Приближается Великий пост - самый древний из существующих постов. Он напоминает нам о сорокадневном посте Спасителя в пустыне. Великий пост имеет три подготовительные недели и первая из них - Неделя о мытаре и фарисее - начинается 25 февраля.
В это воскресенье на Литургии читается притча о мытаре и фарисее:
Сказал также к некоторым, которые уверены были о себе, что они — праведны, и уничижали других, следующую притчу: два человека вошли в храм помолиться, один — фарисей, а другой — мытарь. Фарисей, став, молился сам в себе так: Боже! благодарю Тебя, что я — не таков, как прочие люди: грабители, обидчики, прелюбодеи или как этот мытарь, пощусь два раза в неделю, даю десятую часть из всего, что приобретаю. Мытарь же, стоя вдали, не смел даже поднять глаз на небо, но, ударяя себя в грудь, говорил: Боже! будь милостив ко мне грешнику! Сказываю вам, что сей пошёл оправданным в дом свой более, нежели тот, ибо всякий, возвышающий сам себя унижен будет, а унижающий себя возвысится.
Цель этой притчи - показать, что только смирение и чистосердечное раскаяние помогут нам снискать Божие милосердие. А перечисление наших достоинств, как у мытаря, Богу противно.
С этой недели до пятой недели Великого поста на всенощном бдении поется покаянная молитва "Покаяния отверзи мне двери".
Покаяния отверзи ми двери, Жизнодавче, утренюет бо дух мой ко храму святому Твоему, храм носяй телесный весь осквернен; но яко щедр, очисти благоутробною Твоею милостию.
На спасения стези настави мя, Богородице, студными бо окалях душу грехми и в лености все житие мое иждих; но Твоими молитвами избави мя от всякия нечистоты.
Множества содеянных мною лютых помышляя окаянный, трепещу страшнаго дне суднаго, но надеяся на милость благоутробия Твоего, яко Давид вопию Ти: помилуй мя, Боже, по велицей Твоей милости.