Советник по шпионам влетел в Малый тронный зал, не останавливаясь пробежал мимо присутствующих и, едва не споткнувшись о нижнюю ступеньку, взлетел птахой к трону.
– У нас проблема, – прокашлял он, не успев отдышаться. – Лидер несистемной оппозиции двинул кони в заключении.
– У нас есть несистемная оппозиция? – удивился Монарх. – Стоп, а у нас вообще ещё есть какая-то оппозиция?
– А как же! – тут же ответил Советник по перепропаганде. – Как в любом свободном государстве у нас есть: во-первых, системная парламентская оппозиция, во-вторых, несистемная оппозиция, в третьих – резервная оппозиция, в четвёртых…
– Парламентская?! У нас что, ещё и парламент есть?!
– Пожара у нас тоже нет, но это же не мешает иметь огнетушители! Вдруг Вам захочется поиграть в парламентаризм – а у нас всё готово!
– Странная логика. Ладно, после разберёмся. Так что там с этим шахматистом?
– Каким шахматистом? – не понял Советник.
– Который сыграл эндшпиль конями.
Советник по шпионам немного растерялся. За его спиной Военный советник показал большой палец.
– Э-э-э… Ну, наш лидер несистемной оппозиции, который, как вы вероятно помните, сел…
– Сел? Он что, на аккумуляторах? Зарядку не сделал?
Совершенно серьёзное выражение лица Монарха не давало понять, он реально не вникает в сказанное, или по обыкновению поймал хорошее настроение от хорошей новости.
– Выработал свой гарантийный срок и хранился в тюрьме, зарядку, не сомневайтесь, делал регулярно, - хмыкнув, ответил Военный советник.
– А, ну да. – отмер докладчик. – В общем, у нас проблема.
– Нет человека – нет проблемы! – с неожиданным акцентом изрёк Нашество и, сложив губы буквой «о», словно бы сдул пролетавшее мимо насекомое.
– Да как бы наоборот! – твёрже уже ответил Советник. – Пока он был жив, проблемы не было. А теперь магия начала действовать.
– Магия? Какая магия? – резко посерьёзнел Величество.
– «Призрак оппозиции».
– Что за…
– О, интересно, – влез Военный советник. – Это старая штука, простая, но надёжная и проверенная. И противодействовать ей крайне сложно. Поправьте, если ошибаюсь: множественное воздействие небольшими магическими силами формирует разрозненные элементы, которые при наличии ядра объединяются в общую структуру. Элементы разнородны, но вызывают некоторое доверие, их много, каждый находит отклик, и в итоге люди, поверив в них, сами дорисовывают недостающее и стыкуют не стыкующееся. Наконец, если ядро мощное, Призрак овеществляется и начинает выполнять приданные ему поверившим народом функции.
– Всё верно! А ядром выступает сакральная жертва – невинно убиенный противник власти.
– Погодите. А мы его невинно убиили…убиели…уе… да к чёрту, мы его шлёпнули?
– Это не так важно, главное, чтобы его считали таковым. Вспомните историю и Самозванцев!
– Опять история… – скривился Нашество.
– Вот не надо так. – Степенно прокомментировал Генеральный секретарь. – поверьте, Ваше высокоимператорское мудрейшество, однажды знание истории вам о-о-очень пригодится.
– Хорошо бы, если так. Так что там вышло?
– А вышло, – ответил Советник по шпионам, – что прямо сейчас множество магов со всех направлений накидывают нам образы, которые постепенно создают вокруг умершего ауру невинно убиенного борца с тиранией, и эта аура вот-вот начнёт принимать облик реального Призрака.
В этот момент в зале вдруг похолодало, свет задрожал, качнулись гобелены – и вдруг от окна отделилась полупрозрачная фигура. Она слегка сгустилась и медленно поплыла к трону.
Советники реагировали по-разному. Кто-то замер, кто-то, как Военный, попытался – безуспешно – преградить зарождающемуся Призраку дорогу к Правителю. Однако привидение просто нечувствительно проходило сквозь них и продолжало путь, нимало не пострадав. Только случайно влетевшая в облачко движущегося тумана муха вдруг начала бешено колотиться внутри призрачных границ, словно попала в воздушный шарик.
Монарх побледнел, но достоинства не потерял. Встав с трона, он громко произнёс:
– Э, ты кто такой? А ну, давай, до свидания!
Призрак на миг замер, вздрогнув. Потом ещё медленнее подлетел к Нашеству, остановился и уставился ему куда-то в область груди.
– Чё он хочет-то? – Через минуту трубным шёпотом прервал тишину Советник по матчасти.
– Смерти! – предположил кто-то в дальнем углу.
– А по-моему, он тупо хочет на трон. – Проницательно заметил Монарх, оглянувшись. – Он меня даже не видит, а смотрит сквозь меня аккурат на герб на спинке. Что, хочешь занять?
Призрак вдруг слегка ожил и явным образом кивнул.
– А вот хрен тебе! – твёрдо ответил Нашество, и незамедлительно выполнил угрозу, опростав в сторону призрачного оппонента сосудик с натёртым овощем, из которого аккурат перед появлением гонца добывал жгучий ингредиент на бутерброд с колбасой для перекуса. Долгий был совет.
Муха, видимо, от ужаса перед этой хренью, получив прилив сил, наконец прорвала свой шарик где-то в области его макушки. Тень удивлённо вскинула прозрачные руки к голове – но та уже сдувалась, а вскоре и вся тень опала на пол старой тряпицей, брошенной уборщицей после окончания работы.
– Ну что ж. – Подытожил ситуацию Военный советник спустя минуту молчания. – Похоже, всё не так страшно. По крайней мере, пока хрен с нами.
– Но… Заклинание же. Оно… – растерянно пытался собрать мысли в кучу Советник по шпионам, однако Нашество уважительно, но твёрдо положил ему руку на плечо и аккуратно развернул в сторону выхода.
– Ну, да. Заклинание. Мощное. И непреодолимое. А знаете, как? – спросил вдруг невпопад Монарх подданного.
– Почему? – непонятно о чём переспросил Советник.
– Потому что – правда. Почувствовал бы малейшую ложь – и уже сел бы на трон. А нет её, лжи. Сказали: мочить в сортире, значит – брать ведро и мочить. Сказали: хрен. Вот, пожалуйста, получите, распишитесь, никаких эвфемизмов. А в таких условиях никакая оппозиция, что реальная, что призрачная, ничего сделать не способна.
– Так что, распускать? Ну, этих, системных… – уже деловым тоном переспросил Советник по перепропаганде.
– Нет-нет. Пусть будут, раз сказали что есть – должны быть. Чтобы правда.
В течение следующей недели Призрака встречали во всех концах государства, однако сконцентрироваться в сколь-нибудь материальный объект ему так и не удалось, хотя ни в одном средстве массовой интерпретации события во дворце освещены не были, и о животворящей овощной силе народу не сказали. Да и зачем. Уж что-что, а неистребимый и забористый мудренецкий хрен был известен далеко за пределами страны, и весьма популярен, судя по некоторым надписям в общественных местах.
И, кажется, всё более востребован.