"Дамы тайного цирка" — Франция, 1925 год. Сесиль Кабо прикована к Тайному Цирку узами крови. Это единственный мир, который ей известен - пока девушка не встречает молодого художника, страсть к которому может разрушить всё.
Вирджиния, 2004 год. Лара Барнс уверена, что вскоре станет счастливой женой, но Тодд, её возлюбленный, исчезает в день свадьбы. Отчаянные поиски заставляют девушку искать ответы в дневниках её прабабушки.
Так Лара узнаёт историю Тайного Цирка - и фамильные секреты. Ведь на женщинах её рода лежит проклятие, и исчезновение Тодда может быть связано с ним…
В этой истории прошлое причудливо переплетается с настоящим, а реальность с вымыслом. Полотно событий выплетается двумя временными линиями: настоящее главной героини Лары Барнс (наша современность, 2004 год) и прошлое её семьи (начало ХХ века, 1925 год).
Повествование довольно плотное, жизнь Лары перемежается воспоминаниями о её детстве, историей семьи, всякими легендами местечка, в котором она обитает, и экскурсами в прошлое. Неспешный поначалу ритм книги может ввести читателя в заблуждение, первые главы посвящены личным проблемам героини. Сначала долго не понимаешь, чего ждать: в заглавии обозначен "цирк", при этом начинается книга с несостоявшейся свадьбы. На магию имеются только намёки, похоже на латиноамериканский магреализм с путешествиями в прошлое семьи, несколькими поколениями, мистикой и волшебством, вписанным в реальность. И именно этот нюанс составляет львиную долю уникальности книги: это не заурядное фэнтези-приключение, а нечто куда более тонкое. Когда в тексте появляются двадцатые годы ХХ века, ты уже окончательно влюблён в атмосферу истории. Книга очаровывает исподволь, незаметно, и только на последних страницах с сожалением замечаешь, что она закончилась.
В "Дамах Тайного цирка" все проблемы, по традициям жанра, начинаются из-за любви, которая запустит адский механизм. Однако самая главная сюжетная линия здесь всё же детективная, и она продолжается до самого конца истории. Куда пропал Тодд, жених Лары, накануне их свадьбы? И каким образом его исчезновение связано с похожим случаем, произошедшим в прошлом? Более того, каким образом всё это имеет отношение к событиям во Франции в 1925-м году? Пытаясь разгадать тайну исчезновения Тодда, Лара узнаёт мистическую историю своей семьи и раскрывает свою истинную сущность. Автор предоставляет читателю уникальную возможность посетить Тайный цирк, в который не так-то просто попасть, а после увиденного в нём реальность покажется скучной. Цирк во Франции всегда почитался как особый вид искусства, ночное представление в цирке считалось способом роскошно провести вечер. Эта книга раскрывает нам его тёмные стороны, обитателей и создателя, жертвы и страдания, которые пришлось пережить героине. Ларе придётся разбираться и расследовать своё наследие, тайны, которые хранились в семье Кабо. По сути, перед нами семейная сага. Зацепила история Сесиль и её сёстры Эстер. Интересно было наблюдать за стремительно разворачивающейся семейной драмой, в которой переплелись скрывающая страдания иллюзия веселья, вражда, ревность, месть, безжалостные попытки разрушить жизнь друг друга. Очень жаль всех женщин этой необычной семьи.
Из безусловных плюсов отмечу проработанный мир и магическую атмосферу книги, которой буквально пропитываешься при чтении, все эти хитросплетения магии, витающих в воздухе интриг, демонов и ада и эпохи джаза. У Тайного цирка есть свои законы и правила, которые нарушать нельзя. Из минусов — некоторая затянутость сюжета, в середине книги хочется больше экшена, многовато деталей и дополнительных историй разных героев. Вместе с тем, хорошо проработаны образы родителей героини и главного антагониста Альтаказра. Детективная линия, временами переходящая в мистику, становится триллером и держит в напряжении до самого финала. Идеальный драматический роман для чтения поздней осенью или зимой: переплетение прошлого и настоящего, магия, демоны, мистический цирк.