Сегодня у меня есть немного очень личного мнения об новелле Гэва Торпа из цикла ересевого Коракса — «Верегельд».
Верегельд (немного искаженное «вергельд») — это изначально скандинавское понятие. Мы в курсе, кто у нас космические скандинавы. По некоторым намекам, Торп рассматривал Гвардию Ворона как космических ирландцев: по крайней мере, только в Ирландии есть такое понятие, как «гейс», однако в обоих случаях этнический колорит не особенно ярко выражен. Однако в начале новеллы, как говорится, ничего не предвещает.
В самом начале действие происходит на Ликее, уже после Осады. Коракс направляется на нижний — Красный уровень. Некто пал так низко, что не смог участвовать даже в Чистке и погибнуть на полях ее сражений. Хаоснулся, или «пал», как некогда Громовые воины? Интрига-с… В то же время Торп обрисовывает психологическое состояние самого примарха: он в отчаянии, не видит смысла в жизни, его братья натворили дел, отец умер; однако у него осталась еще одна задача, крайне тягостная для него, но выполнить ее необходимо. Что же случилось?
Затягивать Торп не будет: он немедленно даст флешбек, и основные события книги разворачиваются именно во флешбеке.
Итак, у нас Гвардия Ворона, до Осады еще есть время, и воронята со всем пылом противостоят Повелителям Ночи. Сынам Керза дают прикурить Рапторы, несмотря на их плачевное физическое состояние: так, один из них сразил Ночника оружием, «зажатым в цепком хвосте» (с). Торп живописует странные искажения Рапторов: у одного зеленая чешуйчатая кожа, у другого — выросты и гребни. И вдруг выясняется, что у Повелителей Ночи в планах — нападение на мир Дексиус, где Коракс назначил рандеву силам легиона.
Меж тем у Коракса, по его же признанию, «не хватит духу» сражаться: у Гвардии Ворона нет ни людских ресурсов, ни боеприпасов… Примечательно, что к остаткам легиона прибились и космодесантники из других легионов; Касати Нуону посвящен рассказ «О пользе страха», а ведь есть еще и Железный Воин Анновульди.
Торп приоткрывает тактику Гвардии Ворона: отступить, перегруппироваться и снова ринуться в бой. Есть любопытное описание абордажного боя. Воронята, в отличие от большинства других астартес, не убивают корабельных рабов, описанных как «грязных, с исполосованными спинами»: для них это несчастные угнетенные люди. Рассказывается также о военной хитрости трейторов — редкость для книг о битвах Космодесанта. Далее мы обнаружим, что Коракс, несмотря на нелюбовь к силам варпа, все же ненадолго восстановил библиариум. И что Гвардейцы Ворона на полном серьезе обсуждают возможность уничтожения Хорусом 500 миров Ультрамара… Впрочем, о критичной неполноте разведданных говорит и сам Коракс.
Именно в этой книге Коракс узнает, что в мире Бета-Гармон должно состояться решающее сражение. И здесь же он выдвинется на помощь Космическим Волкам после сражения с Хорусом. Их взаимодействие — примечательный эпизод.
Если честно, мне кажется, что Торп — не самый подходящий автор для книг о Кораксе. У Торпа хорошо с «железками» и с боевками, но внутренний мир он описывает довольно скупо, а Коракс очень «внутреннемирный» персонаж. Однако Торп все-таки постарался описать мучительные раздумья Коракса: что делать? Куда направляться? Для сражения на Бета-Гармон у Гвардии Ворона нет ресурсов. Лететь на Терру? Но Воронята лучше умеют в партизанскую войну. На Ярант? Его офицеры — за это, но смогут ли сыны Коракса спасти сынов Русса, или только погубят остатки легиона? Торп показывает, как напряженно обдумывает Коракс каждый ход. И подчеркивает, что Коракс помнит гибель каждого из своих воинов. Для него Воронята — не «людской ресурс», а товарищи, близкие. Бранн говорит, что Коракс все принимает слишком близко к сердцу, и опасается, что с примархом случится нервный срыв. И не зря!
Интересный прием переводчика: в русском переводе офицеры ГВ обращаются к Кораксу на «ты». Впрочем, они и в оригинале называют его просто Коракс или даже Корвус.
Именно так Коракс воспринимает и Рапторов. Однако уже видно, что с Рапторами что-то очень сильно не так. Физические изменения — это еще не все. Напомню, что в сороковнике Черные Драконы щеголяют рогами и выростами, однако это не мешает им быть достаточно адекватными лояльными космодесантниками. Но сам Хеф замечает за собой приступы помутнения сознания. А Коракс не может не проводить параллели между «своими» Рапторами и изуродованными Хаосом Рапторами 8-го легиона. Но в легионе все еще надеются, что после войны Император сможет исцелить выживших Рапторов.
И тут выясняется, что Рапторы убили союзников… (подробнее об этом рассказывается в рассказе «Раптор»).
Словом «верегельд» — вира, плата за содеянное — Космические Волки называют свои мутации, превращающие их в вульфенов. Так же назвали они и «грубых» — Воронят-мутантов.
В этой книге Коракс окончательно убедится, что создание примархов было сомнительной и вредной затеей, и окончательно возненавидит силы варпа.
В этой книге станет ясно, что Рапторы, как и Громовые воины, катастрофически деградируют. Коракс не послал их на смерть, как Черную Роту Кровавых Ангелов в сороковнике, из-за того, что не мог им доверять — они могли наброситься на своих. И в конце концов принял очень тяжелое решение, за которое его осуждают в комьюнити… но не был ли он прав? Можно сказать, что это решение было его собственным «верегельдом».
Эта книга будет интересна для тех, кто хочет узнать, что происходило в Галактике перед Осадой за пределами Гегемона.