18 января 1950 года в деревне Шамбли, в Квебеке, Канада, родился Жозеф Жиль Анри Вильнев – будущий пилот Формулы-1, который провел 66 гран-при за команду Ferrari и одержал 6 побед в Ф1, отец Жака Вильнева. Именем Жиля Вильнева назван автодром в Монреале, на котором проходит гран-при Канады.
До Формулы-1 Жиль Вильнев успешно выступал в канадских гонках на снегоходах, а затем и в местных чемпионатах формулы Fordи Atlantic. В 1973 году Жиль Вильнев участвовал в 10 гонках формулы Ford, выступая на собственном болиде, из этих десяти гонок Жиль выиграл семь.
Следующие 4 года Жиль Вильнев выступал в канадской формуле Atlantic. Первую победу в сери AtlanticЖиль Вильнев одержал в 1975 году. В следующем сезоне, в 1976 году, из шести гонок канадской серии CASC Formula Atlantic, Жиль Вильнев выиграл четыре, пять раз стартовал с поул-позиции и стал чемпионом серии. В 1977 году Жиль вновь завоевал чемпионский титул в канадской серии Formula Atlantic.
В 1976 году Жиль Вильнев также принял участие в четырех гонках американской серии IMSA Formula Atlantic, выиграв все эти гонки и став чемпионом еще и американской серии Formula Atlantic 1976 года.
В 1977 году, благодаря Джеймсу Ханту, Жиль Вильнев на гран-при Великобритании дебютировал в чемпионате мира Формула-1. Он выступал за команду McLaren, которая для Жиля Вильнева предоставила прошлогодний болид MP23 и выставила на гонку три машины.
После одной гонки за McLaren, команда Ferrari пригласила Жиля Вильнева заменить Ники Лауду в двух последних гран-при 1977 года – в гран-при Канады и Японии. В Канаде Жиль финишировал 12-м, а в Японии попал в аварию.
В сезоне 1978 года Жиль Вильнев в Австрии впервые поднялся на подиум в Ф1, а на домашнем гран-при Канады одержал свою первую победу в Формуле-1.
В сезоне 1979 года Жиль Вильнев одержал уже три победы, четыре раза финишировал вторым, а по итогам года он стал вице-чемпионом (чемпионом тогда стал Джоди Шектер).
Сезон 1980 года команда Ferrari провела слабо, а в 1981 году Жиль Вильнев трижды поднимался на подиум: он победил в Монако и Испании, и стал третьим в гран-при Канады.
Сезон 1982 года для Жиля Вильнева начался с неудач, он не сумел финишировать в гран-при ЮАР и Бразилии (где лидировал до схода). В гран-при США в Лонг-Бич Жиль Вильнев был дисквалифицирован.
Следующую гонку – гран-при Сан-Марино - Жиль Вильнев мог выиграть. Из-за схода основных соперников в гонке лидировали две машины Ferrari, причем Жиль Вильнев был на первой позиции. В команде Ferrari приказали своим пилотам сбавить скорость, чтобы избежать схода по техническим причинам. Однако на последнем круге Дидье Пирони обогнал Жиля Вильнева, который не ожидал атаки от своего партнера по команде.
На старт следующей гонки – гран-при Бельгии, Жиль Вильнев уже не вышел. Он погиб 8 мая 1982 года в квалификации перед гран-при Бельгии. Жилю Вильневу было 32 года.