-Эй! Дома кто есть?
Зоя проснулась от сильного стука в дверь. Она посмотрела на будильник с фосфоресцирующими стрелками, которые показывали два часа. Бросила взгляд на темные окна и опять закрыла глаза:
– Приснилось видать. Никто не может прийти ко мне так поздно.
Но стук повторился еще громче и настойчивее.
Зоя соскочила с кровати и села, яростно растирая заспанные глаза.
Потом накинула халат и направилась к дверям.
– Кто там?– она дотронулась до крючка, но открывать его не спешила.
За дверью раздался стон.
У женщины на голове зашевелились волосы, стало жутко и страшно. Этот стон не был похож на стон человека, это было больше похоже на что-то звериное.
Зоя, заикающимся от страха голосом, повторила вопрос:
– Вы кто? Что надо?
– Нужна твоя помощь. Открой, я не причиню тебе зла,–глухой и дрожащий голос, словно из-подземелья, заставил ее сердце затрепетать от страха.
– Но кто вы?
–Ты не поверишь, но я твоя бывшая подруга Мария.
– Да вы что! – Зоя отшатнулась от дверей. – Мария умерла пару лет назад. Зачем вы так шутите? Злая шутка! Уходите отсюда!
Она закричала громко и зло, так что по комнатам разнеслось эхо, услышав которое, Зоя и сама испугалась.
Но за дверью продолжали настойчиво стучать, сначала тихо, потом все громче и громче, пока стук не перерос в барабанную дробь.
– Ааааааа,– Зоя закрыла уши руками и прислонилась к стене. – Хватит уже! У меня голова треснет от грохота. Я открою, только не грохочите так! – она со злостью попыталась откинуть крючок, но у нее ничего не получалось: руки тряслись мелкой дрожью, и пальцы соскакивали с этого проклятого крючка. Наконец-то, она смогла приподнять его и откинуть. То, что она увидела за дверью, заставило ее сжаться от страха и присесть, соскользнув по стене. Она зажмурила глаза, пытаясь понять, правда это или ей снится. Потом на негнущихся ногах женщина встала и попятилась задом в комнату.
Она видела, как безжизненные пустые глазницы смотрели сквозь нее так, что по спине побежал пот. Сквозь остатки висящей кожи лица, проглядывали кости. И это нечто, вдруг пошло в ее сторону. Оно выставило руки вперед и на ощупь стало пробираться туда, где стояла Зоя.
– Не бойся меня, я пришла к тебе с просьбой. Поверь, я действительно Мария.
Зоя внимательно стала рассматривать покойницу, Да, действительно на ней были полу истлевшие остатки платья, в котором ее похоронили, а в кусочках мяса, которые раньше были ушами , висели серьги, которые Марии подарил Иван.
Она очень хорошо помнила этот наряд, в котором соседку клали в гроб. Мария сама покупала его в сельском магазине, где Зоя работала. Купила она его тогда, когда ей был вынесен смертный приговор в городской онкологии. Женщина понимала, что времени у нее осталось мало, но где-то в душе жила надежда и вера.
– Зоя, ну почему жизнь не справедлива ко мне? – плакала она, сидя у Зои на кухне. – На кого я оставлю своего Ивана и своих деток? Ни бабушек у нас нет, ни дедушек, ты же знаешь.
Мария была женщиной тридцати двух лет и имела большую семью: у нее с мужем Иваном было пятеро ребятишек - мал, мала, меньше. С Зоей они дружили с детства, не смотря на разницу в возрасте.
Замуж за Ивана Мария выскочила рано, когда ей только исполнилось восемнадцать лет, а Зоя так и осталась одинокой и незамужней, потому что втайне от всех любила его тоже. Даже ей, своей подруге не говорила она никогда, что сохнет по нему и плачет в подушку по ночам. Как же можно было сказать об этом, зная, что тем самым она своими руками разрушит их дружбу. Не было ближе и дороже друзей у нее, чем Мария с Иваном и их детки. Зоя дорожила этой дружбой и берегла ее.
После смерти Марии она жила, словно во сне. Ей казалось, что ее жизнь замерла: ничего не радовало, не с кем было поговорить о самом сокровенном, не к кому было сходить в гости на чашечку чая.
Постепенно она стала приходить в себя, понимая, что Марию не вернуть и надо привыкать жить без подруги.
К ней все чаще стал захаживать Иван. Ему требовалась помощь: то младших из садика забрать, то помочь приготовить ужин. Но никаких вольностей по отношению к ней он себе не позволял. Да и Зое даже в голову не могло прийти, чтобы соблазнить мужа своей подруги, хотя она понимала, что ему очень тяжело одному справляться с детьми и по хозяйству.
Иван был работящий мужчина, но как бы он не старался, детей растить - это не в бирюльки играть. И в один из дней Зоя потеряла его из поля зрения. Нет, она знала, что он никуда не уехал, да и детей встречала. Но он перестал обращаться к ней за помощью.И вдруг услышала от покупателей, что у Ивана появилась городская краля.
– Зоя, ты бы ее видела, – баба Ирина, сморщив нос, скривив губы, смотрела на нее упор.– Ведь никогда такая не заменит мать детям. Да ей только от Ивана надо его богатство, да дом.
Но тут подала голос, стоящая за ее спиной молодая девушка, которая приходилась Ивану дальней родственницей:
–Да, я слышала от Ивана, что он с ней хочет сойтись. Якобы детям нужна мать. А дом-то у него один из самых богатых в нашем поселке, недаром Иван столько лет на север ездил. Да и на ногах он крепко стоит, вот только смерть Маши его сильно подкосила,– она тяжело вздохнула.– Боюсь я за него и детей, не нравится мне его девица. И где он только ее откопал?
– Так, я все поняла,– Зоя тряпкой смахнула невидимую пыль на прилавке и оперлась на него рукой.– Что будем делать? Жалко Ивана, а детей еще больше.
– Не знай, не знай, думай, ты ее подругой была, она тебя просила перед смертью помогать детям.
– Но делать что-то надо,–баба Ира умоляюще смотрела на Зою.
После этого разговора она шла домой с головной болью. Но даже это не мешало переваривать услышанное. Дома она делала все на автомате: разогрела вчерашние макароны по-флотски, съела и даже не почувствовала вкуса.
Потом достала фотографию, на которой они стояли с Машкой и ее детьми на фоне их дома в кустах белых роз. “Маша, что же мне делать? Как поступить? Что же ты, подруга,оставила нас всех так рано? Как бы я была рада увидеть тебя снова, как же мне нужен твой совет и твоя поддержка,”– она положила руки на фотографию и заплакала, роняя горошины слез.
Зоя долго ворочалась в кровати и только уснула, как эта нежданная гостья. Зоя смотрела и не могла поверить тому, что видит.
– Мне это снится?– она открыла и закрыла глаза,поморгала, пытаясь прогнать видение.
– У меня очень мало времени, – привидение Марии проговорило это сухим, скрипучим голосом.– Через час я должна быть на месте.
– Зачем ты пришла?– Зоя слышала, как ее голос отдается в ушах, словно эхо. Она сцепила руки между собой, потому что они тряслись, как в лихорадке.
– Ты должна спасти моего Ивана и детей, им угрожает опасность.
–Какая опасность?– Зоя замерла.
– Не перебивай, слушай. Женщина, с которая сейчас живет с ним, это вовсе не человек, это засланка из нашего потустороннего мира.Не спрашивай, как я об этом узнала, не могу рассказать.Но она пришла к Ивану, чтобы уничтожить его, а возможно и детей. Это его первая любовь, которую он когда-то оставил, ради меня.
Зоя махнула рукой, чтобы остановить приведение:
– Постой! А как я могу помочь? Как я смогу справиться с привидением в образе женщины. Да, и как ее звать?
–Ее имя Галина.Ты должна пойти в лес к отшельнику Димитрию, к которому мы бегали с тобой, чтобы посмотреть на него, когда впервые услышали о нем от родителей. Помнишь, надеюсь?– она посмотрела в сторону Зои своими пустыми глазницами, отчего у нее по спине пробежали мурашки.
– Да, помню.
– И попросишь у него туманной травы. Он поймет, что тебе требуется. И проси его жечь свечи и читать молитву об упокоении души Галины.
Траву надо будет превратить в порошок и кинуть ей в лицо, прошептав слова “Превратись в туман и вернись туда, откуда пришла”.
– А как она может уничтожить Ивана?– женщину потряхивало от того, что она слышала.
–Засланцы обладают множеством возможностей уничтожения живых. Поверь мне.Но сделать тебе это надо в течении двух дней, потом может быть поздно.– Привидение Марии встало и пошло к дверям:
– Мне надо возвращаться. А ты спаси мою семью. Я помочь им ничем не могу. Войну с ними могут вести только живые,– Мария подошла к дверям.И вдруг на улице за окном что-то засверкало, загремело.– Это за мной. Прощай, Зоя.
Зоя кинулась к окну и когда обернулась, то на пороге уже никого не было.Она выскочила на улицу, но там не осталось и следа от ее бывшей подруги.
Вернувшись в дом, Зоя стала спешно одеваться. Вскоре она шла по тропинке, ведущей через лес к домику, в котором жил отшельник. Она шла спешным шагом, стараясь поспеть до рассвета. Вокруг еще было темно, но тропинка как будто светилась невидимым светом. У Зои было ощущение того, что ее специально кто-то подсвечивает. Вокруг стояла тишина, и только редкие птицы иногда подавали свой голос с деревьев, которые вплотную подступали к тропке. После встречи с привидением Марии, ей было совершенно не страшно идти одной по лесу. Ей казалось, что ничего страшнее в ее жизни, уже не случится. То, что она пережила казалось самым страшным и жутким.
И вот перед ней предстала избушка Димитрия. Она подошла к дверям и осторожно постучала. Дверь тут же распахнулась, словно ее уже там ждали.
– Проходи, – перед ней стоял темный силуэт. Он повернулся и пошел в глубь избы, Зоя шагнула за порог.
– Здравствуйте.
– Выкладывай, зачем явилась,-мужчина зажег керосинку. В избе стало светло. – Присаживайся, – он показал рукой на чурбачок, стоящий возле грубо сколоченного стола. Зоя села на край импровизированного стула и выложила хозяину дома свою просьбу.
– Хорошо, я все понял.
Он полез на печь и достал оттуда мешочек с травой. Долго разминал ее пальцами, потом всыпал эту труху в банку, стоящую на столе.
– Возьми, – он сунул ей в руки то, зачем она сюда пришла. Потом зажег свечи, которые стояли тут же рядом на таком же чурбаке, только побольше и повыше.
– Ну я пошла?– Зоя топталась у порога, не решаясь выйти.
– Да, иди. Как только рассветет, я начну читать молитву об упокоении души Галины. А ты возвращайся скорее домой и попытайся сегодня же встретиться с засланкой.
– А можно еще вопрос? – Зоя смотрела на Димитрия.
– Спрашивай, – он впервые за встречу, посмотрел на женщину.
– А вы уже сталкивались с такими просьбами? К вам уже обращались по такому поводу?
Димитрий хмыкнул в усы и пригладил свою белоснежную бороду руками:
– Да, ты не первая. И не переживай, с этим злом мы отлично справляемся. Только предупреждаю, что она может ставить тебе препоны, когда поймет, что ты хочешь ее уничтожить. Но ты не бойся, главное - это не спасовать перед ней.