Ольха – это целый род деревьев и кустарников из семейства Березовые. Суммарно в него входит почти 30 видов, и все они распространены в Северном полушарии. Жителю же России наиболее знакомы 2 разновидности – серая и черная ольха, получившие названия из-за цвета коры. Однако отличительной особенностью дерева, позволяющей его легко распознать, является вовсе не она, а небольшие шишечки, которые висят на ветвях в течение всего года.
Дерево относится к быстрорастущим, однако для полного развития ему все равно требуется порядка 50-60 лет. Полный же срок жизни – до 150. К концу жизни высота дерева обычно достигает 15-20 м, а диаметр ствола – всего 15-25 см, что несколько затрудняет добычу пиломатериала. При этом ольховые леса крайне распространены в России. В основном они сосредоточены в Европейской части, но присутствуют и в Сибири и даже в Кавказских горах. Суммарно они формируют общий запас в 170 млн. м3 древесины. Причем речь в данном случае идет только о хозяйственно значимых породах – уже упомянутой серой и черной ольхе. Редко встречаются и другие разновидности, но они не используются.
Характеристики ольхи
Древесина ольхи крупнопористая, ядро отсутствует, годичных колец и сосудов на поперечном спиле не заметно. Вместо них на всех типах распила хорошо просматриваются сердцевинные лучи и так называемые сердцевинные повторения – бурые пятна и изогнутые, бесформенные полосы. Цвет самого массива – белый, но при контакте с кислородом меняет окраску на желтоватый, розоватый или даже бурый. А при долгой, тщательной сушке она и вовсе может стать бурой. Это, как и шишечки, еще одна отличительная особенность породы.
Еще одна важная характеристика – влажность. Крупнопористая древесина ольхи очень активно впитывает влагу: естественная влажность свежеспиленного дерева обычно составляет около 110%, но предельное значение водопоглощения существенно выше – 185%.
Ольха относится к породам с малой плотностью древесины. Ее усредненные значения для массива условно стандартной 12% влажности – около 550 кг/м3, у пиломатериалов камерной сушки ввиду меньшего содержания влаги в порах еще ниже.
Для сравнения плотность других востребованных пород:
· бук – 710-730 кг/м3,
· дуб – 690-750 кг/м3,
· сосна – 520 кг/м3.
Ввиду относительно невысокой плотности прочность древесины достаточно низкая, поэтому для строительства и производства ответственных конструкций и деталей, требующих устойчивости к изгибу и ударной прочности, она не используется. Однако определяющими для ольхи являются другие характеристики дерева.
Использование
Во-первых, основная масса добываемой древесины идет на дрова. Они стоят дешевле березовых (до 1/3 цены), но при этом очень равномерно, без треска горят. Есть даже такое понятие как «царские дрова» – дома царей и дворян действительно топили исключительно ольхой, причем не только из-за равномерности горения, но и из-за малого количества угарного газа, выделяемого при сгорании. Кроме того, ее используют для выжигания скоплений сажи в печных трубах, которая, например, обильно оседает при топлении хвойными породами. И, наконец, отходы основного производства – щепа, стружка и опилки широко применяются при копчении рыбы и мяса.
Во-вторых, древесина ольхи прямослойная, что вкупе с мягкостью делает ее хорошим материалом для токарных и столярных работ. Она обладает малой усадкой при сушке, практически не коробится, а в дальнейшем хорошо обрабатывается любым инструментом – от станков до ручных резцов, легко шлифуется и полируется, поэтому обширно используется в профессиональных столярных мастерских и у хоббистов-любителей. Например, из нее изготавливают отдельные детали мебели, резные панно и деревянную скульптуру. Особенно ценятся ольховые капы – в них изначально хорошо просматривается красивая свилеватая структура волокон.
В-третьих, ольха славится устойчивостью к гниению во влажной среде, поэтому из нее изготавливается посуда и столовые приборы, а также различные элементы конструкций, контактирующие с водой.
В-четвертых, массив очень хорошо принимает красители и морилки, поэтому его нередко используют для имитации ценных, существенно более дорогих пород. К примеру, особенно хорошо удается имитировать экзотичное красное дерево. Альтернатива окрашиванию – травление, например, в парах аммиака (с последующей прессовкой) или железным купоросом. Таким способом хорошо проявляются годичные слои и естественный рисунок, чем-то напоминающий фактуру ореха.
И, наконец, в-пятых, из ольхи производится шпон, причем как методом лущения для дальнейшего производства фанеры, так и строганый. Последний окрашивается и используется для финишной отделки мебели и предметов интерьера.