Перчатки существуют почти, а возможно, и с тех пор, как появился человек. Неизвестно, когда были изобретены перчатки, однако эта дата должна быть близка к дате изобретения обуви, даже в примитивной форме. Хотя изобретение такой одежды было направлено на защиту рук, использование, стиль и назначение перчаток на протяжении истории менялись много раз.
Охотникам и собирателям каменного века требовалось что-то, что согрело бы их руки и защитило бы их от других непогод. Это изображение перчаток, возможно, было не чем-то похожим на отдельные пальцы, а чем-то похожим на варежку. Один человек прошел дальнейшее развитие, были разработаны отверстия для пальцев и более ловкие перчатки.
Люди шьют вручную уже более 23 000 лет. Можно предположить, что перчатки, похожие на ту форму, которую они имеют сейчас, с зашитыми отверстиями для пальцев, были впервые созданы и использованы между 18 000 г. до н. э., когда впервые было использовано сырье, и 3 100 г. до н. э., во времена 1-й династии Египта. Вполне возможно, что самой старой парой перчаток, которая когда-либо существовала, являются льняные перчатки царя Тутанхамона (1341–1323 гг. до н.э.), которые появились примерно через 7000 лет после окончания каменного века. Льняные перчатки Тутанхамона были довольно простыми, поскольку делались из очень небольшого количества кусков материала. Судя по всему, сторона ладони и пальцы были сделаны из одного куска, который был прикреплен к другому материалу с узором, похожим на ряды глаз на тыльной стороне руки. Стиль шитья аналогичен современному шву «внутренний шов», когда перчатку сшивают наизнанку, чтобы скрыть швы. Даже перчатки сегодня не кажутся такими модными и яркими, как перчатки Тутанхамона.
Говорят, что в Египте перчатки использовались женщинами для защиты рук и носили их как символ статуса. Конечно, должны были существовать перчатки для защитного использования охотников и других классов людей, например, рабочих, но, возможно, они появились в таком изобилии лишь тысячелетие спустя.
Позже в истории, после рождения и смерти Христа, перчатки стали использовать по-прежнему в тех же целях, что и рабочие и статусные символы, только становясь более сложными в последнем использовании. Начиная с 17-го века и позже, статусные перчатки становились все более сложными и включали витиеватые украшения ручной работы, такие как схемы вышивания бисера и другие украшения. Перчатки того времени в основном имели большие манжеты в виде перчаток. В XIX веке они утратили сложные манжеты и огромные украшения. Отсутствие украшений, вероятно, было связано с изобретением швейной машины в 1846 году, когда изготовление перчаток стало намного проще. Наряду с швейной машиной были разработаны новые способы раскроя кожи, например, большие прессы, которые могли разрезать сразу много деталей, а не вырезать «хобот» вручную.
С появлением швейных машин самый большой перчаточный бум в истории, вероятно, пришелся на большую часть 50-х лет между 1890 и 1940 годами. В начале 20-го века статусные перчатки стали более или менее напоминать стандартные модные перчатки 40-х и 50-х годов. Типичным мужским перчатком того времени была простая перчатка длиной до запястья с тремя завязками на тыльной стороне руки, имитирующими сухожилия указательного, среднего и безымянного пальцев на тыльной стороне руки. Типичная женская перчатка представляет собой перчатку в виде рукавицы длиной 6–8 пуговиц (до середины предплечья) с различными украшениями, такими как строчка и рисунки на тыльной стороне руки, а также пуговицы и другие украшения. В середине 20-го века перчатки были настолько распространены, что индустрия процветала, и каждый мог носить модные перчатки на любой случай. Эти стили были популяризированы такими людьми, как Хеди Ламарр и Мэрилин Монро.
В 50-е годы пара парадных перчаток была стандартной одеждой как для мужчин, так и для женщин даже в теплое время года, особенно в Соединенных Штатах. Популярными цветами для мужчин были коричневый или коньячный, черный, желтый и темно-синий. Популярными цветами для женщин часто были белый или черный. Эта тенденция сохранялась до начала 60-х годов, когда перчатки начали исчезать с поля зрения икон моды. Цвет перчаток расширился от белого до более ярких тонов, чтобы соответствовать атмосфере 60-х и 70-х годов.
К моменту наступления 80-х модные перчатки ушли в прошлое, и их больше не носили ради моды или комфорта, а просто чтобы согреться в зимние месяцы, когда модный аспект стал вспомогательным. Перчатки по большей части стали просто черными и не сильно отклонялись от этого цвета. Черный стал самым популярным цветом, потому что его легче всего сочетать с любым нарядом, и у одного человека обычно бывает только одна пара перчаток. Из-за этого изменения в модных тенденциях глобальное производство перчаток переместилось из центра обновленного Нью-Йорка в Китай и Филиппины, а также в Пакистан.
Сегодня кажется, что модные перчатки остаются в том же состоянии, в котором они находились с 80-х годов, и являются скорее необходимостью тепла, чем модным заявлением. Однако развитие производства сделало производство перчаток проще, чем когда-либо. Стили, кажется, повсюду, включают в себя новые типы материалов, новые способы включения этих материалов в перчатки и различные «нестандартные» стили перчаток, которые на самом деле не кажутся следующим шагом в дизайне перчаток. Такой внешний вид также может быть результатом выхода на рынок перчаток отдельных брендов, а не производителей перчаток.
Да, перчатки все еще можно увидеть на модных подиумах, но очень редко, и, как правило, это пара, которую никто в здравом уме не станет носить. Можно сказать, что перчатки достигли своего равновесия, не слишком причудливые, не слишком скучные, а просто стандартное впечатление, возникшее в результате тысячелетней эволюции.