Долгое время наши далёкие предки были лёгкой добычей для хищников. Ещё 2 млн лет назад их популяция могла погибнуть, но всё резко изменилось. Жертва превратилась в охотника, но как это произошло? В последние десятилетия археологи по крупицам пытаются восстановить те события.
Посмотрим на факты:
1. В 2006 году американский антрополог Скотт Макгроу изучал череп ребёнка австралопитека, найденный в Таунге (ЮАР). Он обнаружил, что ребёнок стал жертвой огромного орла, пробившего ему голову. 2,5 млн лет назад австралопитеки (чей рост не превышал 1,2 метра) вряд ли могли защититься от нападавших на них крупных хищников.
2. В Боури и Гона (Эфиопия) были сделаны совсем другие находки: кости антилоп и мелких зверьков со следами порезов, оставленных древнейшими гоминидами (предками современного человека). Их возраст также 2,5 млн лет.
3. В 2009 году в Олдувайском ущелье в Танзании обнаружены кости крупного буйвола с такими же характерными следами. Это явно были следы каменных орудий. Происходило это 1,2 млн лет назад.
Эти находки разделены не только временем и расстоянием. Колоссальные перемены произошли с человеком. Теперь он - хищник, и он охотится.
Но что, если никакой охоты на самом деле не было? Ещё в 80-х годах прошлого века американский антрополог Льюис Бинфорд предположил, что древние предки человека не охотились, а питались...Падалью! Однако раскопки в Южной и Восточной Африке, проводившиеся в последнее время, ставят под сомнение эту гипотезу. Испанский Исследователь Мануэль Домингес-Родриго говорил о сделанных находках: "Зазубрены от каменных орудий, оставленные на костях животных, встречаются именно там, где с помощью точных надрезов можно отделить особенно большие куски мяса. Мы проверяли это, разделывая туши животных. Если бы наши предки питались лишь остатками добычи крупных хищников, им пришлось бы соскабливать отдельные кусочки мяса, не объеденные зверьми. А в этом случае на костях оставались бы совсем другие зазубрины".
Очевидно, что уже 2 миллиона лет назад наши предки не довольствовались ролью падальщиков, а самостоятельно охотились. Но не только в охоте заключалась их картина жизни.
Американский археолог Чарльз Игеланд исследовал десятки тысяч костей, найденных в Олдувайском ущелье, о котором мы говорили ранее, и собрал данные, позволившие опровергнуть многие ошибочные гипотезы.
Учёные, которые начинали раскопки в Олдувайском ущелье, полагали, что если им попадалась куча обглоданных костей, значит, они нашли следы трапезы первобытных людей. По словам же Игеланда, такие "следы трапез" в основном оставляли крупные хищники семейства кошачьих. Лишь в двух группах костей возрастом 1,85 млн лет и 1,2 млн лет имеются чёткие следы порезов.
Далее ещё интереснее. Даже там, где обнаружены большие количества каменных орудий (порой до тысячи), на лежащих рядом костях нет следов порезов. Но почему? Вспоминая, что наши ближайшие родственники, шимпанзе, тоже используют каменные орудия для раскалывания орехов, можно предположить, что нашим первобытным предкам они тоже служили для других целей, а не только для разделки мяса. Кроме того, этими орудиями можно было выкапывать коренья и клубни, разрезать их на более мелкие части и разминать, если они были слишком твёрдыми.
Около 2,5 млн лет назад начался очередной ледниковый период. В Восточной Африке стало выпадать значительно меньше осадков, саванна превратилась в степь, изменилась растительность и вместо сочных плодов стали появляться более твёрдые и колючие растения, которые были не по зубам гоминидам. Из-за этого 2012 тысяч лет назад первобытные люди оказались на грани вымирания из-за голодной смерти!
Спасением как раз таки стало умение с помощью орудий измельчать твёрдую пищу и разделывать туши животных. Помимо этого, рацион древних людей был чрезвычайно разнообразен, что отличало их от других видов. При невозможности добыть мясо в пищу шли растения, и наоборот. Это и помогло им переживать кризисные времена. Особенно важным оказалось то, что наши древние предки (в отличии от тех же шимпанзе) научились изготавливать каменные орудия с острыми кромками. Эти орудия заменяли гоминидам когти и клыки, которыми обладали хищники.
Легче всего выживать было не на открытой местности, а в "закрытых ландшафтах", например, в так называемых галерейных лесах, что росли вдоль рек. Здесь конкуренция с хищниками была не так высока. Почти все находки возрастом от 1,9 до 1,6 млн лет, сделаны в Олдувае именно в таких зонах.
А вот с находками возрастом около 1,2 млн лет дело обстоит иначе. Все они сделаны наоборот в открытой местности. Очевидно, что к этому времени наши предки перестали опасаться крупных хищников - теперь они могли дать им отпор. Тогда рост взрослых Homo erectus достигал 1,85 метра. Кожа была защищена от ультрафиолета, длинные ноги позволяли быстро бегать, что в совокупности давало более долгую и эффективную охоту. Возможно, они даже уже использовали метательные орудия. Домингес-Родриго обнаружил в Танзании свидетельства обработки древесины, оставленные нашими предками около 1,5 млн лет назад.
Так или иначе, но гоминиды выиграли конкурентную борьбу, смогли адаптироваться и выжить. Оказавшиеся когда-то на грани вымирания, теперь они стояли наверху пищевой цепи. Крупные саблезубые хищники, такие как мегантереон и гомотериум, постепенно исчезают из Олдувайского ущелья, и человек становится настоящим царём природы.
