Обычный американский инженер Джон Элфрит Уоткинс обрёл известность через много лет после своей смерти. На рубеже XIX и XX веков он сумел предсказать, как будет развиваться человечество, какие технологии будут изобретены. Его прогнозы сбылись с поразительной точностью: инженер описал и появление Интернета, и мобильной связи, и боевых машин – танков, и даже современных теплиц. Кроме того, он оставил предсказание о том, что русский язык станет вторым по популярности в мире, уступив только английскому.
О самом Джоне Уоткинсе нам известно не так много. Этот человек жил с 1852 по 1903 годы, трудился инженером-строителем на железной дороге, потом – офисным клерком (сменить работу пришлось из-за несчастного случая, в итоге которого мужчина оказался инвалидом). При этом Уоткинс пробовал себя в роли публициста. И в 1900-м году он написал статью для женского журнала " Ladies' Home Journal". В ней он попробовал предсказать, как будет выглядеть мир спустя столетие.
И вот уже в 2011-м году редактор журнала "Saturday Evening Post" (которое относилось к тому же издательству, что и упомянутый женский журнал) разбирал старые архивы и нашёл статью Уоткинса. Начал читать и обомлел: многие предсказания инженера сбылись с поражающей точностью. Редактор решил опубликовать находку. Так мир узнал про инженера с удивительным даром предвидения – причём основанным на рациональных расчётах, потому что для написания этой статьи Уоткинс проконсультировался с несколькими специалистами из различных сфер. Об этом он сам упомянул в начале статьи.
Итак, что же смог предвидеть инженер?
Фотографии, Интернет и мобильная связь
Уоткинс был уверен: фотография станет легко доступна каждому. Он утверждал: через сто лет снимки будут с точностью передавать цвета, выйдя из чёрно-белого формата. При этом сделанные фотографии можно будет сразу передавать на большие расстояния. "Если в Китае через сто лет произойдет битва, снимки её наиболее впечатляющих моментов уже через несколько часов попадут в газеты", - предрекал инженер в своей статье.
Таким образом Уоткинс описал Всемирную Паутину, благодаря которой любая информация в считанные секунды может попасть из одной части мира в другую. Он также написал о развитии телефонной связи:
"Беспроводные телефонные сети опутают мир. Любой муж сможет позвонить из центра Атлантического океана своей жене в спальню в Чикаго. Нам будет так же просто позвонить в Китай, как теперь — позвонить из Нью-Йорка в Бруклин".
Танки и теплицы
Инженер был уверен, что привычная в те времена кавалерия исчезнет, уступив место д техническому прогрессу. На поле боя выйду "многотонные крепости на колёсах", скорость которых Уоткинс сравнил со стремительностью знакомых ему поездов-экспрессов. По описанию машин читатели узнали современные танки.
Автомобили, полагал автор старой статьи, будут дешевле лошадей. Кони больше не будут основным средством передвижения – они перейдут в разряд роскоши, богачи станут держать их для скачек и охоты.
Инженер предрёк большое будущее летательным аппаратам. Он уверял читателей: воздушные суда будут активно использоваться не только в мирных, но и военных целях. Летающие устройства смогут выполнять роль разведчиков, летая над позициями врага и передавая изображения с высоты птичьего полёта.
"Такие фотоснимки — с разрешением и размерами, как будто их сделали через улицу, — будут попадать на стол командующим".
- написал Уоткинс.
Он также спрогнозировал появление кондиционеров, описав их как "специальные краны в домах, из которых будет идти холодный воздух". А ещё прогнозировал: специальные охлаждающие устройства помогут хранить пищу длительное время. По поводу продовольствия было сделано ещё несколько удачных предсказаний. Так, Уоткинс полагал, что "в лавках" будет продаваться уже готовая еда, в том числе способная храниться долгое время. И предсказывал успехи селекции – мол, овощи и фрукты будут гораздо крупнее, чем в его время.
"Овощи будут выращиваться гораздо быстрее при помощи сильного электрического света, который будет заменять солнечный",
- полагал инженер, добавляя, что свет этот проведут в огромные "застеклённые плантации". И говорил, что из одной страны благодаря развитию авиации выращенное можно будет быстро перевозить в другую.
Ошибка – или нет?
Есть у Уоткинса предсказания, которые не сбылись. Возможно, только пока – некоторые исследователи полагают, что его прогнозы могут простираться дальше, нежели на столетие.
Инженер предупреждал: в мире могут пропасть насекомые, включая вездесущих мух, комаров и тараканов. В итоге следом не останется и животных.
Он также полагал, что первым в мире по распространённости окажется английский язык. Это его предсказание уже сбылось. А на втором месте, писал Уоткинс, будет язык русский. Пока это место занимает китайский, но кто знает, что будет дальше?..
Также инженер оставил предсказание о том, что в городах не останется автомобилей. Крупные человеческие поселения закроют для машин въезд, развивая систему подземного транспорта.
