Олени играют важную роль в изучении проблем рака и других заболеваний. Причиной тому их ветвистые рога. Как выяснилось в рамках исследования обладателей рогов, все рога, представляют собой опухоль, растущую под контролем организма. Что делает их интересным объектом изучения для биологов и медиков, занимающихся проблемами рака и регенерации.
Рога состоят из костного вещества, покрытого роговым «чехлом». Немаловажно, что олени сбрасывают рога по окончании брачного сезона, а перед началом нового снова выращивают. В этом смысле рога оленя – уникальный орган млекопитающих, так как способен полностью регенерировать. При этом у благородного оленя скорость роста рогов, достигает 2 см в сутки.
В тканях растущего рога у оленей активны гены, стимулирующие образование и рост опухоли. Более того, сам «профиль» генной активности в рогах похож на профиль остеосаркомы, злокачественной опухоли костной ткани. Но олени «научились» защищаться от своих активных прораковых генов – у них гиперактивны и гены, препятствующие росту опухоли. Они неплохо защищают оленей от развития онкологических заболеваний. Заболеваемость раком у оленей примерно в 5 раз ниже, чем у других млекопитающих.
Таким образом, олени играют важную роль в исследовании проблем рака костей и других опухолевых заболеваний, и вопросов связанных с регенерацией. И могут помочь ученым лучше понимать механизмы развития этих заболеваний и разрабатывать более эффективные методы лечения для пациентов.