«Айвенго» – самый известный роман Вальтера Скотта, основанный на реальных событиях. Его действие происходит в конце 12 века, во время правления знаменитого Ричарда Львиное Сердце. По сюжету этот король возвращается в старую добрую Англию после крестового похода. Здесь ему предстоит отстоять свои права на престол от коварного брата – принца Джона. Писатель тщательно изучил хроники, летописи, фольклор. Он не добивался исторической достоверности в фактах и заботился, в первую очередь, о передаче духа времени и атмосферы эпохи. И ему это блестяще удалось: персонажи получились такими колоритными и харизматичными, что читатели искренно поверили в правдивость сюжета.
Исторический фон романа – не столько событийный, сколько культурологический. В основе конфликта – столкновение двух народов – коренных англосаксов и пришлых норманнов-завоевателей. Последние навязали Англии свою культуру и новые социально-экономические отношения. Это вызвало глухой бунт местного населения против захватчиков. Ричард Львиное Сердце был королем норманнской династии, но Вальтер Скотт изобразил его положительным монархом, готовым считаться с коренными традициями. Но лидер англосаксов Седрик – отец Айвенго – непреклонен. Он не может смириться с иноземным владычеством и воспринимает поступление сына на королевскую службу как предательство и измену родовым понятиям о чести.
В книге действует славный парень, легендарный Робин Гуд – герой английского фольклора, который своим присутствием окунает читателя в атмосферу загадочного и романтичного средневековья. Писатель умело вплел его в основную канву драматичных событий и не прогадал: Робин Гуд и его приятели из Шервудского леса придают повествованию неповторимый колорит.
Скотт много внимания уделил изображению рыцарской культуры. Айвенго – идеальный рыцарь, который строго следует кодексу чести. У него прекрасная дама, благородная леди Ровена, которая в конце становится его супругой. На страницах романа читатель увидит и осаду средневековой крепости, и рыцарские турниры, и захватывающие дух приключения с драками, погонями и похищениями.
У романа один минус – главный герой, храбрый и отважный рыцарь Айвенго получился несколько пресным и неинтересным. Зато второстепенные персонажи получились необычайно убедительными и достоверными. А исторический фон и колорит эпохи в романе вообще выше всяких похвал.