Без имбиря, корицы и других вкусных специй, королева Елизавета I не могла бы изобрести пряничных человечков.
Страсть мира к специям определила тысячелетнюю историю. Давайте взглянем на происхождение некоторых из наших любимых трав и специй, от повсеместно используемой соли до более малоизвестного хрена, в этом списке, адаптированном из книги Mental Floss «В начале: происхождение всего».
1. Перец
Если вы съедите достаточно много перца, вы начнете потеть, что объясняет, почему древние люди считали его отличным лекарственным средством. Китайские врачи использовали его в лечении малярии, холеры и дизентерии, в то время как индийские монахи использовали его как что-то наподобие энергетического батончика: они глотали маленькие порции перца в надежде, что это поможет им выжить во время длительных походов по неровной местности. Позже перец стал настолько ценен, что стал фактической формой валюты: в Европе его использовали в течение веков для оплаты аренды и налогов. В одном исключительном случае его также использовали как выкуп. Гуннский вождь Аттила, по преданию, требовал в обмен на прекращение разграбления города Рима около 3000 фунтов перца в 408 году нашей эры.
2. Соль
Соль, вероятно, была наиболее ценным пищевым добавкой во всей истории, в основном потому, что она так хорошо сохраняла продукты в столетиях до изобретения холодильника. Соляные шахты в Чехр Абад, Иран, также свидетельствуют о способности соли сохранять людей. Там было обнаружено четыре "соляных человека", жутко мумифицированные тем, что они копали их, и двое из них могут датироваться XII веком до н. э. Однако использование соли находится далеко за пределами времени иранских соляных человека. В Китае 4700-летние рукописи свидетельствуют о ее ценности; "Пэн-Цзао-Кан-Му", самый ранний известный трактат по фармакологии, упоминает более 40 видов соли. Трагическая часть китайского фольклора рассказывает историю о том, как мифологическая феникс впервые привлекла внимание к соли простого крестьянина, который был случайно казнен вспыльчивым императором, прежде чем кто-либо понял ценность того, что он нашел.
3. Корица
Хотя корица первоначально происходит из Шри Ланки, она стала глобальным явлением на протяжении милений. Она впервые упоминается в китайских писаниях от 2800 года до н. э. (ее называли квай). Корица также использовалась древними египетскими бальзамировщиками, возможно по той же причине, по которой она стала популярной приправой — ее теплый аромат и антибактериальные свойства могли скрыть запах плоти, начавшей портиться.
4. Мускатный орех
Как и корица, эта специя была популярной с дней, да, Плиния Старшего. Он писал о любопытном растении, которое дает две специи: мускатный орех (его семя) и мускатный цвет (красноватая оболочка вокруг семени). Характерный аромат мускатного ореха сделал его постоянно популярным на протяжении веков; говорят, что Священный Римский Император Генрих VI приказал работникам устелить римские улицы ароматом мускатного ореха в честь его коронования.
Большинство мускатного ореха в мире сейчас поставляется с Карибского острова Гренада — на самом деле, местная экономика почти полностью основана на туризме и экспорте мускатного ореха, и специя является центральным элементом флага страны. Но мускатный орех даже не существовал на Гренаде, пока британские моряки не привезли его туда из Индонезии в начале 1800-х годов.
5. Имбирь
Марко Поло не привез из своего путешествия в Китай туда пасту, но он вновь представил имбирь в Европе. Имбирь был чрезвычайно популярен в Римской империи, но почти испытал ту же участь, что и сама империя: к временам Поло его почти забыли европейские повара. После того, как Поло и его компания привезли его как редкий роскошный товар, он оставался таковым на протяжении веков; Елизавета I была известной поклонницей этой специи. Некоторые историки считают, что именно она могла ввести в моду пряникового человечка.
6. Хрен
Все, что имеет такой же острый вкус, как хрен, должно иметь историю использования в медицине. За 3500 лет, в течение которых люди его употребляют, им лечили все, начиная от ревматизма и туберкулеза, заканчивая болями в пояснице и низким либидо. Гиппократ писал об этом (наряду с 400 другими острыми лекарствами, которые он рекомендовал). Также большим поклонником хрена был Оракул в Дельфах, который, по преданию, сказал Аполлону, что "редька стоит своего веса в свинце, свекла весом в серебро, а хрен весом в золото".
Хрен пережил своего рода ренессанс в период Ренессанса. Как модное блюдо, он распространился по всей Европе и Скандинавии, и к концу 1600-х годов он стал основным продуктом в британской кухне, подавался вместе с говядиной и устрицами, и из него делали пряный настой.
Возможно, вы задаетесь вопросом, почему его называют хреном. Ответ практически никак не связан с лошадьми. Немцы называли корень meerrettich, или "морской хрен", поскольку трава растет в диком виде в прибрежных районах. Англоговорящие могли перенять это слово как mare-radish, которое затем стало безродным хреном. Американские поселенцы придумали еще более звучное имя: stingnose. Эта версия была опубликована в 2009 году; она была обновлена в 2024 году.