Железноводск, основанный в 1810 году, входит в состав эколого-курортного региона Кавказские Минеральные Воды.
В 1911 году здесь был открыт первый санаторий для детей "Горный воздух", при котором оборудовали институт физических методов лечения по всем правилам науки того времени. Прекрасный горный воздух, минеральные воды, богатая растительность, обилие бальнеологических средств, кумыс - всё это вместе с подвижными играми на воздухе приводило к быстрому восстановлению детского организма. В 1921 году начали открываться санатории для всех возрастных категорий граждан. Сейчас в Железноводске работают более двадцати современных здравниц, принимающих свыше 80 тысяч человек в год.
Уникальные лечебные факторы, спокойная красота естественного лесопарка, необыкновенная свежесть и чистота воздуха придают Железноводску как курорту особую ценность. Лечат на Железноводском курорте заболевания органов пищеварения, почек, мочевыводящих путей (нетуберкулёзного характера), нарушения обмена веществ.
C 1866 года для лечения используется сульфидная иловая грязь Тамбуканского озера и Лысогорских озёр (под пос. Иноземцево). В иловой грязи содержатся железо, йод, цинк, медь, серебро.
Источники минеральной воды - это основные лечебные средства курорта. Их свыше двадцати. Вода их используется не только для питья, но и для ванн, ингаляций и других водных процедур. Поднимаются воды из разных горизонтов, но по пути частично смешиваются и имеют примерно один химический состав. Различаются в основном только температурой и содержанием углекислоты. Это различие играет важную роль при назначении питьевого лечения.
Отличительной особенностью вод железноводских минеральных источников является их температура. Высокая температура не свойственна кальциевым водам; Железноводск — исключение из правила. Это единственные в России и Европе кальциевые воды с высокой температурой. Объясняется это особенностью геологического строения горы Железной. Магматические кристаллические породы прорвали пласты осадочных пород и поднялись над окружающей местностью на 300 метров. Образовавшаяся кольцевая трещина и связанные тектонические нарушения в осадочных породах открыли путь глубоким минеральным водам к поверхности. Вода, нагретая магмой и насыщенная углекислым газом, поднимается по прямым, почти вертикальным трещинам с глубины более 1500 м — с горизонтов меловых известняков.
В середине XIX века для разработки новых источников приглашались французские специалисты Жюль Франсуа и Леон Дрю. Но основной вклад в разработку железноводских источников внесли русские горные инженеры Антон Иванович Незлобинский и Николай Николаевич Славянов.
В настоящее время питьевое лечение обеспечивают четыре бювета: Лермонтовский, Славяновский, Смирновский и Западный. Бюветы работают ежедневно, с 7:00 до 9:00, с 11:30 до 14:30, и с 16:30 до 19:00.
Одной из достопримечательностей Железноводска является Пушкинская галерея, основанная в 1901 году одновременно с Лермонтовской галерей в Пятигорске. Образцом для их создания послужил павильон машинного отдела Всероссийской художественно-промышленной выставки в Нижнем Новгороде, построенный по проекту профессора А.Н.Померанцева. Творческие находки русского специалиста сумел развить и воплотить в виде разборных помещений польский архитектор З. Э. Хржановский.
Город Железноводск представляет собой симбиоз природных красот и архитектурных памятников. Ко второй категории относятся Островские ванны.
Их название косвенно связано с величайшим драматургом Российской империи, а внешний вид потрясает величием и роскошью. В своё время заведение гремело на всю страну, сюда приезжали лечиться и любоваться здешними лесами лучшие люди XIX-XX веков.
Островские ванны в Железноводске появились стараниями брата знаменитого писателя – Михаила Николаевича Островского, в его бытность министром госимуществ.
После посещения Кавказских Минеральных Вод чиновник решил усовершенствовать этот удивительный край. И первое, с чего порекомендовал начать – объединить целебные ванны с минеральной водой в одном здании. Уже к 1880 году стало очевидно, что спрос значительно превысил предложение, и на всех желающих живительных железноводских ключей не хватит.
Проект объединения источников принадлежал Леону Дрю – искусному инженеру из Франции. Именно он составил план переустройства Кавказских Минеральных вод, затрагивающий, в том числе, обветшавшие за годы ванные комплексы. Островский совместно с Щепкиным – правительственным комиссаром - после тщательной инспекции вполне одобрил проект переустройства Железноводска, и работа закипела.
Внешнее и внутреннее убранство Островских ванн было разработано архитектором Павлом Юрьевичем Сюзором, широко известным в Петербурге. Для этой цели выбран мавританский стиль, идеально гармонирующий с атмосферой курорта. Купола, резные арки и узорчатое обрамление Островских ванн наталкивают на мысль о древних восточных дворцах.
Внешне здание представляется очень нарядным: оно украшено арабским орнаментом, кокетливыми башенками, резными аркадами и крупным куполом. Даже вытяжку автор проекта граф Сюзор стилизовал под стройный восточный минарет. Стены дворца окрашены в разноцветную полоску, что выглядит очень элегантно и необычно. Также можно заметить аккуратные террасы с белоснежными балюстрадами.
Внутри помещения в 1893 году облицевали кафелем и установили первую ванну с электрическим приводом. Всего в здании было 23 беньюара, если не считать электрической купели. Конечно, не обошлось и без VIP-кабинок (выражаясь современным языком) – две комнаты оборудованы с особым лоском и предназначались для важных гостей. Ниши для купаний выложены дорогостоящей метлахской плиткой и обставлены буковой мебелью. В каждом беньюаре висели огромные часы, а высокие окна прекрасно освещали помещения.
Кроме минеральной, в Островских ваннах лечили также пресной водой, для чего были оборудованы специальные душевые. Четыре номера отвели под грязеисцеление – здесь даже функционировали инновационные подъёмные механизмы для подачи вязкого вещества. Главное нововведение – поступление целебных вод напрямую из скважины. Недаром многие известные люди, посещая Островские ванны, использовали эпитет "фантастические"!
Вестибюль здания выводил в шикарный зал с уникальной росписью, покрытый паласами и разукрашенной изразцами плиткой. Здесь было много мебели для отдыха и расслабления, а желающие полюбоваться природой выходили на просторные террасы, чтобы увидеть красавицу гору Бештау и поросшую лесным ковром гору Железную.
Чтобы температура минеральной воды в Островских ваннах была комфортной, повсюду устанавливались контроллеры, кроме того, функционировала котельная.
Островские ванны имели внутренний двор, в котором установили фонтан, посадили великолепную тропическую растительность, заселили райских птиц. Также здесь был разбит невероятной красоты цветник. Все это наталкивало на мысль о восточной сказке.
Название Железноводского дворца имени Михаила Островского многократно менялось, но до сих пор можно заметить старую вывеску.
Начальное благоустройство производилась с 1894 по 1902 год. Имеется в виду не только внутреннее убранство, но и подведение ко дворцу инфраструктурных объектов. Например, шоссейной дороги.
С 1927 года Островские ванны постепенно превращались в полноценную грязелечебницу, где вместо четырёх открылось 15 кабин для этой цели. По мере разрастания технических помещений и зданий – санитарных пропускников, складов, многочисленных котелен, Островские ванны постепенно теряли свою аутентичность.
После возведения новой грязелечебницы, стоящей отдельно от Островских, здание снова начало жить своей жизнью. В 1978 году стартовало возрождение минеральных ванн Железноводска. В рамках реконструкции изменили схему минералоснабжения на более эффективную, не позволяющую терять ценный углекислый газ. Реставрация привела к тому, что в Островских ваннах осталось работать 20 кабин для принятия минеральных купелей и четыре душевые комнаты с подводным массажем.
На данный момент Островские ванны имеют статус памятника архитектуры XIX века, но при этом давно уже не функционируют. И все же, благодаря этой достопримечательности, Железноводск обрел огромную популярность, здесь излечилось множество людей. Сейчас Кавказские Минеральные Воды – уникальный регион, куда съезжаются туристы со всей страны, чтобы полюбоваться чарующий природой и поправить здоровье.
От бювета Смирновского источника в сторону декоративного озера спускается знаменитая каскадная лестница. Верхняя часть её была построена по проекту архитектора Н. А. Папкова в 1936 году и явилась частичной реализацией разработанной архитектурной концепции, заканчиваясь тупиком. В то время по ней струилась минеральная вода, которая частично сбрасывалась из источников. Украшают её фонтаны со скульптурами сказочных персонажей — Хозяйки Медной горы, Данилы-мастера, Нимфы, Царевны-лягушки.
В 2019 году проведена масштабная реконструкция каскадной лестницы, в рамках которой была достроена и нижняя её часть с выходом к озеру, расположенному у её подножия. Она насчитывает более 600 ступеней и содержит различные элементы оформления: питьевой бювет в форме книги со строками из произведений М.Ю.Лермонтова, памятник исследователю КавМинВод - врачу Фёдору Гаазу, барельефы императору Александру I, генералу А.П.Ермолову, писателям Л.Н. Толстому и А.С.Пушкину.
Излюбленное место отдыха - Курортное озеро - появилось здесь в 1954 году.
На берегу озера находятся два лечебно-профилактических учреждения: одно названо по имени курорта, а второе – в честь 30-летия Победы в Великой Отечественной войне.
Места здесь знатные, поэтому туристы нередко называют их российской Швейцарией – вокруг нефритовые чащи, высокие горы и лазурные небеса. Почти через 30 лет после создания водоема его берега решили укрепить, украсить цветной плиткой, а также построили рядом небольшую лодочную станцию.
Озеро в Железноводске расположено на высоте полукилометра над уровнем моря. По спокойной глади водоема можно кататься на катамаранах, плавать на лодках. Не запрещено также ловить рыбу – здесь водятся карасики и карпы.
Курортное озеро Тридцатка, как его еще называют, отличается 8-метровой глубиной. Хотя сквер появился здесь на несколько десятков лет раньше, парк с озером за это время стали неразрывным целым.
Городское озеро в Железноводске решили реконструировать и благоустроить в 2020 году. Спортивные и детские площадки, шезлонги с зонтами, платформа для вейкбординга появились именно в результате реконструкции.
В рамках реконструкции установлены новые пирсы, с которых можно нырять в водоем.
С чего начинается знакомство с городом для любого путешественника. С вокзала! Здание железнодорожного вокзала в Железноводске построено и пущено в эксплуатацию одновременно с железнодорожной веткой Железноводск - Бештау 1 января 1897 года, несколько позже основной линии Минеральные Воды - Кисловодск. Станционные сооружения на курортной ветке проектировал главный архитектор Владикавказской железной дороги Е.Дескубес. Здание является памятником архитектуры, охраняется государством.
Дворец эмира Бухарского неподалеку от западного входа в парк Железноводска - одна из его визитных карточек.
Правитель Бухарского эмирата Сеид Абдулахад-хан возглавил государство уже в то время, когда оно находилось под протекторатом Российской империи. Но Россию среднеазиатский властитель любил. И часто путешествовал по стране в теплое время года - приезжал в Крым и на Кавказ отдыхать и поправлять здоровье. Впервые он оказался на КавМинВодах и в Ялте в 1894 году - и с тех пор не пропускал почти ни одно лето. Встречали его всегда по-царски. И эмир не оставался в долгу - щедро платил за лечение, жертвовал большие средства на благотворительность. В итоге Сеид обзавелся двумя дачами в России: в Ялте и в Железноводске.
Дачу начали строить в 1909 году. Строили дворец из машукского камня по проекту архитектора Ходжаева, естественно, в мавританском стиле - в восточном вкусе эмира, но с элементами дачного модерна. Резиденция - целый комплекс зданий, соединенных переходами и лестничными пролетами. В основном дворце, голубого цвета, с башенками и золотым куполом, эмир собирался принимать вельмож. Другое здание не такое парадное, но с красивой башенкой и украшено майоликовым поясом. Майолику (расписанную глазурью обожженную глину) изготовили в Петербурге по заказу эмира. Изучать рисунок мастера ездили в Бухару. Башню эту назвали Башней смерти: якобы с неё собирались скидывать неверных жен.
Сеид Абдулахад-хан до его окончания не дожил - умер в 1910 году то ли от инфаркта, то ли от отказа почек. Дворец перешел по наследству его сыну. То ли поместье чем-то не понравилось наследнику, то ли содержать его было дороговато, но в 1913 году, когда Россия с размахом праздновала 300-летие царствования дома Романовых, Алим-хан сделал широкий жест и пожертвовал свою дачу в Железноводске в распоряжение императрицы Александры Федоровны. Тогда это была уже обставленная дача. В Железноводском краеведческом музее сохранились буковые стол и кресло в восточном стиле - из внутреннего убранства дворца.
Резиденция эмира стала санаторием для неимущих дам-педагогов, работавших при "Человеколюбивом обществе императрицы Марии Федоровны". Они воспитывали сирот, а здесь лечились и отдыхали. Но как благотворительный санаторий дворец просуществовал только один сезон. Началась Первая мировая война, и в здании разместили лазарет. А после революции в нём был дом отдыха и санаторий им. Н.И.Бухарина, потом переименованный в санаторий им. Э.Тельмана.
Сегодня покой удивительной красоты здания за чугунным резным забором все так же охраняют могучие львы. Арабская надпись на арке гласит: "Мир входящему". Внутри - абсолютно белые стены и очень высокие потолки со всё ещё шикарной росписью. В гостиной - камин, отделанный глазурованным камнем глубокого зеленого оттенка. Если присмотреться, по бокам камина заметны высеченные из камня слоновьи головы. Говорят, эмир именно так представлял себе мир, держащийся на двух головах - его и русского царя. Посредине, над топкой, мозаика. Сначала кажется, будто русский пейзаж с березками, но потом проглядывается карта России. На окнах сохранились старинные медные щеколды.
В 2017 году здание дворца передано одной из компаний, работающих на территории КавМинВод, в аренду сроком на 49 лет.
ГБУК СК "Железноводский краеведческий музей" - единственный музей в городе, изучающий историю края и региона Кавказских Минеральных Вод. Общая площадью музея составляет 273 м², экспозиционная площадь - 148 м², в настоящее время экспонируется 3965 единиц основного фонда.
Первая экспозиция музея "Железноводск и железноводчане в годы Великой Отечественной войны" была открыта 8 мая 1985 года.
Музей располагается в старинном особняке, построенном в 1870-х годах, в исторической части города. Его месторасположение очень удобно для посещения жителями и гостями города-курорта, так как он находится в шаговой доступности от всех санаториев и лечебного парка.
В музее широко представлена история Железноводска. В зале первооткрывателей курорта рассказывается об открытии источника доктором Ф.П. Гаазом, о вкладе в развитие курорта других ученых. В отделе "Археология" представлены экспонаты, подтверждающие пребывание в окрестностях Железноводска древних людей. Из обнаруженных археологами поселений кобанской культуры, скифов, сарматов, аланов в музей переданы предметы быта, оружие, украшения, конская упряжь. Экспонаты рассказывают о связях этих кочевых племен с Византией, Индией, Китаем через Великий шелковый путь. Известно, что у подножья горы Развалки с прекрасными источниками пресной воды делали остановку караваны, груженные шелками, вином, орехами, пряностями и другими заморскими товарами.
В экспозиции и фондах музея представлено большое количество кузнечных щипцов, кос, серпов, мотыг, древосечных топоров, изготавливавшихся на седловине горы Развалка, где у аланов было организовано железоплавильное производство.
Храм в честь Покрова Пресвятой Богородицы в г. Железноводске первоначально был построен в 1917 году в центре города, у Островских ванн. В 1930-е годы с храма сняли кресты и колокола, а помещение приспособили под кинотеатр. В 1936 году здание было разрушено до основания. Сейчас на его месте сквер с памятником погибшим за установление советской власти в Железноводске.
Когда Железноводский Ольгинский приход приступил к возведению нового храма в 1988 году, при нём была сооружена малая крестильная Покровская церковь, для проведения служб на время строительства. В марте 1996 года по указу городской администрации под церковь отдали здание бывшее памятником архитектуры 1912 года постройки, построенное архитектором А.И. Кузнецовым. Изначально на том месте размещалось "водяное общество", которое приезжало сюда для лечения, затем - Новые минеральные ванны. Выбор здания предопределило наличие в центральной части постройки большого зала под высоким куполом. Когда здание было передано Русской Православной Церкви, оно находилось в запустении более десятилетия - не было ни крыши, ни окон, ни дверей. Первое богослужение состоялось на Пасху 1996 года, освящение престола - 21 сентября того же года.
Пошла работа над восстановлением и благоукрашением здания. Площадь действующего храма поначалу составляла 40% от всей реконструируемой площади водолечебницы, в остальных частях строительные работы шли медленно, будучи финансируемы только пожертвованиями прихожан.
На приходе открылась воскресная школа, стала проводиться духовно-просветительская работа в вооруженных силах. Образовалась также школа иконописи и резьбы по дереву.
В 2002 году на храм был поставлен купол. 14 октября 2006 года в здании была освящена часовня во имя великомученика Пантелеимона Целителя с источником минеральной воды "Славяновской".
При храме работают библиотека, две церковных лавки, столярная мастерская, столовая с благотворительными обедами для неимущих, крестильный храм, просфорная. В здании оборудованы крестильный храм.
Здание со стороны ул. Семашко одноэтажное, со стороны ул. Лермонтова имеет три этажа; вход ведёт прямо на третий этаж. Главный храм расположился на втором этаже. Венчают строение два золоченых купола с крестами.
Ближайший аэропорт расположен в Минеральных Водах (около 15 км от Железноводска). Чтобы доехать от одного курортного города до другого, можно воспользоваться общественным транспортом, личным автомобилем или такси. Прямой транспорт только один - это маршрутки. Любые другие варианты предполагают как минимум одну пересадку, например на станции Бештау, если говорить об электричках.