Эту историю рассказала мне моя бабушка. Дело было в довоенные годы, в бабушкиной деревне.
До войны жили люди дружно, помогали друг другу, и в горе, и в радости бок о бок были. Старались в беде соседа не оставить. Жила в то время в деревне девочка. Было ей 13 лет. Все её Верочкой кликали. Верочка была сиротой. Мать умерла, когда её рожала, а отца через 3 года завалило в шахте.
Воспитывали Верочку полуслепая бабушка, да дед- инвалид, который ещё в гражданскую потерял пол ноги. Но несмотря на все горести и трудности, которые выпали на её долю, не было и тени печали на её красивом, по- детски миловидном, личике. Не слышали в деревне ни жалоб от Верочки, ни ахов, ни вздохов. Никогда не сетовала она на жизнь свою тяжелую, на то, что недосыпает, недоедает.
За глаза в деревне называли её лучиком. Улыбчивая, озорная, со светло- пшеничными кудрями. А голосок, словно ручей весенний, нежный, звонкий. Бывало, на завалинке сядет вечерком и поет. И все, кто мимо не проходят, останавливаются.
Среди ровесников было много друзей у Верочки. В школе учителя радовались её прилежности, не отличница, но такая внимательная. Каждый в деревне считал за радость помочь Верочке. То корову вечером с выгона пригонят, то мужики соберутся, да на зиму травы накосят, сена помогут заготовить. Кто продуктами помогал, кто словом добрым, кто делом полезным.
Было у Верочки в деревне любимое место- Вишнёвый сад. Как только появлялась у неё минутка свободная, летела Верочка на крыльях в свой уголок. И в любое время года сад Верочку радовал.
Летом- вишни крупные, сочные, наливные. Осенью- краски яркие от жёлтого до рубинового. А зимой, в морозный день, придет, бывало, Верочка в сад, а все веточки на деревьях белым инеем покрыты. Смотришь, глаз оторвать невозможно от такой красоты. Но больше всего любила прибегать в сад Верочка весной. Когда деревья покрывались белоснежной шапкой, а аромат от цветов вишни стоял такой одурманивающий, что казалось окунуться в него можно с головой, как в густой туман. В одну из таких вёсен и началась эта история.
У Верочки в тот вечер как-то по- особому на душе хорошо было. Солнышко закатывалось за горизонт, купая в своих оранжевых лучах цветущий вишнёвый сад. Верочка сидела под вишней, напевая старую русскую песню и любовалась. Догорающие солнечные лучи настойчиво пробивались сквозь цветы вишен. И от этого, казалось, что вишни цветут вовсе не белыми цветами, а жёлтыми, бледновато- розовыми, ярко- оранжевыми, и даже пурпурными. Эта красота завораживала.
В этот тихий майский вечер в сад забрел и Петр. Высокий, статный с кудрявым чубом. Соскучился он по родным краям, совсем недавно вернулся из армии. Бродил Петя по саду вишнёвому, вдыхал с наслаждением его ароматы. И вдруг, он услышал нежный девичий голосок. Песня лилась легко, ласково. Словно дополняла всю прелесть этого чудного майского вечера.
Верочка даже не заметила Петра. Заплетала косу, сидя под вишней и пела, пела…. И голосок её летел, как ветерок вольный, легко и свободно. А Пётр стоял в стороне, как зачарованный. В ту минуту он решил, что сердце его только для этой девушки теперь биться будет.
Целый год до следующего лета Петя старался ненароком с Верочкой встретиться. То мимо школы пройдёт, когда она с учёбы возвращается, то к деду её зайдёт в гости с гостинцами, якобы проведать. Верочка всегда была с ним приветлива. Но детская наивность не давала ей понять, что чувствует к ней Пётр. И только одна бабушка, не смотря на свою слепоту, всё видела да подмечала.
Но всё в одно мгновение изменила война.
Как гром среди ясного неба прилетело в деревню это страшное известие. Все мужики до единого собрались на фронт. Даже дед Верочкин кричал, что пойдет громить фашиста. Но, куда его, одноногого возьмут.
Летним июньским утром в деревню приехало две полуторки. Все, от мала до велика, пришли к сельсовету. Женщины стояли с красными от слёз глазами, детишки, не подозревая ничего плохого, радовались теплому летнему денёчку, мужики держались осанисто, кто на гармони играл, кто сына вверх подбрасывал. Все до единого были уверены, что к осеннему сенокосу уже вернутся. Разобьют проклятого фашиста и, как и прежде, будут сеять, пахать, детишек воспитывать да жен своих баловать.
Петя в толпе непрерывно искал глазами Верочку. А она стояла чуть поодаль, под тополем. Лёгкое ситцевое платьице, как нельзя лучше подчеркивало её девичью фигурку. Белокурые кудри слегка потрёпывал нежный утренний ветерок. И первый раз на лице Верочки можно было разглядеть то ли испуг, то ли страх… Предчувствие большой беды не покидало её юное сердечко.
Петя, заметив Верочку, бросился к ней.
-Вера, Верочка. Ты только не бойся ничего, я вернусь. Вот увидишь, вернусь обязательно!!!- он взял её тоненькие пальчики в свои крепкие, натруженные руки,- Война эта скоро закончится!
-Я верю, Петя. Тебе верю, - и неожиданно для самой себя, Верочка заплакала.
Петя по-отцовски, нежно прислонил её голову к своему плечу, поглаживал белокурые волосы и, как заклинание твердил:
-Не плачь, не надо. Я вернусь. Всё будет хорошо.
Кто-то из полуторки крикнул: «По машинам!»
Сердце Верочки замерло! И в этот момент она поняла, что любит Петю. Сильно любит. И ждать будет его столько, сколько понадобится. Даже всю жизнь!
-Петя, родненький, ты только вернись, хорошо?!- пролепетала Верочка,- я ждать буду, слышишь?!
От этих слов улыбка озарила лицо Петра. Вот оно, счастье, так близко!!! Но через несколько мгновений оно останется только воспоминанием.
Ещё долго смотрела Верочка вслед растворившимся машинам на пыльной доге, по которой только что укатилось, как заходящее солнце, её девичье счастье…
Каждый день она писала письма на фронт. Ответы приходили редко. Верочка понимала, что там сейчас ох, как нелегко.
А через три месяца война докатилась и до Верочкиной деревни. Оккупировав соседние города и деревеньки, немцы, как коричневая чума, продолжали растекаться по нашим землям. Горели дома, пылали целые деревни.
Бабушка умоляла Верочку уехать к родне на Кубань. Но Верочка не хотела бросать своих старичков на произвол судьбы, да и письма от Петра она ждала домой, в деревню.
С приходом немцев жизнь в деревне словно остановилась. Страх, голод, ужас- эти чувства стали постоянными спутниками всех оставшихся деревенских жителей. Но глубокой осенью, когда первые ночные заморозки уже успели примять траву и сбросить листья с деревьев, случилось ужасное.
Верочка, возвращаясь вечером со своего любимого вишневого сада, встретила немецкий патруль. Её без разговоров закрыли в сарае, а на следующий день, подвозом, вместе с ещё тремя её подругами, отравили в плен, в Германию.
Путь, который прошла тогда эта маленькая, хрупкая девушка, сложно описать словами. Но грело её и давало надежду только одно: слова Пети, которые он сказал уезжая.
«Не плачь, не надо. Я вернусь. Всё будет хорошо. Я вернусь…»
Продолжение следует…