Почему про умного человека говорят, что он «семи пядей во лбу», а про сильного и рослого, — что у него «косая сажень в плечах»?
Дело здесь в старинных русских мерах длины, которыми мы давно уже официально не пользуемся. Мы можем не представлять себе, каково их значение и откуда произошло их название, зато по сей день они украшают нашу речь, как часть пословиц, поговорок, крылатых выражений.
Современному человеку, чтобы измерить длину или расстояние, доступно множество инструментов: линейки, рулетки, штангенциркули и прочие. Древнему человеку приходилось использовать только то, что всегда при себе: части собственного тела. Отсюда такие названия мер длины, как, например, перст и локоть.
И если с мерами, в названиях которых указывается на части человеческого тела, все понятно, то что такое вершок, аршин, сажень?
Расскажем и проиллюстрируем нашу статью традиционной Совушкой и фото Сергея Клишиса специально для проекта «Сказочные Истории».
От горшка два вершка
Вершок – старорусская мера длины, которая первоначально равнялась верхней части, основной фаланге, указательного пальца (отсюда и ее название) или ширине двух сложенных вместе пальцев — указательного и среднего — получалась примерно такая же величина. С 1835 года, согласно указу Николая I «О системе российских мер и весов», вершок получил конкретное числовое значение — 4,445 см.
В народном творчестве вершок используется для обозначения малой длины, высоты, возраста или близости к чему-либо. Вспомните всем известную поговорку «от горшка два вершка». Или более редкое выражение «по морю плыть – на вершок от смерти быть».
С этой малой мерой длины связан интересный факт. В старину в вершках указывался рост людей и крупных животных. И. С. Тургенев в рассказе «Муму» описывает Герасима как человека богатырского телосложения, с «громадной фигурой», «могучими руками», «огромными ладонями», «железными кулаками», при этом указывает, что герой — «мужчина двенадцати вершков роста».
И несоответствия здесь никакого нет — в вершках указывался не весь рост целиком, а только та его часть, которая превосходит два аршина, если речь идет о росте человека, и один аршин, — если о росте крупного животного.
Перст указующий
Еще одна малая единица длины, хоть и не входившая в официальную систему мер, — перст. И равнялся он ширине указательного пальца, что составляет примерно 2 см. Перст использовался для измерения очень мелких предметов. А вот пословиц и поговорок, где перст выступает как мера длины, не обнаружилось. Если вам удалось их найти, поделитесь в комментариях.
Есть выражение «один как перст» — об одиноком человеке. Оно связано с обособленным положением большого пальца руки, он чуть в стороне по отношению к другим и как бы в одиночестве. Кроме того, в древности у славян он обозначал цифру «один», и с него начинали вести счет: один перст — большой палец, два перста — большой и указательный и так далее.
Ироничный ныне «перст указующий» раньше был вполне себе серьезен: так именовали не распоряжения начальства, а судьбу: «перст судьбы указующий» потерял со временем точное указание на принадлежность, но зато обрел двойное дно.
И, хотя к мерам длины этот перст уже отношения не имеет, но это как посмотреть...
Ни пяди не уступим
Следующая древнерусская мера длины — пядь (пядень). Она равнялась расстоянию между двумя максимально растянутыми по одной линии пальцами руки – большого и указательного. Ее также называли «малой пядью», поскольку существовала и «большая пядь» («великая пядь») — расстояние между концами большого и среднего пальца (по некоторым данным — большого и мизинца), и «пядь с кувырком», вариант ее названия — «пядь с кутыркой», то есть с прибавкой одного, двух или трех суставов указательного пальца.
Пядь равнялась 4 вершкам, а в современной метрической системе пяди соответствует расстояние примерно 18 см. «Большая пядь» – это около 22 см, а «пядь с кувырком» – приблизительно 27 см.
Откуда же пошло выражение «семи пядей во лбу»? Как в основу фразеологизма легла именно эта мера длины и почему пядей именно семь? Все просто: 18 сантиметров — средняя ширина лба обычного человека. А в представлении древних людей величина лба была прямо пропорциональна уму: чем больше лоб, тем умнее человек. Конечно же, данный фразеологизм —гипербола, ведь лоб более 120 сантиметров — это явное преувеличение, впрочем, подчеркивающая грандиозность того «ума на семерых, одному отмеренного». А цифра «семь» используется в крылатых выражениях довольно часто: «на семи ветрах», «семеро по лавкам», «до седьмого пота» и так далее.
Пядь, вершок, перст — это малые меры длины. Не менее интересны истории таких крупных единиц, как аршин и сажень.
Аршином общим не измерить
Аршин включал в себя четыре пяди или 16 вершков, то есть равнялся примерно 71 см, что соответствовало длине руки от плеча до кончика среднего пальца. Аршином называли и линейку такой же длины с нанесенными на нее делениями в вершках. Использовался аршин не только в быту, но и в торговле и промышленности.
Наряду с аршином использовалась и другая естественная единица длины – локоть. Это расстояние от локтевого сгиба до кончика вытянутого среднего пальца или до сжатой в кулак кисти. И равнялся он соответственно 46 и 38 см. Но, начиная с конца XVI века, локоть постепенно был вытеснен аршином.
О том, что аршин — одна из главных единиц измерения в Древней Руси говорит большое количество дошедших до нас пословиц и поговорок.
«Мерить на свой аршин» — судить о чем-либо по-своему, только со своей точки зрения, односторонне. Скорее всего, этот фразеологизм первоначально употреблялся в прямом значении: купцы измеряли товар аршинами собственного изготовления, что часто влекло за собой обман покупателя. Так продолжалось до введения царским правительством «казенного аршина», который представлял собой деревянную линейку с металлическими наконечниками с нанесенным на них клеймом. Интересно, что слово «аршинничать» обозначало заниматься торговлей, а купцов называли «аршинниками».
«Мерить общим (обыкновенным) аршином» — рассматривать что-либо как обычное, рядовое явление. «Подобных ему людей не приходится мерить обыкновенным аршином». Так в романе «Отцы и дети» Тургенев описывает Евгения Базарова.
Вспоминаются и строки из стихотворения Ф. И. Тютчева (все знают, какие, но мы напомним):
«Умом Россию не понять,
Аршином общим не измерить:
У ней особенная стать —
В Россию можно только верить».
Вариант «мерить всех на один аршин» — оценивать всех одинаково, без учета индивидуальных особенностей.
«Словно аршин проглотил» — о человеке, который держится неестественно прямо.
«Писать аршинными буквами» — очень крупно.
«Видеть на два аршина под землю» — быть проницательным, догадливым (колдун, однако).
И косая сажень в плечах
И, наконец, самая крупная единица измерения, связанная с телом человека, — сажень. Она равнялась расстоянию между кончиками пальцев рук, широко разведенных в стороны. Одним словом, сажень — это размах рук. Причем это «прямая сажень» или «маховая сажень».
Более крупная единица – «косая сажень». Это расстояние от носка ноги до кончиков пальцев противоположной руки, вытянутой по диагонали вверх. Рост у разных людей может сильно отличаться, поэтому «саженная» разница при измерении чего-либо подобным образом была довольно значительная. Например, «маховая сажень» равнялась 152–178 см, а косая – 216–249 см. Поэтому маховую и косую сажень официально не признавали, их использовали только в народе.
А в 1649 году была утверждена «казенная сажень» с совершенно конкретным значением — 2,16 м. И еще были квадратные сажени (9 квадратных аршин) и кубические (27 кубических аршин).
Самое известное выражение, связанное с этой мерой длины – «косая сажень в плечах». Так говорят о человеке, имеющем крупное, богатырское телосложение, ведь косой сажени равняется лишь ширина его плеч.
И пусть все измерения с помощью старинных мер дают неточные результаты, мы и сегодня всегда можем воспользоваться ими, чтобы определить примерные размеры какого-либо предмета, когда под рукой нет реальных инструментов.
Еще больше о старинном русском быте вы узнаете в проекте Анны Чертковой. «Сказочные истории» (ВК). А еще «Сказочные истории» можно найти в Telegram.
И еще интересное:
Подписывайтесь на наш канал! Будет еще интереснее!