После начала крупной модернизации российского флота одним из главных вопросов стало перевооружение крупных надводных и подводных кораблей ВМФ. Традиционные сверхзвуковые ракеты для выполнения задач в ближайшей и среднесрочной перспективе уже не подходили. Парадоксальная ситуация сложилась даже несмотря на то, что с ракетами П-700 «Гранит» все в полном порядке — они по-прежнему могут быть запущены по противнику с расстояния в 500 километров и все еще летят к цели со скоростью в 2000 км/ч.
Однако перспективные средства нападения противника, размещаемые, в том числе, на авианесущих кораблях и подводных лодках, требуют более быстрой реакции. Именно под «ускоренное поражение целей» создавалась одна из главных новинок российского ВПК — гиперзвуковая ракета «Циркон».
Пока она выполнена только в морской версии: в ближайшее время ей могут быть вооружены фрегаты проекта 22350 М, подлодки проекта 885 М «Ясень-М», перспективные подлодки «Хаски», а также флагманы российского флота, ракетные крейсеры проекта 1144 «Петр Великий» и «Адмирал Нахимов». В перспективе появление «Цирконов» можно будет ожидать и на подлодках проекта 949А «Антей» — главных «охотников за авианосцами» на данный момент.
Однако «Циркон» — не сугубо противокорабельное оружие, как могло показаться изначально. В конце мая 2022 года практически одновременно произошло два любопытных события. Во-первых, с борта фрегата «Адмирал Горшков» пуск гиперзвуковой ракеты «Циркон» был произведен на дальность в 1 тыс. километров. Во-вторых, впервые появились официальные сообщения о разработке берегового ракетного комплекса под новую гиперзвуковую ракету.
Замена берегового комплекса «Бастион» с ракетой П-800 «Оникс» публично не обсуждалась, однако в перспективе такой твист военных технологий может быть оправдан. Мобильный комплекс с ракетой «Циркон» все так же можно будет разворачивать скрытно, однако дальность поражения целей и скорость удара будут увеличены минимум втрое.
Вместо стандартных для «Оникса» 120−300 километров «Циркон» сможет поражать цели на удалении до 1 тыс. километров, а скорость полета увеличивается до 8 М — 9800 км/ч. Такие показатели по скорости находятся далеко за пределами боевых возможностей большинства зенитных ракетных систем. К примеру, самый современный американский зенитно-ракетный комплекс (ЗРК) MIM-104 Patriot PAC-3 способен поражать ракеты, летящие на скорости до 5500 км/ч. Все, что летит сверх этих скоростей, для перехвата недоступно.
Ракеты с литерой «Х» для России значат нечто больше, чем может показаться на первый взгляд. Одной из главных ракет российской авиации в данный момент является Х-55 и ее модификация — ракета Х-555. Последняя считается наиболее продвинутой крылатой ракетой, созданной на базе советских технологий. Скорость полета — 830 километров в час, дальность — до 2,5 тыс. километров. Носителями «трех пятерок» являются самолеты стратегической авиации воздушно-космических сил — Ту-95МС/МСМ и Ту-160.