помочь самому начальству доложить обо всем произошедшем в более высокие инстанции. В том, что полковник Галкин все поймет правильно, Пашутин нисколько не сомневался, в конце концов, тот и сам не раз оказывался в похожих ситуациях. Константин знал, что Галкину в свое время, тоже пришлось сталкиваться с совершенно необъяснимыми вещами, поэтому к аномалиям различного рода полковник относился намного более спокойно и взвешенно, нежели большинство его коллег. Другой, возможно даже более важный вопрос заключался в том, чтобы каким-то образом нейтрализовать деятельность тех, кого Моховой и семья задержанного Адриана Петерсена называли альтернативщиками.
              Из имеющейся на данный момент информации, Пашутин сделал предварительное заключение, что обычными средствами справиться с такими существами невозможно. Да и вопрос об их обнаружении тоже оставался открытым, поскольку, судя по тем же рассказам Мохового, альтернативщики имели возможность спокойно перемещаться в пространстве, становясь невидимыми для визуального наблюдения, равно как и для наблюдения в инфракрасном поле или, как вариант, ультрафиолетовом. И означало все это только одно – ухо нужно было держать востро и быть готовым к любым неприятностям.

            Крутиков, сидевший за рулем, больше размышлял о том, что делать со всеми ключами-активаторами, которые оказались теперь в распоряжении сотрудников Центра. С одной стороны, эксперт отлично понимал, что до той поры, пока не проясниться ситуация с теми же альтернативщиками, в буквальном смысле жаждавшими заполучить эти приборы в свои руки, ключи-активаторы или маячки стоило бы поместить в какое-либо охраняемое хранилище. Но, с другой стороны, исследовательский азарт Родиона буквально кричал о том, что приборы нужно обследовать по полной программе, изучив все их возможности, благо, в советчиках по различным аспектам применения сих объектов теперь не достатка не было.
             Правда, имелись некоторые сомнения по поводу того, что представители цивилизации ушедших, к которой принадлежали Моховой и Адриан с семьей, захотят активно помогать экспертам. С другой стороны, иного выхода у тех, кто называл себя ушедшими, не оставалось, поскольку им требовалась защита, а значит, и отказываться от сотрудничества было не с руки.

             Николай Быстров, расположившийся рядом с Родионом, в основном думал о том, какими способами можно идентифицировать, причем желательно заранее, тех, кого называли альтернативщиками. Поскольку обычные методы обнаружения живых, да и большинства неживых объектов тут не подходили, требовалось найти что-то принципиально новое. А кроме прочего, Николай размышлял и о способах защиты от этих же существ, поскольку пока единственным подходящим вариантом оказывался противоатомный бункер. Однако держать в таком сооружении и представителей цивилизации ушедших и принадлежащие им артефакты, было не совсем удобно, да и не могло продолжаться вечно. А значит, появлялась насущная необходимость в поиске неких радикальных средств, которые могли бы избавить и землян, и ушедших от преследующих их альтернативщиков.

              Все мысли Мохового были заняты хозяйками из обители Ольшанского после его гибели и фактического разгрома антикварного салона. Дмитрий понимал, что местные власти наверняка попытаются использовать имеющиеся временные каналы в своих целях, а этого хотелось бы избежать. Можно было, конечно, попробовать заблокировать имеющийся канал, хотя Моховой сомневался, что ему предоставят полную свободу действий, когда он окажется в салоне. Те же эксперты, в принципе, как уже понял Дмитрий, вполне неплохие люди, наверняка захотят ознакомиться с технологиями из другого мира поближе.

            Затем мысли ушедшего вновь перескочили на хозяек салона. Если Микас остался жив и сумеет выбраться из того мира, куда его отправил аварийный канал, то наверняка заявит свои права на старшую хозяйку – Илону, и вполне возможно, что последняя окажется совсем не против. Но оставалось еще и младшая хозяйка, Полина, чья копия, созданная альтернативщиками на основе базисного кокона Архитекторов, чуть больше часа назад спасла его и семью Адриана от Варта. Тут Моховой впервые поймал себя на мысли, что начинает думать понятиями и определениями землян. Нет, подобные вещи случались и ранее, но основополагающие понятия всегда оставались незыблемыми. И тут вдруг получается, что он все чаще называет обитель семьей. Хотя, даже имена детям, особенно в тех обителях, которые уже не в первом поколении являлись жителями Земли, давались исключительно земные.
              В общем, младшая хозяйка оставалась одна, то есть фактически свободной и, судя по некоторым нюансам поведения, явно проявляла к нему симпатию, но до настоящего времени Моховой почему-то отбрасывал мысли о том, чтобы как-то использовать ситуацию в личных целях.

            Затем мысли Дмитрия переместились в сторону Микаса, который поначалу просто попросил у Ольшанского убежищ, а потом оказался вовлечен во все перипетии местной подковерной борьбы и противостояния с альтернативщиками. С другой стороны, оставалось неизвестным, что же заставило Микаса покинуть собственную обитель и искать пристанища у человека, с которым он находился отнюдь не в лучших отношениях. Впрочем, главным сейчас было другое – Микас остался жив и вполне мог объявиться где-то рядом. К слову сказать, Моховой не сомневался, что Микас ни за что не станет вступать в какую-то конфронтацию с местными жителями, скорее займет их сторону, в обмен на относительное спокойствие и возможность существования с Илоной. Хотя, для начала Микасу необходимо вернуться в тот мир, где они находились в данный момент, ибо пока он пребывал в неизвестной реальности.

              - Так значит, Микас пока не вышел из аварийного канала, вместе с тем журналистом? – глядя прямо перед собой, чисто машинально спросил Моховой в продолжение собственных мыслей.
               - Вот тебя что беспокоит, - с легкой усмешкой ответил Пашутин, сидевший рядом, - извини, брат инопланетянин, но единственная информация, которой я располагаю, это то, что из этого вашего канала вышел журналист Василий Ельцов, и по его словам Микас пребывал в каком-то ином мире вместе с ним.
             - Жаль будет, если он не сможет выбраться, - тяжело вздохнул Моховой, отводя, наконец, пристальный взгляд от какой-то точки на лобовом стекле, в которую он до сих пор смотрел.
            - Жаль потому, что он один из ваших, или у него имеется какое-то решение наших нынешних проблем? – смерил ушедшего внимательный взглядом Пашутин.
             - Вряд ли у него найдется что-то, что поможет решить текущие проблемы, - с грустным видом покачал головой Моховой, - но, судя по тому, что я о нем знаю, он неплохой человек, а нас и так осталось слишком мало.
             - Понимаю... – Кивнул головой Пашутин, потерев кончик носа, а затем, немного помедлив, спросил. – А эти погибшие в машинах во время перестрелки возле поселка Кручинино, они кем, собственно, были? А то, наши эксперты записали их в какие-то искусственные существа?
            - Да, в общем-то, ваши эксперты совсем недалеки от истины. – Глубоко вздохнув, равнодушно пожал плечами Моховой. – У нас имеется технология, позволяющая формировать этаких клонов полноценных людей, в которых вкладывается специальный генетический код. И в тот момент, когда организм кого-то из ушедших, правда только мужчин, по какой-то причине выходит из строя, можно перенести его сознания в тело этого клона или, как мы их называем, дубля. При этом, через какое-то время клон начинает приобретать и внешние черты того человека, сознание которого ему перенесли. Есть правда, один нюанс – размножаться эти клоны не могут, хотя наши ученые и пытались когда-то решить этот вопрос. Впрочем, в данный момент, почти все имеющиеся клоны выведены из строя, а создавать их заново у нас практически нет возможности.
            - М-да, интересные у вас порядки, - с некоторым сомнением пробормотал Пашутин, отвлекаясь на секунду, на дорогу.

             И в этот момент все находившиеся в машине неожиданно услышали странный звук, напоминающий колокольный звон. Но от обычного звучания колокола он отличался тем, что казался необычайно протяженным, в нем слышалось немалое количество обертонов, словно в одно мгновенье ударили сразу в три или четыре колокола разной величины.

             - Это что такое?! – встрепенулся сидящий на водительском сиденье Родион, сбрасывая скорость. – Вы слышали этот звук?
             - Да, похоже на звон колокола, только очень уж необычный какой-то, - задумчиво проговорил Николай, которого странный звон тоже отвлек от раздумий.
             - Необычный звук... – Медленно, словно поднимаясь по крутой лестнице, повторил Пашутин, а потом повернулся к Моховому. – Вам подобный звук знаком? Слышали его когда-нибудь раньше?
             - Нет, - после недолгой заминки ответил Дмитрий, - точнее, слышал, но не совсем такой, хотя какое-то сходство имеется.
            - Хм, и что являлось источником того звука, который Вы слышали ранее? – живо поинтересовался Николай, обернувшись назад.
            - Если честно, то очень похожий звук возникает обычно при срабатывании основного резонатора в аварийных каналах, - вновь немного помедлил с ответом Моховой, - но я сильно сомневаюсь, что от ближайшего подобного канала, находящегося к западу отсюда, недалеко от особняка Ольшанского, можно услышать сигнал запуска.
            - Что же за звук мы тогда слышим? – теперь в голосе Пашутина слышалось неприкрытое беспокойство, оперативник бросил взгляд по сторонам, а потом обернулся назад. - Интересно, наши в микроавтобусе слышали его?
            - Оп-па, а это еще что такое?! – с изумлением проговорил в этот момент Крутиков, резко нажимая на тормоза. – Это уже точно что-то из области внеземных аномалий.
              - По-моему, лучше остановиться совсем, - озадаченным тоном произнес Николай Быстров, озадаченно разглядывая возникшую впереди преграду.

              Однако Родион уже и сам окончательно останавливал автомобиль, не дожидаясь совета товарища.

             - Что там?! – заметно напрягшийся Пашутин поднялся и посмотрел поверх передних сидений вперед. – Какого черта?!

             Впереди, метрах в пятидесяти от капота машины, перегораживая собой дорогу на всю ширину и заходя на обочину, стояло дрожащее марево, как будто нечто сильно нагрело воздух в локальной области пространства. Необычное марево напоминало этакую призрачную, но при этом вполне заметную стену, и чем могло закончиться столкновение с ней, оставалось непонятно.
             Пашутин еще раз обернулся назад и убедился в том, что полицейский микроавтобус тоже остановился метрах в двадцати от машины экспертов. Похоже, оперативники тоже увидели странную полупрозрачную преграду и решили не рисковать, и Пашутин даже мысленно похвалил своих сотрудников за сообразительность.
              Примерно с минуту сидящие в автомобилях молча рассматривали странную, почти прозрачную стену, как вдруг мерцающее марево начало приближаться к машинам, и приближаться довольно быстро.

              - Назад, немедленно назад! – что есть силы, закричал Пашутин, но Родион и сам уже сообразил, что к чему, включил заднюю передачу и начал набирать скорость.

             Но необычная полупрозрачная стена, вдруг как-то странно всколыхнулась и в то же мгновенье оказалась всего в паре метров от капота автомобиля. Сидевшие внутри машинально напряглись, и в следующий момент автомобиль сотрясся от мощнейшего удара. В машине моментально вылетели все стекла, осыпав водителя и пассажиров градом осколков, а двигатель мгновенно заглох. Едва придя в себя, Пашутин обернулся в сторону микроавтобуса и тотчас же выругался от досады и злости – второму экипажу тоже досталось изрядно.

            Константин удалось даже вытащить пистолет из наплечной кобуры, но больше ничего не сделать майор не успел, ибо в следующее мгновенье его, вместе со всеми спутниками, вышвырнула наружу неведомая сила. Майор не успел даже сгруппироваться и упал довольно неловко, прилично приложившись плечом и коленом, но пистолет при этом не выронил. Приподнявшись после падения, он быстро осмотрелся вокруг, оценивая обстановку.

             Мохового видно не было, ушедший находился с другой стороны машины, вероятно, свалился в кювет. Крутиков, сидевший ранее за рулем, пытался подняться метрах в четырех впереди, а чуть дальше, держась за капот автомобиля, тоже изрядно деформированный, поднимался на ноги Быстров. 
             Пашутин быстро оглянулся назад и увидел, что из второго автомобиля никого не выбрасывали, и это наводило на некоторые мысли. Например, что в качестве объекта нападения, выбран именно первый автомобиль, а второй просто остановили, выведя его из строя.

              Константин успел лишь подумать о том, что объектами нападения могли оказаться не столько люди, сколько некая вещица, лежащая сейчас в кармане куртки у Родиона. Сообразив это, Пашутин рванулся к уже почти поднявшемуся Крутикову, но в этот момент вновь возникло точно такое же марево, и все пассажиры автомобиля снова оказались припечатанными к земле. И на этот раз Константин пришел в себя не столь быстро.
               Едва приподняв голову, майор увидел, как по осевой линии дороги к ним медленно приближается высокий, беловолосый человек с какими-то бесцветными, почти прозрачными глазами, и идет конкретно к Родиону. Теперь становилось понятна цель этого типа, который, как уж сообразил Пашутин, и являлся тем самым альтернативщиком, точнее одним из них. Константин чувствовал себя отвратительно, ибо всё понимал, но сделать ничего не мог – пистолет после второго удара просто вылетел у него из рук, да и в состоянии находился таком, что вряд ли смог бы сейчас выстрелить.

             Тем временем беловолосый альтернативщик шагнул к Родиону, который после второго удара так и не смог прийти в себя и беспомощно лежал на дороге, судорожно пытаясь залезть непослушными руками в карман куртки. Видимо, он тоже хорошо понимал, что именно требовалось представителю альтернативной ветви, и пытался хоть как-то защитить ключ-активатор. Но сил у него, судя по всему, осталось совсем немного, поэтому все попытки так и не увенчались успехом.
             Альтернативщик же, нарочито медленно, словно наслаждаясь ситуацией, приближался к Крутикову и, наконец, остановился, нависая над получившим сильную контузию экспертом, словно этакая «статуя командора» из драмы Пушкина «Каменный гость».

              Затем он сделал какое-то, едва уловимое движение, и Родион, вцепившийся обеими руками в свою куртку, просто опрокинулся навзничь, разбросав руки в стороны. Пашутин услышал слабый стон и, стиснув зубы, попытался подняться – неважно, что силы явно неравны, он представлял закон на планете Земля и должен был защищать её обитателей. Ему удалось даже встать на четвереньки, а потом Константин начал двигаться к лежащему в нескольких шагах от него, пистолету. Это движение полицейского не ускользнуло от внимания альтернативщика, который просто коротко кивнул головой, и Пашутин снова распростерся на земле, совершив при этом весьма неслабый кульбит. После применения такого приема полицейский окончательно вышел из строя, перед его глазами все плыло, он почти не чувствовал рук и ног.
             В этот момент с другой стороны машины показался Николай Быстров, видимо, сумевший подняться на ноги и теперь опиравшийся на развороченный капот автомобиля. На Быстрова альтернативщик вообще не обратил никакого внимания, быстро отвернувшись от него и начиная наклоняться к Крутикову.

             И в этот момент вновь прозвучал тот странный удар колокола, уже услышанный незадолго перед тем, как стена полупрозрачного мерцающего воздуха, а вернее, что-то вроде силового поля, остановила автомобили. Но сейчас, звук этого колокола казался намного сильнее, сочнее, если так можно выразиться. Создавалось отчетливое впечатление, что в нем одновременно можно услышать и звон десятка самых разных колоколов, и гудение тамтама, и протяженный голос большого органа.
            Но что было самым интересным, и альтернативщик, уже коснувшийся рукой куртки Родиона, услышал этот звон и возникший звук произвел на него впечатление разорвавшейся бомбы.

             Пашутин уже слышал от Мохового, что представители альтернативных миров практически не выражают своих эмоций, а если точнее – вообще никогда их не выражают, хотя какие-то эмоции у них, вроде бы имеются. Но сейчас, Константин был готов в этом поклясться – альтернативщик испытал безмерное изумление и страх. Да-да, самый настоящий страх, который самым откровенным образом отразился на его постной физиономии.

             Представитель альтернативного мира успел выпрямиться и даже достал неуловимо быстрым движением из складок одежды некий предмет, наверняка являющийся оружием, но больше ничего сделать не успел. Всё пространство вокруг словно исказила судорога и все предметы, люди, объекты живой и неживой природы, включая альтернативщика, оказались намертво скованными некоей неведомой силой.
               А спустя несколько секунд на дороге между двумя разбитыми автомобилями появился какой-то человек.

              Неизвестный имел совершенно заурядную внешность, настолько незапоминающуюся, что, наверное, даже после внимательного и длительного наблюдения, никто не смог бы описать его облик. Человек этот покачал головой, осмотрев все вокруг, а потом очень легкой, почти невесомой походкой подошел к застывшему этакой мумией альтернативщику.
             Стало отчетливо понятно, что альтернативщик видит того, кто приближается к нему, но даже не пошевелился, окончательно превратившись в пресловутую «статую командора».
            Человек с незапоминающейся внешностью сделал едва заметное движение рукой, и предмет, которым пытался воспользоваться альтернативщик, внезапно исчез, словно его никогда и не было. Несколько секунд человек, который каким-то немыслимым образом сковал все пространство неким силовым полем, смотрел в глаза представителю альтернативной ветви – Варту, ибо это был именно он. А затем внешний облик альтернативщика вдруг стал как-то бледнеть, а сам он, с каждой секундой уменьшаться в размерах, так, что через четверть минуты исчез совсем, превратившись в этакое небольшое полупрозрачное облачко.

              Когда же Варта не стало, человек с незапоминающимся лицом повернулся в сторону распластанных на земле людей и ушедших, и тотчас после этого силовое поле, сковывавшее все вокруг, исчезло. Более того, Пашутин почувствовал, что и все симптомы сильнейшей контузии довольно быстро начинают пропадать. Рядом с ним осторожно поднимался на ноги Родион Крутиков. А чуть погодя, из-за машины показался помятый и перепачканный землей Моховой.
              На лице ушедшего отразились смешанные чувства, в которых можно было заметить и тревогу, и какую-то затаенную надежду. Он пристально посмотрел на того, кто столь легко и непринужденно ликвидировал представителя альтернативной ветви, и проговорил хрипловатым голосом:

              - Это же... посланник Архитекторов, криттер-контролер...
             - Да, многие цивилизации почему-то называют нас криттер-контролерами, - на лице неизвестного появилась легкая усмешка, - хотя это название совершенно не отражает нашего рода деятельности.

***
             Распластавшись на полу под воздействием неведомой, давящий с какой-то равнодушной жестокостью силой, Артемий думал лишь о том, что помешать альтернативщикам им так и не удалось. Ни руками, ни ногами эксперт пошевелить не мог, и даже более того, все отчетливее чувствовал, что не может уже и глотать, а в глазах его плавали круги. И лишь дыхание пока оставалось под контролем самого молодого человека, хотя давалось ему это все труднее и труднее.
              Рядом с ним лежали Александр и Василий Ельцов, так же прижатые к полу всё той же неведомой силой. Артемий не видел их, только слышал краем уха чье-то хриплое дыхание, но уже не мог определить чье именно.
Что касается альтернативщика с перламутровыми глазами, то он решительно подошел к стене, на которой виднелся наплыв, и одним движением руки проник внутрь, после чего извлек оттуда небольшую коробочку. Артемий, краем глаза наблюдавший за происходящим, был готов поклясться, что на лице этого типа возникло выражение немалого удовлетворения.

              И в этот момент вновь послышался удар колокола, только на сей раз, он прозвучал намного сильнее, словно источник находился в соседней комнате. Звук теперь был настолько гулким, что Артемию показалось на мгновенье, что начали вибрировать стены и потолок особняка. Этот звон оказал на альтернативщика столь сильное впечатление, что он чуть не подскочил на месте, выронив при этом коробку, таким невероятным образом извлеченную из стены.
              А в следующую секунду альтернативщик, так же, как и его пленники оказался скованным неведомой силой. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем фигура представителя альтернативного мира начала складываться и сминаться, словно была скроена из листа газетной бумаги. Длилось это недолго, не более десяти секунд, после чего небольшой комок, оставшийся от грозного альтернативщика, поднялся в воздух, а затем исчез.
                И в следующее мгновенье Артемий почувствовал, что его конечности, да и все тело уже ничто не удерживает, более того, он явно чувствовал себя намного лучше. Сделав несколько глубоких вдохов, эксперт приподнялся и увидел, что его товарищи также приходят в себя. Затем эксперт услышал какой-то негромкий шум и, повернув голову, увидел, что возле окна стоит какой-то человек. Внешность незнакомца была столь заурядной, что казалось - пройдешь мимо него по улице много раз, но все равно не сможешь запомнить.
              Человек шагнул в сторону приходящих в себе экспертов и журналиста и произнес негромким, необычайно ровным, но одновременно и каким-то успокаивающим голосом:

               - Я вижу, что успел вовремя. К сожалению, мне пришлось ограничивать деятельность представителей сразу нескольких дальних ветвей, и я чуть не опоздал.

Глава 29

Последние точки над i

202…й год. Первая неделя июля
Центр катастроф и чрезвычайных ситуаций.

               Миновало две недели с того момента, как в кабинете заместителя начальника Центра катастроф и чрезвычайных ситуаций, Александра Аверьянова, проходило совещание с привлечением целого ряда сотрудников сторонних организаций, а также правоохранительных органов. В нынешнем совещании, хотя на этот раз, скорее просто собрании, участвовали практически те же лица, разве что число приглашенных несколько расширили. Олег Гордеев посчитал необходимостью пригласить и членов своей группы, принимавших активное участие во всех приключениях последних двух недель, а заодно и сотрудников Центра по изучению аномалий, которые активно оказывали помощь.
                Присутствовали на собрании и сотрудники полиции, включая полковника Галкина, майора Пашутина и капитана Ширяева. Последний, судя по его внешнему виду, до сих пор не верил до конца во все произошедшее с ним и вокруг него за последние несколько дней. Находился здесь и представитель спецслужб из столицы Георгий Андреевский, выглядевший далеко не лучшим образом, ибо провел несколько дней в этаком полусознательном состоянии. Взгляд Андреевского был хмур и наполнен недовольством, однако претензии в данном случае он мог предъявлять только себе, да тем же представителям альтернативных миров.

             Впрочем, стоит отметить, что большинство присутствующих в кабинете не могли похвастаться отменным состоянием здоровья, что отражалось и на их внешнем облике. Родион Крутиков появился на совещании с перевязанной головой, а на лице его красовалась внушительная наклейка лейкопластыря, левая рука же висела на перевязи. Лицо Николая Быстрова были испещрено многочисленными свежими ссадинами, а добираться до кабинета Аверьянова ему пришлось на костылях. Нисколько не лучше выглядели и Артемий Жирнов с Александром Завьяловым – у первого одна рука перебинтована от пальцев до плеча, а у второго в подобном виде пребывали обе руки, и на голове также красовалась повязка.   
              У старшего оперуполномоченного Пашутина тоже имелось целых две нашлёпки из пластыря на лице, и привычная для всех участников побоища на дороге, повязка на руке. Относительно неплохо выглядели только Гордеев с Кислициным, да еще капитан Ширяев. Собственно, собрались все присутствующие лишь для того, чтобы повести кое-какие итоги всей общей работы, проведенной за последние три недели.
              Конечно, по-хорошему не помешало бы и присутствие журналиста криминальной хроники Василия Ельцова, но тот находился сейчас в другом месте. И после всех перипетий, которые репортеру пришлось пережить за последнее время, приняли решение не приглашать его в Центр.
Тем более что ответы на большинство вопросов были получены ранее и из более компетентных, по крайней мере, как надеялись эксперты, источников.

                - И так, давайте подведем итоги в прагматичном или, если хотите, приземленном, как бы курьезно это не звучало, плане, - прерывая молчание, возникшее в результате первых минут довольно сумбурного обсуждения, проговорил Галкин, - какими чисто материальными уликами, доказательствами мы обладаем на данный момент?
                - Увы, но практически никакими, - слегка пожав плечами, ответил Олег Гордеев, - представитель той цивилизации, которых называют Архитекторами, хотя, нам абсолютно неизвестно, что за этим скрывается, забрал все передатчики и ключи-активаторы с собой, мотивировав это вопросами безопасности.
                - А что насчет остатков того автомобиля, который остался на проселочной дороге возле поселка Тепляки? – поинтересовался, сидевший с мрачным видом, Андреевский.
                - К сожалению, примерно через час после того, как мы покинули это место, он просто растаял, словно был сделан из обыкновенного льда или снега. – Покачав головой, развел руками, вернее, попытался это сделать, но вовремя вспомнил о повязке Пашутин. – Вероятно, подобные транспортные средства имеют встроенный механизм самоликвидации, чтобы не попасть в руки менее развитых цивилизаций, к которым, увы, принадлежим и мы.
              - То есть, насколько я понял, у нас нет ни одного вещественного доказательства, не считая нескольких пришельцев с другой планеты, которых мы не можем никому предъявить? – с недовольным видом констатировал Галкин, потирая виски. – И им самим нам фактически нечего предъявить?!
                - А что мы можем им предъявить? Затеянные перестрелки, в которых пострадали их же соплеменники? – с некоторым удивлением посмотрев на начальство, пожал плечами Пашутин.
                - Но ведь от агрессивных или, пусть будет так, необдуманных действий пришельцев пострадали и земляне. – Напомнил Андреевский, многозначительно посмотрев сначала на Пашутина, а потом на Галкина. – Бывший уголовный авторитет, несколько человек из его криминальной группировки, а кроме прочего – владелец художественной галереи Михаил Гродзинский, а плюс к тому – погибшие в автокатастрофе на развилке возле Рузаевки.
               - Ну, среди погибших в упомянутой аварии находился и выходец из иного мира, - склонив голову на бок, напомнил Гордеев, - теперь уже точно установлено, что Гозман тоже происходил из среды пришельцев.
               - Допустим, это так, но остальные погибшие?! – не желал сдаваться Андреевский, явно чувствовавший себя не в своей тарелке. – Получается, что некие выходцы из другого мира фактически убили нескольких землян, но выйдут сухими из воды?!
               - Погоди, погоди, сбавь немного обороты... – Чуть поморщившись, возразил полковник Галкин, искоса посмотрев на коллегу из другого ведомства. – Ведь оставшиеся в живых пришельцы фактически не виноваты в гибели людей, поскольку сами являлись жертвами тех, кого они называли посланниками альтернативных ветвей! У нас, конечно, нет стопроцентных доказательств по всем случаям, но, например, в случае с криминальным авторитетом Новиковым-Феофаном, это почти однозначно так.
              - Но пришелец, державший здесь антикварный салон, мало того, что воровал предметы старины из прошлого, так еще и умертвил несколько человек во время налета на его заведение, - все продолжал упорствовать, не желавший сдаваться Андреевский, - и его помощник, между прочим, знал обо всем!
              - Да, знал, - равнодушно пожал плечами Галкин, - но, после того, что мы узнали о господине Ольшанском, можно сказать, что шансов возражать ему было не так и много, не говоря уже о том, что директор мог шантажировать заместителя своей племянницей Полиной, к которой Моховой испытывал нежные чувства.

              Историю о племяннице придумал Василий Ельцов, изложив её Гордееву с Пашутиным, а те, после некоторого размышления, решили, что вполне можно преподнести её в таком виде и полковнику Галкину.

             - Ну, да, конечно, прямо все у вас – такие белые и пушистые! – в голосе Андреевского слышался откровенный сарказм, он хлопнул рукой по столу, сразу же поморщившись, видимо действие неизвестного препарата, которым его нейтрализовали, по-прежнему давало побочные эффекты. – У нас куча взорванных автомобилей, исчезнувшее здание торгового комплекса, а те, кто имеет к этому непосредственное отношение, разгуливают на свободе, и заметьте, разгуливают не люди, а выходцы из другого мира, которые могли бы рассказать много интересного в плане высоких технологий.
                - Прошу прощения, господин Андреевский. – Вновь вмешался в разговор Олег Гордеев. – Но какими-то особыми знаниями эти выходцы из другого мира не обладают. Ведь если рассуждать логически, применительно к нашей, земной цивилизации, получится так, что девять из десяти её представителей, попавших в какой-то иной мир, не смогут рассказать что-то по-настоящему полезное об уровне развития земной техники. Не говоря уже о том, чтобы дать какие-то научные выкладки или технологии.
                - Это верно, - кивнув головой, согласился с Гордеевым Глеб Кислицин, - насколько я понял, тот же Моховой, занимался исключительно торговлей и даже в искусстве был не слишком сведущ, а семейство Петерсен всю свою жизнь посвятило сельскому хозяйству.
               - А что касается технологий, имевшихся до настоящей поры в их распоряжении, то все предметы, имевшие к этому отношение, были реквизированы посланником, или посланниками, Архитекторов. – Наконец вступил в разговор, сидевший до сих пор молча, хозяин кабинета, Александр Аверьянов. – Причем даже те, что находились в нашем Центре под замком в специальных сейфах, заметьте, без всякого их повреждения.
                - Из всего услышанного здесь, я могу сделать лишь один вывод – в столице мне докладывать нечего, - с весьма прискорбным выражением на лице проговорил Андреевский, уставившись на несколько мгновений в стол, а потом вновь поднял голову, - ну хоть пресловутый аварийный канал остался на месте?
               - Да, канал остался, - обменявшись с Кислициным понимающим взглядом, ответил Олег Гордеев, - но посланник Архитекторов запечатал его таким образом, чтобы в него не смог попасть случайный прохожий, да и вход на Землю из других миров теперь наглухо закрыт.
               - То есть, попасть в это сооружение теперь невозможно? – уточнил Андреевский с таким видом, словно съел перед этим нечто невероятно гадкое на вкус.
               - Хм, получается, что так, - отводя глаза в сторону, ответил Гордеев.

                На самом деле, последнее было не совсем правдой – посланник Архитекторов оставил возможность попадания в здание аварийного канала, но включил для этого своеобразную систему опознавания. И работала эта система на вход, только при одновременном присутствии рядом с каналом двух представителей ушедших – Микаса и Адриана Петерсена (Моховой отказался сам) и двух представителей земной цивилизации – Олега Гордеева и Глеба Кислицина. Таким образом, исключалось случайное попадание внутрь даже при наличии какого-то умысла у одного из тех, кого сделали этаким опознавательным знаком на вход.
                - М-да, прекрасно, просто прекрасно, - откинувшись в кресле и глядя куда-то в потолок, проговорил Андреевский, - нет ни улик, ни подозреваемых, вообще ничего, что дало бы хоть какие-то ответы на вопросы, - посидев так с полминуты, он повернулся к полковнику Галкину, - как вы то будете выкручиваться?
                - Ну, у себя в рапорте мы, к примеру, отразим все происходящее, как столкновение нескольких криминальных группировок, - со вполне серьезным видом ответил Галкин, - при этом укажем, что большинство членов этих группировок погибла при столкновениях.
                - Насколько я понимаю, эта версия никак не объясняет исчезновение здания торгового комплекса, - язвительно тоном заметил Андреевский, обведя всех присутствующих скептическим взглядом.
                - Не объясняет, согласен с этим, - утвердительно кивнул головой Аверьянов, - и мы продолжаем работать над этой проблемой, работать со всей тщательностью и серьезностью.
              - Все это просто замечательно, но кто, в таком случае, даст нам гарантию того, что Земля вновь не подвергнется вторжению каких-то там представителей альтернативных миров?! – основательно скривив физиономию, поинтересовался Андреевский.

              Представитель столичных спецслужб, похоже, уже понял, что реальных улик у правоохранительных органов действительно нет, а брать в оборот небольшую группу жителей иного мира, по сути, не владеющую никакой ценной информацией, тоже вроде как, не с руки.

             - Увы, но в данном случае нам приходиться полагаться исключительно на слова посланника Архитекторов. – Вздохнув, после небольшой паузы ответил Олег Гордеев. – А, по его словам выходит, что на весь наш мир, имея в виду не только Землю, но и скажем, всю Солнечную систему, наложено нечто вроде длительного карантина, не позволяющего вторгаться сюда ни одной другой цивилизации.
             - Выходит гарантией безопасности целой планеты являются простые слова некоего неизвестного субъекта, - уже не спрашивал, а скорее просто констатировал факт Андреевский, а потом искоса посмотрел на Гордеева, - и насколько долгим будет срок карантина?
            - Увы, на этот вопрос у нас нет ответа, - с виноватым выражением на лице ответил Гордеев, - течение времени у нас и в других мирах может отличаться весьма серьезно.
            - Однако же, - пробормотал окончательно обескураженный Андреевский, поднимаясь со своего места, а потом оглядел всех присутствующих, - что же, моя миссия здесь, похоже, завершилась ничем, а в таком случае, позволю себе откланяться.

              Он кивнул головой, после чего все присутствующие тоже по встали, чтобы попрощаться с представителем спецслужб, но тот уже не стал удостаивать рукопожатием экспертов и полицейских, только кивнув отдельно головой Галкину и Аверьянову.

               - Ладно, пойдем и мы потихоньку, дела не ждут, заодно проводим товарища Штирлица, - невесело пошутил Галкин и, кивнув головой своим подчиненным, вышел вместе с ними за дверь.

              Некоторое время в кабинете заместителя начальника Центра царило молчание, а потом Аверьянов откашлялся, обвел глазами присутствующих, после чего обратился к ним уже совсем спокойным голосом:

              - Ну, что – господа эксперты и специалисты по аномалиям? Правовые вопросы будут закрывать сотрудники полиции и Следственного комитета, а нам остается только продолжать работу. Представитель цивилизации, называемой Архитекторами, оказался настолько любезен, что позволил сохранить большую часть материалов наших экспериментов. А это, в свою очередь, дает нам возможность, хотя бы в какой-то степени продолжать изучение строение Вселенной и различные варианты перемещения по ней. В конце концов, должны же мы разгадать, пусть и не сразу, тайну колоколов, способных перемещать объекты в другие миры. Так что, предложение у меня одно – тщательно и скрупулезно заниматься своей повседневной деятельностью – от рутинных мероприятий нас, увы, никто не освобождал, но не забывать и о том наследии, которое оставил нам посланник сверх цивилизации.

               После этих слов заместителя директора, сотрудники Центра посидели немного в его кабинете, а затем двинулись в лабораторию, где еще совсем недавно проходили испытания необычные «исчезающие артефакты». Работа действительно продолжалась.

***
Бывший антикварный салон «Альпина».

             Внутреннее убранство еще недавно самого шикарного антикварного салона города производило двойственное впечатление. С одной стороны, вся дорогостоящая отделка внутренних помещений, за исключением некоторых повреждений возле парадного и заднего входов, сохранилась. С другой стороны, исчезли практически все экспонаты, которые Ольшанский-Петр, с такой настойчивостью собирал, а точнее – просто воровал в прошлом человеческой цивилизации. Исправляя сложившееся положение, посланник Архитекторов не только заблокировал все каналы перемещения во времени, но и вернул по месту, а точнее, по времени пребывания, практически все раритеты, перенесенные сюда Ольшанским. В результате, та комната, что именовалась «аквариумом» и хранилище позади неё оказались полностью опустошенными и выглядели какими-то голыми.

             Причин для того, чтобы опасаться чьего-то прослушивания теперь фактически не осталось, да и пребывание в задней части помещения салона вызывало у обеих бывших хозяек обители не слишком приятные воспоминания, поэтому приняли решение собраться в так называемом, малом салоне.
             И собрались здесь сейчас, фактически все оставшиеся в этом регионе планеты Земля представители той цивилизации, которые называли себя ушедшими.
            Семейство Петерсенов – Адриан, Магда и Коста, разместились на небольшом кожаном диванчике, расположенном в углу помещения. Старшая хозяйка Пелагея-Илона присела в одно из двух красивых кресел, расположенных сбоку от прозрачного столика. Микас, без всяких стеснений принес стул и сидел теперь рядом со своей бывшей или, быть может, будущей подругой. Бывшая младшая хозяйка, Полина, выбрала второе кресло, находящееся с противоположной стороны прозрачного столика. Моховой хотел поначалу так же, как Микас, то есть принести стул и присесть рядом с ней. Но пока постеснялся поступить так и разместился рядом с единственным землянином в их компании, Василием Ельцовым, на стульях, расставленных напротив кожаного диванчика.

               - Понимаю, что вмешиваюсь не совсем в свое дело, - прервал затянувшееся молчание журналист, оглядев всех присутствующих, - но все же очень интересно – что вы собираетесь делать в сложившихся обстоятельствах?
               - Ну, для начала, хотелось бы обрести уверенность в том, что нас оставят в покое местные правоохранительные органы, - с недоверчивым видом взглянув на Микаса, пожал плечами Адриан, - в противном случае придется куда-то уезжать, а это теперь, при отсутствии ключей-активаторов, станет весьма проблематично.
              - Насколько мне известно, наша местная полиция точно не будет иметь к вам никаких претензий, - почти уверенным тоном ответил Василий, немного помолчал, а потом добавил, - а вот насчет экспертов из Центра катастроф – не уверен в этом.
             - Подобное внимание, если оно не будет слишком уж навязчивым, можно и пережить как-нибудь, - едва заметно усмехнувшись, покачал головой Микас, - хотя нам все равно придется как-то налаживать свою жизнь, ведь к прежним занятиям из нас смогут вернуться только члены обители Адриана.
             - Да, это верно, - кивнул головой Адриан, - если нас оставят в покое, мы бы просто вернулись на свою сыроварню и продолжили заниматься тем, что умеем делать лучше всего.
             - Что же, как мне кажется, уж в чем, в чем, а в этом деле точно никто не будет чинить никаких препятствий, - подмигнув журналисту, заметил Микас, - у остальных ситуация будет посложнее.
             - А Вы, не желаете попробовать снова заняться антикварным делом? – теперь Василий перевел взгляд на Мохового.
               - Увы, но данный вид деятельности приносил хороший доход Ольшанскому по единственной причине – исключительно в силу воровства предметов искусства в прошлом. – Глубоко вздохнув, развел руками Дмитрий, бросая взгляд на сидевшую с серьезным видом Полину. – Сейчас у нас такой возможности нет, да и не одобрял я никогда подобный способ обогащения. Возможно, я попробую вернуться к тому, чем занимался до того, как стал вынужденным компаньоном, а фактически – сообщником Петра – то есть, займусь торговлей, кое-какие связи у меня остались. Нужно только найти хорошего бухгалтера, это ведь очень важный момент в нашем деле. – Моховой выжидательно посмотрел на Полину и та, чуть повернув голову в его сторону, едва заметно кивнула.
              - Ну, хорошо, а чем тогда займетесь Вы? – Василий с немалым интересом посмотрел на Микаса. – Я ведь до сих пор не знаю, чем Вы занимались все это время на Земле.
              - Как ни странно, но практически тем же, что и Вы, господин репортер, - на лице Микаса появилась искренняя и дружелюбная улыбка, а затем он положил свою ладонь на руку Илоны, лежавшую на подлокотнике кресла.

              Лицо женщины на мгновенье дрогнуло, но в следующее мгновенье приняло прежнее, холодно-отстраненное выражение. Однако руку она не убрала, хотя и старалась сохранить предельно сосредоточенный вид. Микас снова посмотрел на Василия и продолжил:

              - Я ведь долгое время занимался переводами научно-популярных статей на другие языки, а периодически и сам писал подобные статьи, получалось вроде неплохо. Скажу по секрету, на настоящий момент у меня уже имеются сразу два заказа, так что с голоду мы точно не умрем.

             Представитель иного мира вновь пристально посмотрел на Илону, и теперь на лице женщины появилась легкая улыбка.

             - Ну, а Вы, господин репортер, что будете делать Вы? – с нескрываемым интересом посмотрел на Василия Моховой. – У Вас ведь не получится написать тот очерк, который задумали. Ведь Вам пришлось согласиться, не раскрывать многие детали из того, что происходило вокруг наших обителей все это время?! Как же Вы выйдите из положения?
              - Ну, что тут можно сказать? – глубоко вздохнув, с печальным выражением на лице проговорил Ельцов. – Тот очерк, который я задумывал, когда начинал разбираться с этим делом, мне действительно не написать... – Журналист выдержал небольшую паузу, а потом хитрым взглядом обвел всех присутствующих. – Но кто помешает мне написать, пусть не со всеми подробностями, что-то вроде фантастической повести обо все перипетиях, в которых мне пришлось принимать участие?!
             - Браво, господин журналист! – с воодушевлением воскликнул Микас, хлопнув себя ладонью по колену. – У Вас, оказывается, все уже продумано. Что же, идея совсем неплоха – если нельзя рассказывать общественности правду, можно облечь её в форму художественного произведения! И наверняка найдется немало читателей, которые живо заинтересуются этим!
             - Что же, надеюсь, так оно и будет. – Скромно потупив глаза, ответил Василий, а затем поднялся и вновь обвел взглядом всех представителей цивилизации ушедших. – Ну, а теперь, позвольте мне покинуть вас. По-настоящему приятно и чертовски интересно общаться с вами, так что не обессудьте, если я навещу кого-то из вас в недалеком будущем!
             - Не имею ни малейшего возражения, - одобрительно кивнул головой Микас, подходя к Василию и пожимая ему руку, - что касается меня, то всегда буду рад новой встрече.

              Ельцов кивнул головой и, рассмеявшись в голос, пожал протянутую руку и вышел из помещения.
              Оказавшись на улице, журналист осмотрелся по сторонам, а потом вдруг вспомнил, что ни разу так и не побывал в Чайном салоне, расположенном по соседству. И, не мудрствуя лукаво, двинулся к соседнему дому, на котором красовалась изящная вывеска.