Концепт экраноплана / ©Flight Sciences
Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) выдало компании Aurora Flight Sciences (AFS), входящей в состав Boeing, грант на реализацию первой фазы программы Liberty Lifter. Цель проекта - разработать, построить, запустить и облететь доступный X-самолет, который продемонстрирует революционную способность поднимать тяжелые грузы с моря. В самолете будет использован принцип эффекта земли, также известный как экраноплан, который позволит ему летать на небольшой высоте прямо над поверхностью воды.
Концепция экраноплана не нова. Во время холодной войны советские вооруженные силы экспериментировали с несколькими вариантами этой технологии. Самый известный экраноплан назывался "Лунь", который поступил на вооружение Черноморского флота ВМФ СССР в 1987 году. Лунь" был предназначен для ведения противокорабельной войны и нес управляемые ракеты. Скоростной полет на малой высоте позволял ему обходить противокорабельные мины и скрываться от многих радаров, что делало его незаметным ударным самолетом с ядерными ракетами.
Экраноплан «Лунь» в Каспийске
Уникальные скоростные возможности экраноплана достигаются за счет скольжения над поверхностью воды. Этот принцип сочетает в себе скорость и скрытность, поскольку близость к поверхности затрудняет обнаружение радаром. Размеры и вес "Луня" затрудняют его транспортировку после вывода из эксплуатации, и флотилии из трех буксиров и двух судов сопровождения потребовалось 14 часов, чтобы переместить его почти на 100 км от первоначального местоположения.
Концепт экраноплана / ©Flight Sciences
Американский проект Liberty Lifter - это однокорпусный гидросамолет с большим крылом, предназначенный для доступного полномасштабного производства и длительных морских операций, в том числе в условиях высокого уровня моря и в районах с интенсивным движением. В концепции будет использована "надежная и адаптивная система управления, разработанная для решения задач, связанных с взлетом и посадкой на поверхность моря и на малой высоте в условиях волн и препятствий". Концепт Aurora будет разработан в партнерстве с ведущей морской инженерной компанией Gibbs & Cox, чтобы объединить "опыт аэронавтики и военно-морского дизайна и предложить современный летающий корабль Liberty".
Концепт экраноплана / ©Flight Sciences
Согласно требованиям DARPA, Liberty Lifter должен иметь дальность перегона более 6500 морских миль (нм), быть способным зависать с "эффектом земли" в условиях моря до 5 баллов (или волн высотой до 13 футов) и перевозить две боевые машины-амфибии (ACV) Корпуса морской пехоты США (USMC) или шесть двадцатифутовых контейнеров. Революционная способность Liberty Lifter поднимать тяжелые грузы с моря способна произвести революцию в морских операциях и обеспечить новый уровень гибкости и эффективности при транспортировке тяжелых грузов и персонала на большие расстояния.
Концепт экраноплана / ©Flight Sciences
Уникальные возможности экраноплана не остались незамеченными американскими военными. Проект Liberty Lifter представляет собой значительные инвестиции в эту технологию и может проложить путь к новому поколению морской авиации, сочетающей в себе скорость и скрытность экраноплана с универсальностью и адаптивностью традиционных самолетов. Поскольку морские державы продолжают наращивать свой военно-морской потенциал и конкурировать за ресурсы в мировых океанах и морях, Liberty Lifter может обеспечить значительное стратегическое преимущество для вооруженных сил США и их союзников.