Два сильнейших гроссмейстера начала XX века впервые встретились в Манхэттенском шахматном клубе в 1906 году. Как только 18-летний Капабланка переступил порог клуба, он увидел невысокого усатого мужчину средних лет, который громко разбирал только что сыгранную другими партию.
Как позднее сказал о своем первом впечатлении Капабланка:
"У меня сложилось мнение, что он говорит абсурдные вещи и что этот человек, скорее всего, никудышный игрок. Но по привычке я молчал".
Мужчиной оказался действующий чемпион мира Эмануил Ласкер. Несмотря на то, что в газетах довольно много писали о II обладателе шахматной короны, молодой кубинец просто не узнал мэтра.