В заботах и хлопотах пролетели первые дни нового года. Денис хозяйничал, Илларион руководил.
Ох уж эти городские! Неприспособленные. Ни печь истопить, ни дров наколоть.
И если с первым Денис как ни как справлялся, естественно под присмотром, то после того как он чуть не покалечился (дважды) махая топором, Илларион открыл ему тайну- в доме уже давно газовое отопление.
А гости были постоянно.
В гости приходили не только Мишка со всей семьёй, не только Даша проведать котов, отказавшихся променять уют и круглосуточный доступ к харчам, на дом Дашиных родителей. Но и в один день морозного утра заявился сам Антип!
Тот самый домовой.
Он верой и правдой, немного шаманя на стороне, продолжал трудиться в том самом доме, куда его и определил друг много лет назад. К Лизе, теперь уже Елизавете Андреевне, маме Мишки. Круг его забот вырос в разы: Мама, Папа, близнецы, сам Мишка и его Нина.
И вот, в сочельник, он оставил на посту Барсика Пятого, внука того самого чуть не съеденного, а точнее 5 раз правнука. А сам, с черносмородиновой настойкой отправился в гости.
Ночь накануне Рождества они всегда проводили вместе, и вспоминали с тоской.
-Привет, коллега!
-Здорово! Мои все спать разошлись, пойдём, потикаем-потакаем.
Они накрывали свой, небольшой стол перед часами, садились, и предавались воспоминаниям.
-А помнишь, как на третьем уровне Академии все прогуливали домоводство?- спросил Антип.
-Дааа, -протянул Илларион, -а кто не прогуливал вечно чистили ковры от шерсти.
-А кто прогуливал - печи от сажи.
Оба они грустно посмеялись. Разговор как ни крути всё равно тёк в одно русло.
Дело было много лет назад, но Илларион помнил каждую минутку.
Денис только - только поступил в институт, и остался отмечать новый год вобщаге с однокурсниками.
Любовь Георгиевна с новым мужем (ведь пошла же по стопам маменьки) уехала на праздники в Турцию.
Гостей не предвиделось. Накануне Нового Года зашла Лиза, проведать Лидию Карловну и Георгия Ивановича, и поздравить:
-Что то вы, мама Лида, не важно выглядите.
-Ох, родная, и чувствую себя не лучше, но пройдёт.-заверила она соседку. -Мы с Георгием вдвоём встретим, да и Илларион с нами. Тихо, по семейному.-сказала он попивая отвар с брусникой и с вареньем.
-Облепиховое?- кивнув на варенье зачем-то уточнила Лиза.
Ну а варенье какой ягода может ещё иметь такой цвет?!
-Да, Илларион велел.
Крепко обняв соседку, и нежно попрощавшись, она побежала к себе. А Лидия Карловна, тяжело вздохнув и закашляв продолжила пить свой чай.
Набрав силы она крикнула:
-Илларион, а ужин когда?
-Да как прикажите… -тут же отозвался тот.
-Тогда накрывай. Покорми деда. А я посплю.
И тут же уснула. И проспала и бой курантов, и следующий день. И следующий за следующим день.
Денис и Люба звонили чтобы поздравить, Георгий Иванович каждый раз отвечал сам, бодро отчеканивая «и вас так же», «целуем», и шёпотом «да Лидушка уже спит»
И никого не тревожило, что это «уже» случалось и в полдень и в обед и всегда.
На третий день вызвали врача. Тот приехал, а вернее сказать прибежал незамедлительно. Жил он в том же посёлке, на соседней улице. Назначил лекарств, основными из которых были сон и питьё: чай, морс, кофе, какао- всё что попросит.
Георгий Иванович понуро опустив голову только кивал.
Илларион всё скрупулёзно записывал.
Один понимал. Другой надеялся.
Каждое утро домовой готовил любимые хозяйские оладушки и ненавистную кашу. Варил свежий кофе и такой кислый морс.
Всё это он подавал в комнату хозяйки и возвращал в обед почти нетронутым. За исключением кофе. Его она выпивала весь.
Тогда Илларион начал готовить ей две порции кофе. Три. И всем она была снисходительно благодарна.
-А ты мастер кофе, дорогой мой Илларион. Он у тебя всё лучше и лучше.
-Рад стараться, -ответил тот. -Может ещё печенье?
-Можно, - ответила хозяйка, и тот помчал на кухню варить ещё и готовить печенье. Но, когда вернулся, она уже спала. Тихо притворив за собой дверь, он проверил печь и тоже отправился спать.
На утро, домовой первым делом снова проверил печь. Угольки в ней уже почти погасли и дома, даже на кухне, стало прохладно. К утру всегда так. Хоть и вставал Илларион очень рано.
Тщательно почистив печь и затопив её он поставил кипятиться чайник, его он, как и хозяева предпочитал именно такой, простой, который можно кипятить на плите и медитировать — ждать пока тот засвистит. Под эти звуки он чуть задремал, и резко проснулся от свистка чайника. Тут же поставил варить кофе. Нежный густой аромат этого напитка обволакивал кухню и пробирался в дом.
Лидия Карловна любила начинать день с кофе, пила его по долгу сидя на кухне у окна. Но, в последнее время, из-за болезни, Илларион носил ей кофе на подносе, на кружевной накрахмаленной салфетке в её спальню, аккуратно с надеждой подкладывал на маленьком блюдечке её любимые глазированные сырки и печенье. Которые впрочем, всегда были чуть надломлены.
Этим утром, всё так же, поставив чашку на поднос и приготовив не хитрый завтрак, он направился к ней в комнату. Деликатно чуть слышно постучав, он приоткрыл дверь. Не смотря на жару от растопленной печи, в комнате сквозила прохлада.
И тут он понял- кофе больше не понадобится. Ни сегодня. Ни завтра. Никогда. В этой комнате его пить некому.
Как по зову, тут же возник за спиной Георгий Иванович.
-Лида! А на кого же я...- только и спросил он.
-Похоже на меня, - ответил Илларион, -Вы завтрак будете?
И оба поплелись на кухню.
Долго сидели и каждый думал о своём. Чайник наконец засвистел опять, и домовой засуетился.
-Чай? Кофе?
-Да всё одно.
-Нет уж, - возразил домовой, -давайте завтракать, а то Хозяйка бы ругалась.
Следующие дни пронеслись кувырком. Приехала Любовь Георгиевна. Сорвавшись с сессии в институте приехал Денис. И если он ещё держался, то Люба постоянно твердила и переспрашивала «ну как же так...». И Илларион ей каждый раз отвечал:
-Она болела долго ведь, просто вам запрещала говорить. Лежала. Спала много. Ещё до Нового Года заболела. Доктор приходил. Но болезньоказалась сильнее. Да и возраст.
Денис уехал через пару дней после похорон.
Любовь Георгиевна боялась оставить отца одного, и пробыла с ним до конца января. Поддерживая его и всячески опекая.
Лиза, подруга детства, постоянно приходила их навестить, как и другие соседи. Все они любили Лидию Карловну.
Даже Антип заскакивал проведать друга, мало ли чего. Но Илларион справлялся с обязанностями по дому, и когда тот навещал его всегда вытаскивал на стол наливку.
-Пора и тебе ехать в город, Люба, - как то сказал отец, - пора мне привыкать справляться самому. Благо Илларион есть.
И тихо выпроводил дочь. На два месяца.
В начале февраля, наступили жуткие морозы, и он простудился и заболел сам. Илларион ухаживал. Лиза приходила помогать. Тут же вернулась и Люба. И не отходила от отца. Доктор, тот что по соседству, заходил постоянно.
Зимним солнечным днём, к середине месяцаИлларион заглянул к хозяину. Тот Бодро кивнул и попросил завтрак и кофе. Но пока в постель. Домовой радостно суетился. Люба сонно зевала сидя у окна и попивая кофе.
На подносе уже был приготовлен завтрак и дымился кофе.
-Отнесу и вернусь — проговорил он Любе, и та кивнула в ответ.
-Я пока нам с тобой приготовлю. И домовой благодарно и радостно подмигнул.
Хозяин то шёл на поправку.
Входя к тому в спальню, он заметил, как невесомое незримое облачко спустилось и позвало. И тут же отозвалось второе облачко поднимаясь с кровати и полетело вслед.
-Преставился… -прошептал Илларион. -И там она ему будет плешь теребить, -проговорил он. Первое облачко посерело и в Иллариона полетела невесть откуда взявшаяся пыль.
-Но хоть кофе у них будет на завтрак всегда свежий.- продолжил он.
Облачко посветлело, откуда то послышался аромат кофе, и несколько зёрен упало на пол.
-Ну вот, ещё и это убирай за ними-и получил ещё пригоршню Ккофе.
- Мам, Пап, мы скучать будем- произнесла из-за спины Люба.
С тех самых пор для Иллариона Сочельник всегда был омрачён грустными воспоминаниями. Пока не случилось то, что произошло…