Лорейн.
- Крис, - тепло улыбнулась я при виде входящего в библиотеку племянника – единственного из Драйев, кого мне не хотелось придушить, - рада тебя видеть.
- Взаимно, тетушка Эл, - волчонок слегка склонил голову. Я поморщилась. Терпеть не могу, когда он меня тетей называет. Прочитав мои мысли, он усмехнулся и продолжил. – Кстати, я не один.
Я бросила заинтересованный взгляд на входную дверь. Крис оставил ее незапертой, и я смогла заметить в коридоре женский силуэт. В комнату легко шагнула Абигейл, и я разочаровано вздохнула. Думала, что будет что-то интересное, а тут всего лишь принцесска Аби. Не могу сказать, что я ненавидела ее. Но поразительная внешняя схожесть с Соней отталкивала, а характер Драйя раздражал.
- Лорейн, – девушка приветливо улыбнулась, и я заставила себя ответить ей тем же. Я сидела у камина с бокалом хорошего вина, и присутствие сахарной принцесски не могло испортить мне вечер. – У нас для тебя сюрприз.
Я непонимающе перевела взгляд на Криса, потом на Аби, потом снова на Криса.
- Что-то случилось? – голос зазвучал напряженно – я никогда не любила сюрпризы.
- О боги, какие мрачные мысли, - Крис притворно закатил глаза. Опустившись в кресло напротив меня, он нагло взял мой бокал с вином и сделал глоток. – Аби, доставай подарок.
Племянница протянула мне какую-то книгу и села в кресло рядом с братом. На мгновение, я остановила на девушке изучающий взгляд. Раньше я как-то не обращала на нее внимания, но сейчас мне, почему-то, захотелось рассмотреть ее. Что–то в ней неуловимо изменилось. Лишь цвет волос остался Сонин, а все остальное просто кричало об индивидуальности. Особенно эта новая стрижка, которая, должна признать, шла ей гораздо больше, чем кукольные локоны.
Я с любопытством взглянула на обложку подаренного антиквариата. «Высшие оборотни». Ничего не понимая, я хотела спросить, что это значит, но комок застрял у меня в горле, мешая говорить.
- Это та самая, - мягко сказал племянник. Я забрал ее из поместья отца, когда узнал, что ты приедешь. Думаю, будет лучше, если она снова будет с тобой, - что-то парниша темнит. – Открой задний форзац.
Я послушно сделала то, о чем меня попросили. На пожелтевшей бумаге округлым, узнаваемо мелким почерком было выведено «Лорейн Эрин Драй». Как же давно это было.
- Нам показалась, что ты будешь рада забрать ее. Как память, - сказала Абигейл, наблюдая за моей реакцией.
- Вы ошиблись, - я захлопнула книгу и отложила ее на журнальный столик.
- Не ври нам, Эл. Ты любила эту книгу, - Крис пристально посмотрел мне в глаза.
- Любила – это ключевое слово. Но девочка выросла, и теперь все по-другому, - а волчонка просто так не обманешь.
- Мы хотели тебе напомнить, что ты тоже Драй, и эта ваша вражда с отцом…
- Она никогда не прекратится. И дело не в крови, и, тем более не в фамилии. Все намного сложнее.
- Вы оба устали. Зачем мучить себя? – Аби непонимающе склонила голову на бок. Она права, я устала.
- Я не могу ответить на этот вопрос, - сказала я и уставилась в пламя. Незачем им знать.
- Лорейн, ты можешь рассказать нам все, - о, а вот это уже интересно. Чтобы доченька Сони беспокоилась за меня. Что-то новенькое.
- Что это с ней?
- Она хочет знать о вашей вражде с отцом, о тебе, о том, почему ты так много знаешь о серых.
- Зачем ей все это?
- С каждым годом на Соню она похожа все меньше, а на тебя – все больше. Вы одинаковые. А если и не одинаковые, то различий между вами гораздо меньше, чем ты думаешь.
- Мне нечего рассказывать, - проговорила я. Она не ответила. В комнате повисла гнетущая тишина. Хм, даже неловко как-то.
- Изменим тему, - белозубо улыбнулся племянник, разряжая обстановку. – Поговорим о Кэт.
- Толку о ней разговаривать? - пожала плечами я. – Девчонка врет.
- Откуда такая уверенность? – похоже, Крис не собирался возвращать мне бокал. Наглец. Я встала и подошла к небольшому стеллажу с посудой. Вытащив еще два бокала, я вернулась на свое место.
- У нее все так просто, заметили? Обратиться и пойти за помощью к серым – какая мелочь, разузнать их секреты и остаться живой – легко, сбежать от них и сунуться в земли самой крупной стаи – вообще без проблем. Не бывает такого. Не бывает.
- Совпадение, - упрямо отбросил мои аргументы Крис.
- Не может быть никаких совпадений, когда разговор идет о серых. У них шпионская сеть разветвленнее, чем интернет. Ее на первой же поляне прижали бы.
- А ты откуда знаешь? – ехидно улыбаясь, спросил племянник.
- Да какая разница? Не во мне же дело, - я уже устала доказывать то, что я говорю реальные вещи.
- Тетя права, - Аби серьезно посмотрела на брата. Умная девочка.
- Может удача – это ее дар? Он ведь непредсказуем.
- Крис, ты хоть сам веришь в то, что говоришь? – я внимательно посмотрела на этого оболтуса.
- Нет, - честно признался он. Но все равно считаю вас двоих параноиками, - нахал. Как его только земля носит? – К тому же, в ней кровь серых имеется. Лиз сказала, что четверть, может меньше. Так что…
- Это что-то меняет? – удивленно спросила Аби.
- Это лишь объясняет то, как она выстояла против серых достаточное количество времени и смогла уйти от них живой. И то, с натяжкой, - мрачно сообщила я.
- Так она не врет?
- Врет. Только мастерски, - я снова посмотрела на огонь. Когда-то я тоже так могла: не моргая, без угрызений совести, в глаза.
- Эл, расслабься. Девчонке нужна помощь. Почему бы ей не помочь? Ну что она одна может сделать – ничего. Мы самая сильная стая – волчица-недоучка нам не опасна. Даже если она врет, - Крис спокойно сделал еще глоток.
- Она подозрительно легко отошла от всего, что с ней случилось, - задумчиво проговорила Аби. Я победно улыбнулась. Молодец, девочка. Схватывает на лету. - Братство никого не отпускает. Особенно тех, кто знает о них слишком много. Что-то мне подсказывает, что Кэт далеко не исключение.
Джулс.
Уже совсем стемнело, когда я вышла из леса на поляну. Как и всегда оборотни собрались вокруг высокого костра и вели шумные беседы. Однако, стоило мне показаться, как разговор стих.
- Джулс? - Слоан поднялся на ноги. - Ты вся в крови, - он выглядел шокированным. - Что произошло? На тебя напали?
- Нет, - я вытянула вперед руку, которую прежде прятала за спиной. По стае пронесся ропот.
- Что это? - глупо спросил альфа.
- Последний ритуал перед коронацией. Альфы древности доказывали право на трон, принося сердца самых сильных воинов. Думаю, Шэнона будет достаточно? - я бросила сердце к ногам ошарашенного Слоана. Впрочем, тот же ужас я сейчас видела и на лицах серых. - Приятного аппетита, - развернувшись, я направилась в лес. Мне еще предстояло собрать кровь Шэнона для стаи. Настанет день, когда им понадобятся все силы, и кровь огненного поможет в этом.
- Развлекаешься? - послышался за спиной насмешливый баритон.
- Только тебя не хватало, - огрызнулась я. Последний час я упорно копала яму для тела Шэнона и силы мои, как физические, так и моральные, были уже на исходе. Ни говоря ни слова, Карсон отобрал у меня лопату и принялся за дело. Я села на землю, наблюдая за ним.
Мальчишка меня удивил. Сильно удивил. Я редко ошибаюсь в людях, но с ним даже мои способности бессильны.
- Хочешь услышать историю? - не отрываясь от своего занятия, спросил он.
- Нет, - покривила я душой.
- Значит, хочешь, - ничуть не смутился красавчик. - Все просто до безобразия. Слоану нужен шпион, мне нужно место альфы в огненной стае.
- А как же Крис?
- А как же Шэнон? - усмехнулся он. - Тут все просто, Джулс, либо ты, либо тебя. Мы оба по праву владеем короной. Насколько я знаю, твоя мать возглавляла Братство. Мой отец был альфой Драйя задолго до того, как тот встретил Соню, - он говорил спокойно, но можно ли обмануть того, кто чувствует эмоции? Карсон полыхал. Ярость его была подобна дьявольскому огню. Прежде я никогда не встречалась с такими сильными чувствами. - Франциско пришел к власти во времена, когда стая была разрозненна. И то, он правил лишь частью. Вторая всецело принадлежала отцу. Когда его серьезно ранили в бою с Братством, отец долгое время был на грани жизни и смерти. Естественно, что бразды правления перехватили Драй и Соня. Летмен самая древняя в стае, она даже старше Флата. Долгие годы она жила рядом с прежним альфой, была его бетой, чтобы теперь терять власть.
Когда отец окончательно выздоровел, он уже был не у дел. Стая была ослаблена, большая ее часть погибла в бою, так что единство было последним способом выжить. Ради стаи отец отказался от себя, презрел свою гордость и лишил меня наследного права. И я намереваюсь вернуть его.
- Бросишь вызов Крису?
- Сделаю тебе предложение. Как насчет такого - корона Братства и союз с огненными?
- У тебя есть план?
- И я уже начал его реализовывать, - ухмыльнулся Карсон. - Я много слышал о тебе, Джулс, и еще, не зная лично, был уверен, что проверка Слоана, мягко говоря, не придется тебе по душе. Ты королева, уже стала ей, но тебя нужно подталкивать.
- О чем ты? - не поняла я.
- Сердце Шэнона. Ты думала, что случайно увидела статью об альфах древности? - он усмехнулся. - Достаточно всего лишь хорошо согнуть книгу, чтобы она всегда сама открывалась на нужной странице. Я был уверен, что такая как ты, ограничится лишь малым, и оказался прав. Кстати, спасибо папочке, без него бы я не придумал, как направить тебя в нужную сторону.
- Это сработало, - призналась я. Я совсем не разозлилась. Странным образом афера Карсона пришлась мне по душе. Мне нужен был лишь повод, чтобы сорваться. А повод для убийства Шэнона был всегда. В конце концов, он сам виноват. - Так что за план?
- Ты мне веришь? - вопросом на вопрос ответил он. Какой сложный и какой простой вопрос.
- Верю, - шепнула я. Прежде я никому бы не могла сказать подобного, но прежде я и не встречала таких как он. Сильный. Сильный духом. Крис не такой. Ему же хуже. - Я помогу тебе, Карсон. Но если ты подведешь меня или забудешь кто я то, клянусь жизнью, твое сердце будет следующим, которое я брошу к ногам Слоана.
- Можешь поступать с моим сердцем как хочешь, полукровка, - хмыкнул он. - Чувствую, нам будет весело вдвоем.
Соня.
Очередной странный день бессмертия. Никогда не думала, что жизнь меня настолько утомит. А ведь когда-то все было иначе. Я была просто человеком, гуляла с друзьями, училась в университете и любила. Любила так преданно и страстно, что казалось мир перевернется, а я не замечу этого, глядя в глаза возлюбленного. Где это все? Друзья и возлюбленный мертвы - они уже давно превратились в прах, даже второй муж и сын навсегда покинули меня.
Я думала, что жизнь с Риком и рождение Диего-младшего было большой ошибкой. Вместо любви я чувствовала лишь теплоту. А затем появился Драй, родились Аби и Крис. Новая страница бессмертной жизни. Но чернила выцветают постепенно - этот брак был еще страннее, чем предыдущий. Может права Лорейн, в запале сказавшая, что я просто привыкла быть женой альфы? Не знаю. Любовь - это сладкий страх, а я давно перестала бояться.
София Драй. Как чуждо и холодно. И как же я была счастлива, когда наши отношения с Франциско только начинались. Он обещал, что рядом с ним я всегда буду Соней Летмен той, кем я была рождена и той, которая знала смысл слова "счастье".
Было и еще кое-что. Когда-то Драй обманул смерть, и это оставило отпечаток на его лице - он стал выглядеть как отражение моего первого мужа. Того, кого мое сердце никогда не переставало любить.
Я до сих пор скучаю. Иначе почему после стольких лет я вновь вернулась в поместье МакКрауэнов, где мы когда-то были так счастливы? Если бы я только могла вернуть то время. Если бы я вновь могла сказать ему о своей любви, увидеть насмешливую улыбку, услышать бархатный голос.
Но ничего не осталось. Лишь постамент из черного мрамора на заднем дворе - могила возлюбленного. Что бы я ни делала дома, взгляд мой неизбежно устремлялся на задний двор. Мне казалось, что я схожу с ума. Ничто больше не радовало.
Аби и Крис всегда были заняты тренировками с Драйем или Дамьеном, в его короткие визиты. Лиз и Кеннет, а вместе с ними и Сью всегда жили отдельно, и для меня стало удивлением, когда Лиз попросила разрешения родить Маргарет в нашем поместье.
Лорейн... Это Лорейн. Никогда между нами не будет ничего общего. Она любила моего мужа, но он выбрал меня. Взамен мои дети любят ее больше родной матери. Наверное, я не была рождена для счастья.
- Соня? - дверь в комнату отворилась, и на пороге показался Роберт.
Роб. Единственный человек из моей прошлой жизни. Тот, кто еще застал мои счастливые дни.
- Ты снова одна?
- Мне здесь нет места, - пожала я плечами. - Леонни и Сью нянчатся с Маргарет, Лавали и дети устроили тренировку.
- Мы с тобой не из этого времени, - усмехнулся друг, закрывая за собой дверь. - Ты меня беспокоишь - стала похожа на тень.
- Ты забеспокоился еще больше, если бы я сказала, что думала о МакКрауэне, Джейсоне и Веронике?
- Ты бы меня испугала.
Джейсон и Вероника были нашими лучшими друзьями. Они трагически погибли, и я всячески старалась не думать о них последние годы. Еще одни кусочки прошлой жизни.
- Я сама себя пугаю. Порой хочется все бросить и убежать. Начать с чистого листа. Никаких огненных, никакого Братства.
- Меня возьмешь с собой? - полушутя спросил Флат.
- Ты же собирался жениться на Аби?
- Осталось только ей сказать. Ты же знаешь, что меня побуждают не романтические порывы, - Роберт присел на кровать рядом со мной. - Как и тебя, меня здесь ничего не держит. Если хочешь, то мы уйдем. Сделаем новые документы, и вновь будем учиться как раньше. Мы только недавно пережили обратное обращение, так что не будем выделяться среди студентов. Это наш шанс отвоевать хоть кусочек прошлого.
- Я не знаю, Роб, - я сжала его руку. - Конечно, не стану лукавить, это моя мечта, но у меня есть семья.
- Она будет у тебя и через десятки лет. Ты должна пожить и для себя.
- Роберт...
- Нет, - он заглянул в мои глаза. Сколько прошло лет но его привычки не меняются. - Сперва ты говорила, что должна сделать из сына альфу, потом отомстить Братству за его убийство, воспитать близнецов. Что теперь? Тебя здесь ничего не держит. Давай уйдем. Пока есть время и возможность.
- Роб, я тебя...
Именно в этот момент в комнату ворвалась дочь. Как всегда вовремя. Увидев нас с Робертом, держащимися за руки, она не сдержала возгласа удивления. Глаза ее расширились.
- Значит истинная леди, мама? - прошипела она и бросилась прочь.
Прекрасно. Просто замечательно. Концерт от Драйя мне обеспечен. Тот даже не удосужится выслушать меня или хотя бы залезть в мысли. Знаем, проходил. Да и остальные никогда не смогут залезть в мою голову - я бета, этим все сказано. А Роб... Роба слишком уважают, чтобы позволить себе подобное бесцеремонность.
- Вот тебе и еще одна причина уйти, - прошептал друг. - Тебе надо выбраться отсюда ты, словно вновь вернулась в первые месяцы после смерти МакКрауэна.
- Так нельзя.
- Давай уйдем.
- Роберт... - я закрыла глаза, пытаясь восстановить внутреннее равновесие.
- Соня Летмен... Я все устрою, - он поднялся с кровати. - Хорошо?
- Да.
Джулс.
- Готова? - усмехнулся Карсон, глядя на мою счастливую улыбку.
- Шутишь? Мне не терпится начать. Ты только сам не испорти ничего. Все должно быть идеально.
- Я даже не собираюсь отвечать, - фыркнул красавчик. Он прибавил скорость. Карсон может сколько угодно делать серьезное выражение лица, но я знаю, он, как и я, чувствует себя ребенком на хэллоуин. Шалость придумана, осталось лишь напугать взрослых и получить свои конфеты.
Карсон притормозил у границы леса в том самом месте, откуда я два дня назад начала свой обратный путь в стаю. Знаковое место.
- Помочь?
- Обижаешь.
Я вышла из машины и открыла багажник. Никогда бы не подумала, что Шэнон будет моим счастливым билетом к короне альфы. Вывалив его из багажника, я обратилась и, вцепившись в его ногу, потянула в лес. Карсон помахал рукой и поехал в поместье.
Игра началась.
Абигейл.
- Вот зараза! – я разочаровано пнула дверь в свою комнату, и та распахнулась. Я была зла и расстроена. Он снова унизил меня. Каждую тренировку одно и то же. Самое главное, что отец не дает мне ни единого шанса. Конечно же, меня ждет неминуемое поражение. И еще эта его коронная фраза: «Отлично, малышка». Ни черта не отлично!
- Абигейл, - я резко развернулась и увидела тетю Эл, прислонившуюся к дверному косяку. Ей-то чего тут нужно? – отец хочет, чтобы ты продолжила бой, - я слышу сочувствие в голосе Лорейн Лаваль. Похоже, при падении я все-таки ударилась головой.
- Не хочу, - зло бросила я. – Ему мало того, что он уже меня опустил. Пасть еще ниже я не смогу физически.
- Не ерунди, - одними губами улыбнулась Лорейн. – Мне не приятно это говорить, но твой отец делает все, чтобы защитить тебя.
- Втаптывая меня в грязь при всей стае? – сказанное тетей не помещалось у меня в голове.
- Он просто не делает для тебя поблажек, заставляя работать на полную. Это лучший способ научить выживать.
- Мне надоело проигрывать.
- Ты проигрываешь лучшему, не забывай об этом, - спокойно сказала тетя. – Хотя, даже у Драйя есть слабые места.
- Пятка, что ли? – съязвила я.
- Не так буквально, дорогая, - Эл насмешливо посмотрела на меня. – Твой отец всегда провоцирует противника, вынуждая его совершать ошибки. Будь непредсказуема и не ведись на провокации. Тогда ты продержишься дольше, чем обычно.
- Но победить его я все равно не смогу? – прищурилась я.
- Победить? – казалось, Лора не верит своим ушам. – Очнись, девочка. Ты слишком молода, чтобы уложить этого альфу на лопатки.
- А ты?
- Что я? – непонимающе моргнула она.
- Ты сможешь уложить его? – я внимательно посмотрела на тетю. Отец всегда говорил, что она сильна. Но внешне не скажешь.
- Смогу, - она уверенно кивнула. Настала моя очередь удивляться.
- Он же лучший, - недоверчиво повторила я тетины слова.
- Я тоже не промах. Может он всего лишь первый среди равных? – лукаво ответила Лорейн. – Подумай над этим, пока мы спустимся вниз.
- Ты так же сильна, как и он? – продолжала спрашивать я. Ходячая загадка по имени Лорейн Лаваль притягивала меня все больше.
- Нет.
- А что тогда?
- Скажем так, драться я училась не только у огненных.
- Люди могут научить чему-то стоящему?
- А кто говорил о людях? – Лорейн коварно улыбнулась, и жестом поманив меня за собой, направилась вниз. Я не смогла себя заставить спросить у Эл у кого она училась. Хотя, если это не люди и не огненные, значить остаются только вампиры и серые. Первых можно смело отбросить – эти неженки не в ладах с огненной братией. Остаются только серые. Но как тогда…?
Углубившись в размышления, я не заметила, как вышла во двор. Странно, как я лбом ни во что не врезалась в таком состоянии.
- Аби, - голос отца вернул меня к реальности. – Если ты устала, то можешь передохнуть, - еще чего. Спарринг, так спарринг.
Я обернулась, не ответив, и подошла ближе к крупному серебристому волку. Значит серые. Что же, посмотрим.
Я атаковала первой, как обычно. Только сейчас мне стало бросаться в глаза то, что отец постоянно использует один и тот же набор атак. Изменяются только комбинации. Он был консерватором даже в бою. Уходя от удара, я бросилась вперед, а потом резко отступила назад. Теперь, преимущество в скорости пришлось кстати. Я всегда пыталась победить его силой, и всегда оказывалась прижатой к земле. Что же, теперь возьмем хитростью. Увлекшись маневрами, я все-таки пропустила удар, и отцовские когти вскользь задели мое плечо. Царапина заставила меня вернуться в чувства и продолжить уже более осторожно. Краем глаза я заметила, как улыбается тетя Эл, глядя на меня. Отец тоже не мог этого не заметить.
- Достаточно! – Франц остановил бой на самом интересном месте. Еще бы пару минут, и я бы отыгралась за царапину. Я разочаровано рыкнула, но отец не обратил на это никакого внимания. Он обернулся и подошел к Лорейн.
- Твоя работа?
- Моя, - абсолютно спокойно кивнула та.
- Какого черта? – я не могла понять, почему отец злится.
- Она хотела победу. Я подсказала ей, как быстрее ее получить, - непробиваемое спокойствие. Интересно, сколько времени нужно, чтобы научиться так контролировать себя?
- Она соплячка! – о, а вот отец подобной способности, похоже, не имеет.
- Она огненная, – возразила Лора. – На днях она убила серого. Сама.
- Повезло. Нельзя надеяться на то, что так всегда будет!
- Она и не надеется, а просто учится новому.
- Она не готова к новому.
- Ты недооцениваешь ее точно так же, как когда-то недооценил меня. Вспомни, чем это закончилось, - Лорейн посмотрела Драйю в глаза.
- Она не готова, - повторил отец с угрозой.
- Ну ты и дурак, Франциско Драй, - процедила девушка.
- Замолчи, - давно я не видела отца таким злым.
- А ты заставь меня, - Лорейн отошла всего на шаг и обернулась. По аккуратной траве газона ступала белоснежная волчица.
Отец принял вызов Я как зачарованная не могла отвести взгляд от боя высших. Эти двое как будто танцевали. Только зубы клацали вполне реально. Не хотела бы я выйти против Лорейн в настоящем бою. Волчица была великолепна, и скрытая мощь чувствовалась в ее атаках. Я заметила, что отец все чаще сбивается. Неожиданность выпадов Лоры не давала ему просчитать ее атаки наперед. Он бесился и сам попал на свой же крючок – эмоции сыграли с ним злую шутку. Лорейн белой тенью ушла от резкого выпада вперед и бросилась на отца сбоку. От не удержался на ногах и через мгновения лежал прижатый крупными лапами к земле. Великолепный бой.
- Браво, мам! – раздалось за моей спиной. Что-то я теряю навыки. Теперь незамеченным ко мне приближается не только брат, но и младший Лаваль. – Ты была на высоте.
- Спасибо, Карс, - поблагодарила волчица, отходя от отца. Представляю, как он сейчас зол. Серебристый волк подскочил на ноги и умчался в сторону леса. – Давно вернулся?
- Только что, - тряхнул кудрями оборотень. - В городе мне уже не рады, решил снова помозолить глаза хозяевам этого шикарного поместья, - Карсон широко улыбнулся. Смазливый же, как ни крути. – А в честь чего драка?
- Мастер-класс для новичков, - Лорейн обернулась.
- Кого это ты под крылышко взяла? – ревниво протянул Карс.
- Да так, принцесску одну, - Лора лукаво подмигнула мне.
Раздавшийся женский визг прервал разговор. Кричали как в фильмах ужасов – это был настоящий вопль ужаса. Никогда не слышала подобного в реальной жизни. Отец вклинился в сознание, требуя координаты. В таком состоянии я не рискнула с ним спорить, а сразу принялась искать нужное место. Бинго.
- Полмили на север, у обрыва, - сказала я, чтобы услышали все оборотни, выскочившие на улицу. Лорейн кивнула, и первой бросилась в лес. Ее альфа молча следовал за ней, а Соня вела оставшуюся часть стаи. Не мешкая, я присоединилась к ним.
Кэт сидела на траве, обхватив колени руками, и рыдала. Я была нисколько не удивлена, увидев ее здесь. Она же всегда в центре событий оказывается. Сью что-то спросила ее, и девушка указала пальцем в сторону оврага. Драй кивнул, и старшие направились туда. Я сморщила нос, когда запах гнили, затянувший поляну, стал еще сильнее.
- Дамьен, помоги мне! – крикнул Драй, спустившись в овраг. – Девочки, вам это не понравится, - Лаваль кивнул и спрыгнул вниз.
Я бросила недоверчивый взгляд на истерящую Кэт и подошла ближе. Теперь понятно, почему она так визжала – то, что вытащили на траву, лишь отдаленно напоминало человека. Бедняга был растерзан, тело покрывали следы когтей и зубов, грудная клетка была разодрана, обломки костей торчали наружу. Я охнула.
- Ему вырвали сердце, - сказала опустившаяся на колени Лиз. – Причем это было сделано целенаправленно – не хватает только сердца. Остальные органы сильно повреждены, но они на месте, - старшие переглянулись.
- Это человек? – задал вопрос вечно молчавший Флат.
- Огненный, - покачала головой Лиз.
- Драй, мне кажется, или этот несчастный мне кого-то напоминает? – неуверенно спросила Лорейн.
- Он похож на Брюса, - тихо сказала Соня. Тетя мгновенно побледнела.
- Этого не может быть, - безжизненными губами прошептала она, оседая на землю. Старший Лаваль мгновенно оказался рядом и подхватил жену, не давая ей упасть.
- Это их сын, - сказала подошедшая Сью. Она передала Кэт Карсону и теперь могла поделиться со стаей всем, что узнала. – Кэт знала его. Будущий король серых, судя по всему, был убит своими же подданными. Она говорит, что мальчишка был лишь марионеткой.
Лорейн выглядела как пьяная. Оттолкнув руку мужа, она обернулась, и, не дожидаясь никого, побежала в лес.
- Что с ней? – спросила я у стоящего рядом Криса.
- Она боится.
- За себя?
- В том-то и дело, что нет, - ошеломленно прошептал брат. – Никогда за ней такого не замечал. Она в ужасе.
- Я за ней, - бросила я. – В таком состоянии ее лучше не оставлять одну.
Примерно через пару часов я поняла, что потеряла тетю Эл. Следы были так запутаны, что я не могла понять, куда же она все-таки делась. Придется искать по-другому. Дар, как обычно, не подвел меня. Я поспешила к месту, где должна была находиться Лорейн. Но там меня ждал маленький сюрприз.
На небольшой поляне ругались Франц и Лора. Это было вполне ожидаемо, и я собиралась было смыться, пока меня не заметили, но тут до меня донеслись отрывки разговора.
- Они убьют ее! – Лорейн едва ли не плакала.
- Ты сама отдала девочку серым, - отец был холоден, как лед. От его слов у меня по спине пробежали мурашки. Я спряталась в тени какого-то куста и прислушалась повнимательнее.
- Я не могла по-другому, - с болью ответила Эл. – Драй, моя дочь в опасности.
- Эл, включи логику.
- Знаешь куда можешь засунуть логику вместе со здравым смыслом? – прошипела волчица. – Слоан наигрался и теперь расчищает себе дорогу к короне.
- Скорее это твоя доченька конкурента убрала, - отец схватил Лорейн за плечи и хорошенько встряхнул, приводя ее в чувство.
- Она в опасности, - как молитву повторила Лора.
- Она уже взрослая девочка, сама разберется.
- Ты не понимаешь, - сдерживая слезы сказала девушка.
- Это ты не понимаешь. Мы не выстоим против Братства. Стая слаба и разболтана. Я не собираюсь рисковать людьми ради твоего бастарда! – Лора отшатнулась как от пощечины. Отец развернулся и зашагал прочь.
- Если ты мне не поможешь, я сделаю это сама! – крикнула она ему вслед.
- Не смей! – Франц снова повернулся к ней лицом.
- Ты не сможешь остановить меня, - с горечью проговорила Лорейн.
- Я нет, - отец победно усмехнулся. – Зато Дэм сможет.
- Ты не успеешь его предупредить, - неуверенно возразила тетя.
- Я уже это сделал. Не забывай, в моей стае все, кому не лень читают мысли, - Лорейн дернулась. – Готов поспорить, ты только что получила приказ от своего альфы.
- Франко, - я заметила, что Лора больше не сдерживала слез. Ее руки мелко задрожали, - пожалуйста.
- Ты просишь слишком много, - покачал головой отец. Он обернулся и скрылся в деревьях с другой стороны поляны.
Я поднялась на лапы и помчалась наперерез Францу. Если поторопиться, я успею его перехватить до того, как он достигнет поместья. Наконец я заметила, как серебристый силуэт мелькает между деревьями. Сейчас.
Эффект неожиданности удался. Отец явно был ошарашен тем, что я выпрыгнула на него. Мы кубарем покатились по траве.
- Абигейл, ты что свихнулась? – прорычал он.
- Расскажи мне все о Лорейн. Сейчас.
- Нечего рассказывать, - отец отвел глаза. Врет.
- Я видела вашу милую беседу. Теперь мне нужны подробности. Нужны, слышишь, - отец посмотрел мне в глаза и понял, что я не сдамся. Драйи не сдаются.
- Хорошо. В конце концов, ты будущая королева.