Первым командующим ОКПС был генерал от артиллерии А.Д. Свиньин.
Необходимо отметить, что к моменту создания ОКПС звание генерала от артиллерии и аналогичные ему генерал от инфантерии, генерал от кавалерии, по сути, были высшими генеральскими званиями Российской империи, II ранг. Выше этого звания было только генерал-фельдмаршал. Однако последним российским подданным, которому было присвоено звание фельдмаршала, был Д.А. Милютин, причем звание фельдмаршала ему было присвоено в 1898 г., через 17 лет, после ухода со службы.
В советской погранохране персональных званий не существовало до 1935 г.
В 1926 г. в погранохране была введена система служебных категорий, присваиваемых соответственно занимаемой должности. Должности подразделялись также в соответствии с функциональной принадлежностью командиров и начальников к определенному составу: командному (К), командно-политическому (КП), административному (А), политико-просветительскому (ПП), медицинскому (М). Всего в погранохране служебно-должностных категорий насчитывалось тринадцать.
Командующий погранохраной, а с 1934 г. - начальник Главного управления пограничной и внутренней охраны, носил категорию К-13, обозначаемую четырьмя ромбами на петлицах.
В Красной Армии такая система действовала с 1924 г., однако в ней было 14 категорий. При этом четыре ромба носили военнослужащие 14 категории - командующие военным округом, фронтом, армией.
К 13 категории относились помощники командующего военным округом, фронтом, армией.
В 1935 г. в войсках НКВД, как и в РККА, были введены персональные звания.
Первоначально руководство НКВД обратилось в Генштаб с просьбой утвердить штатное расписание войск НКВД, включающее в себя одного камандарма 1 ранга и одного армейского комиссара 1 ранга.
Однако руководство НКО отказалось, и утвердило штат, где высшими званиями стали комкор и корпусной комиссар.
В 1940 г., с введением генеральских званий, была проведена переаттестация. В результате действующий начальник ГУПВ комдив Г.Г. Соколов был переаттестован на звание генерал-лейтенанта.
До 1961 г. высшим званием погранвойск было генерал-лейтенант.
Только в 1961 г. звание генерал-полковника было присвоено начальнику ГУПВ КГБ П.И. Зырянову.
Первым же пограничником, ставшим генералом армии, был В.А. Матросов.