Некоторые сибирские народы выделяют потенциальных шаманов по их необычному поведению, склонности к уединению и мечтательности: они могут петь во сне и периодически видеть "видения". Часто потенциальными шаманами считают людей, которые быстро впадают в ярость, легко теряют сознание, могут бросаться в воду или к огню. Во взрослом возрасте у будущих шаманов могут возникать истерические припадки и нервные кризы.
Само посвящение духами представляет собой еще более суровую процедуру. Обычно описания испытаний, которые переживает посвящаемый, содержат несколько основных элементов. Их целью является изменение природы человека, его закалка и приобретение способности к постоянному и систематическому взаимодействию с миром духов.
Процесс посвящения духами включает в себя следующие основные этапы:
- Пытки, которые осуществляют демоны и духи, выступающие в роли "наставников посвящения".
- Ритуальная смерть, представляющая собой спуск в Ад или подъем на Небеса.
- Воскрешение, после которого человек приобретает способность личного общения с богами, демонами и духами в новом качестве, обладая дарами шаманства.
Шаманизм в основном преобладает среди народов, ведущих охотничий образ жизни, а не аграрный. Поэтому в ритуалах посвящения, проводимых духами (демонами, предками), всегда присутствуют элементы, связанные с охотой.
О сибирских шаманах рассказывают, что во время своего посвящения "они находятся в бессознательном состоянии, почти лишенные жизни, от трех до девяти дней, иногда даже больше, в юрте или на отдаленном месте. В этот период они не разговаривают и не принимают пищи".