В 1896 году в Россию с поздравлениями по случаю коронации Николая II прибыли представители разных государств. Среди них выделялась группа людей в странных желто-коричневых одеждах, шляпах с шариками и шнурками, необычной «восточной» внешности. Это было посольство из Китая от императора Гуансюй, которое возглавлял чрезвычайный полномочный посол Ли Хунчжан. Подарки были поднесены в Царском Селе, еще до коронации. Николай II вспоминал: «22 апреля. Понедельник. …В 2 ½ часа принял знаменитого Лихунчжана с большой свитой. Представительный старик!»
По возвращении в Китай Ли Хунчжан был приглашен на аудиенцию к вдовствующей императрице Цыси. Александра Федоровна, супруга Николая II, неволько стала причиной того, что посол впал в большую немилость.
«Когда я рассказал императрице о красоте жены русского царя, они все решили, что она так же хороша в жизни, как и на портретах, которые я привез как знаки внимания русского двора. Вдовствующая императрица задала мне много пытливых вопросов о русском царствующем доме. Я старался отвечать как можно более разумно. Ее интересовало, имеет ли Царица политическую власть, сколько у нее евнухов. Но я ответил, что она сама растит своих детей, и даже кормит их грудью; а евнухи в России неизвестны. Императрица спросила, не узнал ли я, как Царица сохраняет свою способность рожать детей. На что я ответил, что она совсем не старая и очень аккуратная женщина. Я никак не собирался обидеть императрицу, но тут она сказала, что расспросит меня о России позднее, а сейчас должна поговорить со своими дамами. Так она дала понять, что прием окончен. Затем я получил уведомление, что в течение года не должен появляться при дворе»
Увидеть подарки китайского посольства можно на выставке «Империя смотрит на Восток», а узнать о них больше - на лекции Марии Меньшиковой, старшего научного сотрудника Государственного Эрмитажа, в эту субботу.