Он парит над нашей планетой уже почти 30 лет. Но в этом месяце спутник, запущенный Европейским космическим агентством (ЕКА), наконец-то должен упасть на Землю.
ERS-2, стартовавший из Французской Гвианы в 1995 году, весит чуть более 5000 фунтов – примерно столько же, сколько взрослый носорог. Эксперты ЕКА говорят, что он вернется в атмосферу планеты «в середине февраля», хотя точно, когда и где он приземлится, пока неизвестно.
Агентство ожидает, что любые части аппарата «вероятно упадут в океан» — и подчеркивает, что риск получить травму от космического мусора составляет менее 1 на 100 миллиардов.
«Европейский спутник дистанционного зондирования 2 (ERS-2) вернется в атмосферу Земли и начнет сгорать в середине февраля 2024 года», — говорится в заявлении агентства. «Невозможно точно предсказать, когда и где спутник начнет сгорать. Окно, в течение которого возможен повторный вход, будет продолжать сужаться до момента возвращения».
ЕКА заявило, что оно «очень внимательно» следит за спутником вместе с международными партнерами и будет предоставлять регулярные обновления за несколько дней до входа в атмосферу.
Спутник ERS-2 был запущен еще в апреле 1995 года из Гвианского космического центра ЕКА недалеко от Куру, Французская Гвиана, для изучения поверхности суши, океанов и полярных шапок Земли.
Спустя 15 лет космический зонд все еще функционировал, когда в 2011 году ЕКА объявило о завершении миссии.
После того, как маневры по спуску с орбиты израсходовали оставшееся топливо спутника, эксперты по наземному управлению начали снижать его высоту примерно с 487 миль (785 км) до 356 миль (573 км).
Эксперты хотели свести к минимуму риск столкновения с другими спутниками или увеличения облака «космического мусора», окружающего нашу планету.
С тех пор ERS-2 находится в период «орбитального распада», то есть он постепенно приближается и приближается к Земле, вращаясь вокруг планеты.
ERS-2 снова войдет в атмосферу Земли и сгорит, как только его высота снизится примерно до 50 миль (80 км) – примерно одной пятой расстояния Международной космической станции.
На этой высоте он распадется на фрагменты, подавляющее большинство из которых сгорит в атмосфере.
Однако, по данным ЕКА, некоторые фрагменты могут достичь поверхности Земли, где они «скорее всего упадут в океан».
«Ни один из этих фрагментов не будет содержать каких-либо токсичных или радиоактивных веществ», - заявили в агентстве.
Хотя оно не может гарантировать отсутствие шансов на то, что ERS-2 кого-то поразит, ЕКА отметило, что ежегодный риск того, что любой отдельный человек, даже просто получивший травму от космического мусора, составляет менее одного на 100 миллиардов.
Это примерно в 1,5 миллиона раз ниже, чем риск погибнуть в результате несчастного случая дома, и в 65 000 раз ниже, чем риск получить удар молнией.
Вызывает тревогу то, что ЕКА описывает это событие как «естественный» вход в атмосферу, поскольку у наземного персонала нет возможности контролировать его во время спуска.
«ERS-2 израсходовал остатки топлива в 2011 году, чтобы минимизировать риск катастрофического взрыва, который мог бы привести к образованию большого количества космического мусора», — заявили в агентстве. «Его аккумуляторы разряжены, а антенна связи и бортовая электроника отключены. Больше нет возможности активно контролировать движение спутника с земли во время его спуска».
Спасибо, что читаете «Капитал страны»! Получайте первыми самые важные новости в нашем Telegram-канале или Вступайте в группу в «ВКонтакте» или в «Одноклассниках»