Критик, писатель, переводчик, фельетонист, беллетрист — Александр Васильевич Дружинин внес весомый вклад в развитие русской литературы. Но сегодня это имя мало известно широкой публике.
Родился Александр Васильевич в 1824 году 8 октября в Санкт-Петербурге. Его отец был крупным чиновником, дворянином, поэтому образование у Александра было хорошее. Сначала будущий поэт занимался дома с лучшими учителями. К 16-ти годам Александр уже неплохо владел немецким, английским, французским языками. Потом его отправили учиться в Пажеский корпус, который он окончил в 1841 году и отправился служить в Финляндский полк офицером.
Примерно в это время умер отец Александра и семья оказалась в бедственном финансовом положении, в долгах. В Гвардии Александр Васильевич оставался недолго — в 22 года он ушел в отставку, перейдя в канцелярию Военного министерства. Именно тогда начался его творческий путь.
В канцелярии Военного министерства Александр Васильевич оставался до 1851 года — за этот период он сумел влиться в демократический круг писателей, подружился с художником П. А. Федотовым.
С 1847 по 1856 годы Дружинин тесно сотрудничал с журналом «Современник», опубликовав здесь немало своих работ. Первым произведением Дружинина, опубликованным в «Современнике», стала повесть «Полинька Сакс», где красной нитью была освещена проблема эмансипации женщин — это было в 1847 году, повесть принесла писателю известность.
В частности, работу Дружинина проанализировал Белинский, который отметил, что здесь «много истины и душевной теплоты». Надо сказать, что тема женской эмансипации действительно была интересна Александру Васильевичу — много своих работ он посвятил именно этому вопросу: можно почитать комедию «Не всякому слуху верь», рассказ «Пашенька», «Лолу Монтес», «Жюли» и многие другие работы Дружинина, чтобы узнать его отношение к этой теме. Да, это был очень плодовитый писатель.
Кроме того, Дружинин активно печатал в «Современнике» систематические обзоры, где рассуждал о таланте Буткова, Достоевского, о том, как влиял Гоголь на современников, писал о творчестве Писемского и и Островского, сравнивал Даля и Григоровича.
Через девять лет Александр Васильевич покинул «Современник», во многом потому, что не мог найти общий язык с Чернышевским, с которым возникло много идейных расхождений. Впрочем, уход из «Современника» для Дружинина стал в некотором роде благом, так как он встал во главе журнала «Библиотека для чтения», где оформил собственное литературное кредо, представив эстетическую программу «чистого искусства».
С 1856 по 1860 годы Дружинин занимался редактированием «Библиотеки для чтения», а в 1861 году перешел на работу в журнал «Век», который выпускался каждую неделю и пользовался довольно большой популярностью среди русских читателей.
Фельетоны Дружинина печатались в разных газетах — в «Искре», «Санкт-Петербургских ведомостях», в «Зрителе». С подачи Александра Васильевича был создан Литературный фонд для нуждающихся писателей — в 1859 году. Организованное писателем общество просуществовало почти 60 лет — работало еще долго после того, как не стало его основателя.
Ушел из жизни Дружинин в 1964 году, от чахотки, ему было всего 40 лет. Писатель был похоронен рядом с отцом и матерью в Санкт-Петербурге. Несмотря на то, что при жизни Александр Васильевич был ярким, активным, общительным человеком, его похороны прошли практически незамеченными.
В некрологе «Современника» заслуги писателя перед русской литературой отметил Н. А. Некрасов, также в «Русском инвалиде» была напечатана поминальная речь И. С. Тургенева.