Тарасов и Чернышев мечтали его заполучить.
Виктор Цыплаков родился в семье обычных рабочих. Его мама трудилась на складе Московской железнодорожной дороги. А отец прошел финскую и Великую отечественную войны шофером. Как и большинство мальчишек, будущий призер чемпионата СССР летом рубился во дворе в футбол, а зимой пропадал на катке. Решающую роль в судьбе Виктора сыграло то, что он жил неподалеку от стадиона «Локомотив». Там он и начал свой спортивный путь в возрасте 8 лет.
«У меня было детство, которое я с теплотой вспоминаю. Постоянно во дворе играли: дом 8 на дом 6 — зарубы каждый день. Очень хотели построить баскетбольную площадку. В итоге, спилили два дерева, как-то сколотили два щита и играли. Помниться, на стадионе «Локомотив» приехал тренироваться дублирующий состав, а мы, пацаны, сидели на заборе и ждали, когда перелетит мяч. У нас же денег на покупку мяча не было. И вот он перелетел, футболисты подбежали к нам, просили отдать, а мы им: «Все, поезд ушел!» Потом, правда, все равно отняли», — рассказывал нападающий.
Уже в 17 лет Цыплаков заслужил приглашение в команду мастеров московского «Локомотива». С сезона-1955/56 эта команда выступала в высшей лиге чемпионата СССР, поэтому попадание в нее было очень престижно. Виктор рос вместе с командой. В дебютном сезоне на новом уровне они заняли предпоследнее место. Но все изменил приход главного тренера Анатолия Кострюкова. После этого «Железнодорожники» перестали быть мальчиками для битья. А новый тренер создал шикарную тройку Снетков — Якушев — Цыплаков, которая наводила шороху в чемпионате.
«Цыплаков был скоростно-выносливый хоккеист, очень техничный, ювелир, мог обыграть один на один защитника», — говорил Кострюков.
У Виктора были все шансы попасть в обойму национальной сборной. Но в отличие от его партнера по тройке и тезки Виктора Якушева, ему так и не удалось это сделать. Международный опыт форварда ограничился только одним чемпионатом мира и чемпионатом Европы.
«Все решал Тарасов. Позже, на юбилее Кострюкова он сказал: у тебя были все шансы, но ты сам их не использовал. В ЦСКА надо было переходить», — вспоминал форвард.
Чтобы не загреметь в армию и не оказаться в ЦСКА, Цыплакову однажды даже приходилось убегать от представителей военкомата. В институте, где он учился, убрали военную кафедру. И в один из дней одногруппницы Виктора подбежали к нему и сказали, что ко входу в заведение подъехала военная машина с двумя автоматчиками, которые искали его. Тогда хоккеист принял решение сбежать через окно в туалете.
Анатолий Тарасов был не единственным тренером, желавшим заполучить Цыплакова. Например, наставник «Химика» Николай Эпштейн часто приходил домой к нападающему и вел с ним задушевные разговоры о хоккее и жизни, которые неизбежно заканчивались предложением о переходе в его команду. Того же хотел и главный тренер московского «Динамо» Аркадий Чернышев.
«Помню, Аркадий Иванович Чернышев приезжал за мной. В тот момент я учился, дома была мама. Чернышев говорит: вот, мол, вы живете в таких условиях…Перейдет Виктор в «Динамо» — поможем с хорошей квартирой. И уехал. Собрали семейный совет. Отец, ветеран войны, был ярым поклонником железнодорожников. Он сказал: «Вить, вот ты перейдешь в «Динамо», а через пару месяцев выйдешь против своих: против Ржацева, Величкина… Как они к тебе после этого будут относится? И ты, как будешь им в глаза смотреть? Это сейчас дадут на тысячу-другую больше, игрок плюнул и ушел. Тогда по-другому было. Отказался», — рассказывал Виктор.
Сезон-1960/61 стал для «Локомотива» лучшим в клубной истории. Цыплаков и компания в первый и последний раз завоевали медали чемпионата СССР — им досталась бронза. Но для самого Виктора это был еще не конец карьеры. Через 4 года он настрелял 28 шайб и стал лучшим снайпером советского первенства. Выдающееся достижение для хоккеиста скромной команды, никогда всерьез не претендовавшей на чемпионство.
«Специально к этому не стремился и обнаружил, что лидирую в списке бомбардиров, только к концу чемпионата. Ну и поднапрягся, стал-таки лучшим. Но только благодаря моим партнерам Якушеву и Козину», — делился впечатлениями нападающий.
После 17 лет выступлений за «Локомотив» Цыплаков решил сменить обстановку. Он принял приглашение австрийского «Клагенфурта АК». Причем в Австрию бронзовый призер чемпионата СССР поехал не один — компанию ему составил спартаковец Юрий Глухов. Клуб был полулюбительским, поэтому большинство игроков совмещали игру в хоккей с основной работой. А поскольку у Цыплакова и Глухова не было никаких подработок на стороне, то им приходилось натурально выживать. Зарплаты еле хватало даже на еду. На помощь приходили одноклубники, которые выручали продуктами и бензином. Устав от бесконечных сложностей, в 1974 году Виктор вернулся в родной «Локомотив», где спустя 2 года закончил игровую карьеру.