О роли крепостного права в истории России написано много книг, статей и снят ряд фильмов. В советской историографии принято упрекать императоров в том, что они тянули с отменой крепостного права аж до 1861 года — надо было давать вольную раньше.
С этими согласны многие, в том числе и императоры, которые предпринимали попытки и пытались отменить крепостное право с конца XVIII века. Но всё было намного сложнее, чем взять и подписать царский указ. Чтобы понять, почему крепостное право не смогли отменить до 1861 года, нужно вернуться в середину XVIII века, когда изменилась роль дворянства в российском обществе.
В 1762 году выходит "Манифест о вольности дворянства", принятый во время правления Петра ІІІ. Этот манифест освободил дворян от обязательной службы в армии или государственной администрации. А спустя 23 года Екатерина ІІ выдает "Жалованную грамоту дворянству", касавшуюся, в том числе, имущественный прав. В ней указывалось, что это сословие может наследовать любой вид имущества. Данное право распространилось и на крестьян. В результате принятия таких законов, сложилась ситуация, при которой помещики могли не служить, а просто жить за счет труда крепостных. Этим воспользовались многие дворяне, начавшие по максимуму эксплуатировать крестьян. Зачем она это сделала? Вопрос глубокий, но если кратко — вся её власть держалась на дворянстве, дворян надо было ублажать.
Екатерина ІІ и Павел І
В то же самое время, во второй половине XVIII века, в Россию пришла эпоха Просвещения, и то, что крепостное право — это пережиток прошлого и только тормозит развитие государства, стало очевидным для многих. Вопрос о жизни крепостных поднимался и среди российских учёных, и среди даже некоторых дворян. Известный всем Григорий Орлов, являвшийся фаворитом императрицы, также стремился решить этот вопрос. Это поддерживала и Екатерина, она даже хотела, чтобы дети крепостных считались свободными. Но императрица не решилась принять такой закон, осознавая, какое это может вызвать недовольство помещиков.
Во время правления Павла І вышел "Манифест о трёхдневной барщине" в 1797 году. Он заключался в ограничении труда крепостных. Они могли работать на помещика в неделю только 3 дня. Принуждение к труду в воскресенье запрещалось. Крестьяне могли больше уделять времени развитию своих собственных хозяйств. Но даже такая поблажка вызвала недовольство дворян. Например, князь Иван Лопухин считал, что от такого закона будет больше вреда, чем пользы.
Александр І
В XIX веке рассматриваемый вопрос стал ещё актуальнее. Его существование не позволяло активно развивать промышленность, так как крепостные не могли переселяться в города. Александр І, как и его предшественники, пытался решить вопрос по-своему. В 1803 году вышел "Указ о вольных хлебопашцах", разрешавший крестьянам выкупать самим себя из крепостной зависимости при условии, что помещик согласится на это. Впрочем, дворяне не спешили расставаться со своими крестьянами. За полвека по такому закону было освобождено только 150 000 крепостных.
При Александре І разрабатывались и другие проекты, связанные с освобождением крестьян. Один из них был предложен талантливым реформатором Михаилом Сперанским в 1809 году. Он хотел не просто отменить крепостное право, но и принять первую конституцию в России. Консервативные дворяне очень негативно отнеслись к этому, указывая на то, что крестьянам самим будет лучше жить с помещиками, так как о них будет кому позаботиться.
Собственный проект разработал и генерал Алексей Аракчеев. Он учитывал, что у многих дворян имелись долги. Поэтому такие люди нуждались в деньгах. А государство могло предложить выкупить у них крестьян. Предполагалось выкупать и земельные участки, чтобы у крестьян была возможность прокормить самих себя. Данный процесс должен был происходить постепенно, чтобы не возникло никаких социальных потрясений. Но Александр І не поддержал Аракчеева. Причина была банальна: после войны с Наполеоном у государства не было денег на это. Да и выкуп крестьян растянулся бы на долгие десятилетия.
Николай І
К середине XIX века существование в России крепостного права становилось немыслимым с моральной, экономической и политической точки зрения. Николай І, несмотря на ряд действий консервативной направленности, понимал это. Поэтому в 1833 году запретили при продаже крестьян разлучать семьи, что немного облегчило положение крепостных.
Параллельно генерал Павел Киселёв разрабатывал проект выкупа поместий, которые были заложены их владельцами. Это, кстати, было довольно эффективным способом решения проблемы крепостничества. В 1850 году примерно две трети крепостных были заложены дворянами, которые залезли в долги. Многие помещики согласились бы получить деньги, чтобы решить свои финансовые вопросы. Но в осуществление плана внесла коррективы Крымская война.
Освобождение
После поражения в Крымской войне стало понятно, что тянуть с отменой крепостного права дальше некуда. При Александре ІІ шла активная подготовка к принятию закона, освобождающего крестьян. Потребность в нём осознавали даже консервативные круги, которые, тем не менее, не желая нести убытки, требовали учесть интересы помещиков.
Императору пришлось найти компромиссное решение между государством, помещиками и крестьянами. Все крепостные провозглашались лично свободными людьми, не зависящими от дворян. Если они не выкупали у помещика землю и использовали её, то становились временнообязанными крестьянами. За использование земли они продолжали работать на её владельца (барщина) или платить оброк.
Власть понимала, что крестьянам будет сложно самостоятельно выкупать земельные наделы, поэтому вместо них землю у помещиков выкупало государство, а крестьяне уже выплачивали деньги государству на протяжении 49 лет. Своего рода ипотека на землю.
Таким образом с каждым годом временнообязанных крестьян становились всё меньше, однако полностью временнообязанничество было отменено лишь в 1917 году.
Ниже я подобрал для вас ещё несколько интересных статей по теме, рекомендую почитать: