Ира пригласила подруг себе, чтобы объяснить, что такое они видели, когда наблюдали за Шуриком.
— Что это за мальчик? Куда он ездил? Это точно не его сын? Они так похожи! — напустилась на подругу Машка.
— Это не внебрачный сын, а его племянник. Он его у своих родителей забирал.
— У них живет его племянник?
И Ира всё рассказала.
У Шурика есть сестра — непутёвая Люська. Она все время путалась с разными мужиками и забеременела, толком даже не не знала, от кого. Люся решила оставить ребёнка, а родители поддержали дочь, несмотря ни на что. Шурик тоже, он очень любил сестру и обещал помогать Люсе всем, чем только может.
Но все обернулось совсем не так, как обычно происходит в историях с хэппи-эндом. Люся родила и очень скоро скинула ребёнка на родителей. Она стала всё чаще пропадать из дома, постоянно какие-то вечеринки, а потом уехала в Питер. С ней все хорошо, но о мальчике своём Люся не вспоминала. Иногда она звонила родителям, рассказывала, как живёт, какие у неё новые знакомства, как работа и какой новый мужчина появился сейчас в поле её зрения.
Родители, конечно, переживали, хотели её образумить, но до сих пор ничего не получилось. С того времени прошло десять лет. Вот с этим-то ребенком Шурик и видится.
— Так, — протянула Машка. — Ничего не понятно. А зачем из этого тайну делать?
— Он скрывает, потому что я дура. Я не хочу, чтобы они общались.
— Это почему?
— У нас свои дети есть. А Шурик так прикипел к мальчику, что предложил, мол, давай мы его к себе заберём. Родители старенькие становятся, им тяжело за ним следить. Они не разбираются ни в чем современном. Сейчас же у пацанов гаджеты, игры всякие на компьютере, мама с папой его не в теме. А Шурик любит играть на компе.
— Погоди, — сказала тогда мужу Ира. — У тебя же есть мы, твоя семья. Я совершенно не хочу чужого ребёнка воспитывать.
— Он не чужой, — обиженно сказал муж. — Он мой племянник.
— Но я не благотворительница какая-то. Я не нанималась нянькой. Сестру твою я вообще ни разу в жизни не видела. А твоих родителей мне тоже очень жаль, но брать на себя ответственность я не хочу.
— Ты же его видела. Он хороший парень. Примерно учится, не хулиганит. А так спутается с плохой компанией еще. Он доверчивый. Его нужно прямо сейчас к себе забрать. Я уверен, что это можно устроить, опеку оформить. Давай разгрузим маму с папой, — напирал Шурик.
— Нет, — ответила Ира. — Не хочу.
— Давай я его хотя бы на ночёвку приведу. Он тут побудет, ты понаблюдаешь. Может быть, это не так тяжело тебе будет.
Но Ира была непреклонна:
— Не надо. Если он сюда приедет, меня потом совесть замучает. Я не должна чувствовать себя виноватой за то, что мне не нравится, когда мне навязывают роль спасительницы. Никого я спасать не буду. Родители твои вполне справляются, раз такого хорошего мальчика вырастили. А я вообще детей никаких, кроме своих, не люблю.
Шурик пытался еще пару раз переубедить Иру, но она только скандалила в ответ, один раз даже в него ложкой запустила, закричала:
— Хватит, ты меня каким-то чудовищем тут выставляешь, а я не чудовище, я просто не хочу нести ответственность ни за кого дополнительно! Может, он меня вообще возненавидит, а он уже тут жить будет. Его же не отдашь обратно. Даже котят не надо отдавать, если уж взял, а это ребёнок. Пожалуйста, Шурочка, пожалуйста, давай про это забудем, давай жить как жили.
Шурик сдался, но помрачнел. И вот несколько месяцев назад как будто бы забыл, развеялся. Ира-то думала, что действительно забыл, а потом и вовсе стала подозревать, что муж ходит к другой и никак не связала его поведение с желанием взять племянника на воспитание.
Анжела сказала:
— Послушай, подруга, но теперь надо как-то это решать. Ты не передумала?
— Да я уже не знаю, — всплеснула руками Ира. — Мне иногда кажется, я сгоряча все это мужу наговорила. Просто не готова я. И так зашиваюсь по хозяйству. Да и гены… Отец — не пойми кто. Люська явно не образец нравственности. А что, если мальчик унаследует это? Что я с ним делать потом буду?
— Твоя правда, — кивнула Глаша.
— Ты меня поддерживаешь?
— Не то чтобы поддерживаю, но и не осуждаю. Я за то, чтобы никто не играл в жертву. А ты, против своей воли если бы приняла мальчонку, потом бы до конца жизни жертву отыгрывала. Такие вещи надо делать из других соображений, а не чтобы героем казаться.
— И что теперь мне делать? Он от меня его скрывает. Люська мотается по своему Питеру.
Маша сказала:
— Нельзя же это так оставлять. Скажешь ему, что мы его видели?
— Нет-нет, ни в коем случае, — помотала головой Ира. — Это уж как-то совсем некрасиво.
— Значит, — хмыкнула Виолетта, — следить — красиво, а говорить об этом — нет?
— Вилка, отстань со своей психотерапией. Нет запроса — нет и комментария, знаешь такое? — цыкнула на подругу Анжела.
— Нет, пусть она говорит, — перебила Анжелу Ира. — Она явно опытная в таких делах. Вот что ты посоветуешь?
— Мы, психотерапевты, не советуем, а наблюдаем, как развивается клиент. Я тебе, как профессионал, прямых советов давать не буду. Но мне кажется важным доверие. Вам с мужем определенно стоит установить контакт получше.
— Это что значит?
— Ты могла бы его расспросить, вернуться ещё раз к той теме. Узнай про мальчика, что с ним, как.
— Да как же я? Я такие разговоры вести не умею.
— А ты попробуй, это же от сердца должно идти, — продолжила Виолетта. — Может быть, надо тебя поддержать в этом. Я бы могла порекомендовать психотерапевта…
— А чего это рекомендовать? Сама не можешь?
— Нам нельзя работать со знакомыми.
— Ясно. Не надо мне никого рекомендовать. Я спрошу у Шурика про племянника.
— Как племяшку зовут-то? — спросила Анжела.
— Игорек.
Ира в тот же вечер поговорила с мужем. Шурик сначала говорил, что, раз они тогда решили не воспитывать ребёнка, он смирился. Но Ира на него нажала:
— И что, ты, правда, смирился? Ты сдался?
Такого выпада Шурик не ожидал и рассказал, что каждую неделю с Игорьком видится, что они общаются, что Игорек все время ждёт этих встреч.
— И ты ему пообещал, что он будет жить у нас?
— Нет, я же знаю, что ты не передумаешь.
Но Ира передумала. Не сразу, конечно, а спустя месяц. Она сказала мужу:
— Давай я попробую познакомиться с Игорьком поближе. Мне жалко его. И я вижу, что ты к нему привязался. Мне не хочется стоять между вами, и мне не нравится, что у тебя от меня был секрет. В следующий раз я пойду с тобой.
Шурик просиял. На следующий день в кафе сидели трое: Ира, Шурик и Игорёк.
Ира приглядывалась к мальчику. Он был тихим, улыбчивым и, пожалуй, более скромным, чем обычно бывают дети его возраста. Он много говорил о компьютерных играх, показывал смонтированное видео на планшете, а в его глазах Ира заметила неземное одиночество. Они попили чай с пирожными и отвели мальчика обратно к родителям Шурика.
Дома Ира долго молчала, а потом сказала мужу:
— Я не думала, что он такой.
— Какой? — спросил Шурик.
— Такой несчастный. Ты видел его глаза?
— Так его мамка бросила.
— Она точно не вернётся?
— Я думаю, нет. Мне кажется, она пытается забыть жизнь в нашем городе. Я Люсю здесь понимаю.
— Как это?
— Мать она никчёмная. Но её с детства что-то гложет. Когда она была ребёнком, её сильно обижали. В классе Люсю дразнили. Она выросла и всем показала, что ей плевать на чужое мнение, что она ни от кого зависеть не будет, что идёт по жизни одна. Она и меня отталкивала, хотя я всегда хотел ей помочь, как старший брат. И с тех пор она бежит от всех. Понимаешь?
— Не понимаю и никогда не пойму, — Ира внезапно осознала, что не хочет, как Люся, бежать от ответственности. — Давай завтра снова с Игорьком встретимся. Может быть, я передумаю. Может быть, я найду в себе силы его воспитывать.