10 февраля 1745 года родился человек, называвшийся или называвший себя первым победителем Наполеона – Леонтий Леонтьевич Беннигсен (ударение на первом слоге). Был ли он первым, и был ли он победителем? Очень и очень спорно. Но след в истории России этот ганноверец определенно оставил.
Именно «ганноверец», а не «выходец из Ганновера». В отличие от многих других иностранцев Беннигсен так и не стал русским по языку или духу. Не стали русскими и его дети.
Родился будущий «Леонтий Леонтьевич», а по-настоящему Левин Август Готлиб Теофиль фон Беннигсен в курфюршестве Священной Римской Империи Ганновере.
Во многом значение этого германского государства в XVIII веке определялось тем, что его курфюрсты одновременно являлись и королями Великобритании. Что это значило для нашего героя?
Во время Семилетней войны 1756-1763 годов Великобритания, а значит и Ганновер, являлись союзниками Пруссии и врагами Франции. Это определило сторону конфликта, на которой выступал юный прапорщик (1759) армии Ганновера Беннигсен.
Особых подвигов он не совершил, но, хвала Небесам, и не погиб. Далее наступили долгие годы мира и служебной рутины. Худо-бедно, а к 1773 году Беннигсен дослужился до подполковника (на самом деле неплохо для 28 лет).
Видимо, особых перспектив ему не светило, и наш герой, по примеру очень многих европейских офицеров, подался в Россию. Та как раз вела затянувшуюся войну с османской империей и в офицерах нуждалась. Так в 1773 году Беннигсен стал премьер-майором русской службы.
Впрочем, и эта война (1768-1774 годов) скоро закончилась. Однако платили в России, наверное, неплохо и новоявленный Леонтий Леонтьевич остался служить русской царице. К новой русско-турецкой войне 1787-1791 годов он уже полковник и командир Изюмского легкоконного полка.
Это тот самый довольно знаменитый в русской армии Изюмский гусарский полк. Беннигсен прокомандовал им до 1794 года. Впрочем, с 1791 года он имел чин бригадира и часто командовал не одним полком, а большими отрядами.
Полковник Беннигсен изрядно повоевал на русско-турецкой войне. Но настоящий его взлет произошел позже, в войнах с поляками в 1792 и 1794 годах. Там его отметил Суворов. В 1794 году Беннигсен получил и Георгия 3-й степени, и чин генерал-майора.
Карьера 40-летнего генерала русской службы пошла в гору. Дело в том, что он прислонился к, казалось бы, надежной и крепкой опоре, к братьям Зубовым. Платон Зубов был фаворитом Екатерины II. Николай Зубов зятем фельдмаршала Суворова. Валериан Зубов отправился воевать Персию.
С Валерианом в Персидский поход пошел и генерал-майор Беннигсен. Поход обещал славу и продвижение по службе. Но, увы, в разгар войны Екатерина II умерла. На престол взошел Павел I. Политический кредит Зубовых пошатнулся.
Тем не менее, непосредственно Беннигсена изначально недовольство Павла вроде бы не коснулось. Больше того – в феврале 1798 года он получил генерал-лейтенанта (Павел I как раз в этом году заменил этим званием прежнего генерал-поручика).
А дальше самодержец осерчал на Зубовых и их окружение. Попал под раздачу и Беннигсен. В сентябре 1798 года он отправился в отставку.
Что тут скажешь? Много кого отправил в отставку Павел I, но именно Беннигсен сумел отомстить. Он был одним из заговорщиков, устроивших переворот с убийством царя в ночь с 11 на 12 марта 1801 года.
Доподлинно неизвестно, насколько плотно участвовал в убийстве генерал-лейтенант. Сам он говорил, дескать, меня вообще рядом не было. Другие говорят, что чуть ли не он наносил удары царю. Бог их знает.
Лично я склонен верить, что Беннигсен был где-то поблизости, но непосредственно в убийстве не участвовал. Очень уж хитрый был.
Дальше карьера пошла резко вверх. 1801 год – виленский генерал-губернатор, 1802 год – генерал от кавалерии. Теперь Леонтий Леонтьевич имел чин, позволяющий командовать русской армией. Чем он и воспользовался.
В поход 1805 года, закончившийся Аустерлицем, он не попал. И славненько. Зато война 1806-1807 годов – это в полной мере война генерала Беннигсена. Добейся он тут успеха и вошел бы в число выдающихся русских полководцев. Но получилось… Да, сложно получилось.
Сначала главкомом русской армии был фельдмаршал Каменский. Как он накомандовал – это отдельная история. Если коротко, то вскоре армия осталась без командующего. А наполеон уже наступал. Кто же перехватит бразды командования? Пожалуй, решающий ответ на это дало сражение под Пултуском 14(26) декабря 1806 года.
В этом бою Беннигсен смог одержать победу над вдвое меньшими силами маршала Ланна. Однако в донесении заявил, что разбил самого Наполеона. Что ж, это принесло генералу орден Георгия 2-й степени и главное командование над действующей в Пруссии русской армией.
В этом качестве он и дал сражение Наполеону 26-27 января (7-8 февраля) 1807 года под Прейсиш-Эйлау. Заметьте: аккурат под свой день рождения. То-то подарок!
Разбор перипетий битвы – тема целой книги. Например, "От Пултуска до Прейсиш-Эйлау" Александра Морозова. Здесь же отметим, что жестокое сражение завершилось вничью, но с последующим отступлением русской армии. Да, Наполеон не смог разбить, разгромить Беннигсена. Но, помилуй Бог, назвать это сражение победой Беннигсена также нелегко.
Кто из двух полководцев лучший, решила летняя кампания 1807 года. Беннигсен потерпел окончательное поражение, приведшее Александра I в Тильзит. Да, не смог Леонтий Леонтьевич войти в первый ряд русских полководцев. Был шанс, но увы.
Наверняка Беннигсен рассчитывал занять первое место во время новой войны с Наполеоном. Но полководец он оказался битый. Слава подмочена. В общем, русскую армию возглавил Кутузов.
Да, может быть и Кутузов не блеснул при Аустерлице, но он хотя бы добился победы над турками в 1812 году. Он стал командующим. Леонтию Леонтьевичу остались лишь интриги да сомнительная слава полупобеды при Тарутино.
На главный пост в русской армии Беннигсена не поставили и после смерти Кутузова. Он еще принял участие в кампании 1813 года, но не главнокомандующим. По заключении Парижского мира награждён орденом Св. Георгия 1-й степени – то есть стал одним из 25 человек с этим знаком отличия за всю историю Ордена.
В 1818 году Беннигсен ушел в отставку и уехал в родной Ганновер, где и умер 3 октября 1826 года.