Вторая мировая война ввиду своей масштабности, боевые действия велись не только в Европе и на суше, но и на воде, и на океанических островах в Азии, ярко показала, что войсковые операции часто бывают провальными и бессмысленными. Причем это касается как крупных, так и локальных военных действий. Часто противоборствующие стороны просто запутывались в планах друг-друга. Это было чревато не только огромными потерями в технике, но и людских ресурсов.
Ярких тому примеров множество и перечислять их не стоит. Но, к большому сожалению, ошибки всегда неизбежны. Однако стоит отметить, что люди умные и прозорливые на этих ошибках учатся. К примеру после трагической высадки десанта у оккупированного нацистами французского Дьеппа 19 августа 1942 года, когда коалиция потеряла больше половины элитного личного состава состоящего из англичан и канадцев, всю бронетехнику и огромное количество самолетов, танковая дивизия генерала Перси Хобарта была переименована в 79-ю экспериментальную бронетанковую дивизию. Офицеру и его подчиненным было поручено заняться разработкой специальной техники которая бы позволила в дальнейшем избежать больших потерь. Солдаты и младшие офицеры часто называли, правда за глаза, все разработки "игрушками" или "зоопарком Хабарта". Дело все в том, что из соображений секретности все прототипы назывались животными. В арсенале соединения были: крабы, крокодилы, кенгуру и даже утята. К слову, не смотря на то, что в последствии само соединение непосредственного участия в боях не принимало, технику с ее логотипом, головой быка на желтом фоне, можно было встретить в других частях. Но сегодня речь не об этом.
После уже упомянутой мной выше операции "Риттер" или как ее стали называть позднее "Юбилей", командование союзнических сил озаботилось тем, что рыхлый, мягкий и мокрый песок может стать значительным препятствие не только для автомобилей, но и для гусеничной техники. А значит пехотный десант, штурмующий хорошо укрепленную береговую линию в Нормандии, именно там планировалась высадка для открытия второго фронта, останется без огневой поддержки. Поэтому в штабе генерала Хобарта решили оснастить стандартный танк Churchill AVRE с 290-мм минометом, системой Mat-layer, или Carpet-layer. Что можно перевести как укладчик ковра или матов. Что она собой представляла? Как можно увидеть на фотографии в передней части бронемашины крепилось некое устройство с огромной бобиной которое двигаясь по песку создавало некое подобие "ковровой" дорожки. По ней могли беспрепятственно двигаться как колесная техника, так и десантники. Когда береговая полоса заканчивалась устройство демонтировалось и танк вступал в боевые действия как обычная техника. Использовалась ли эта машина и сколько всего образцов было изготовлено я найти не смог. По крайней мере в Британском военном музее точные сведения отсутствуют. Но, тем не менее. Идея была довольно интересной.
Танк-укладчик, с одной стороны, частично решал проблему движения колесных транспортных средств на песке и других специфических поверхностях, но с другой, эта затея имела и недостатки. К примеру, при высадке десанта на берег потребовалось бы не только переоборудовать большое количество бронетехники под специальные цели, так еще и требовалось выделять отдельные суда для ее доставки. Как вы понимаете было бы проще сделать сами колесные автомобили амфибиями. В 1948 году группа офицеров корпуса морской пехоты США, размещавшаяся на базе в Quantico, штат Вирджиния, разработала целый проект позволявший превратить в вездеход любой автомобиль. Ну их было не так много, поскольку на вооружении стояли Willys MB и GMC DUKW 353. Система получила наименование "Squirrel cage" или "Squirrel Wheel", что можно перевести как клетка для белок или даже беличье колесо.
Идея, на самом деле не нова. Специальная гибкая клетка позволяла увеличить площадь и снизить давление на почву. В передней и задней частях автомобиля требовалось лишь установить некие устройства позволяющее выставить направляющие. Клетка вращалась вокруг машины, которая, в свою очередь, должна была выполнять роль той самой белки, совершающей бесконечный забег по кругу. Установка оборудования много времени не занимала, единственное, что предстояло еще сделать экипажу, так это натянуть брезентовый верх над внедорожником. Ну что бы грязь и песок поднимаемый клеткой не завалили бы салон и людей грязью. Фактически принцип использовавшийся еще в начале ХХ века на танках. По бокам этой съемной конструкции все было укреплено специальной стальной лентой.
Первые же испытания показали, что машины с этой системой имеют лучшую проходимость по сравнению со своими колесными собратьями. Им не грозило зарыться в песок или грязь, давление на грунт было минимальным, площадь той самой клетки была довольно большой. Солдаты быстро приноровились ставить и снимать это оборудование. К тому же много места сама мягкая клеть не занимала и могла быть принайтована в задней части машины. Но, имелась и куча проблем.
Основной претензией командования, проводившего испытания, стала абсолютная невозможность маневрировать. Жесткость конструкции не позволяла быстро менять направление. К тому же возникал риск сорвать эту "гусеницу" с направляющих.
И это было полбеды. При испытаниях выяснилось, что попавшийся на пути следования камень или серьезная кочка способны заставить машину с клеткой просто отклониться от маршрута. При этом если рядом оказывался другой автомобиль, то это могло привести к столкновению. Повторюсь маневрировать внедорожник оснащенные этой конструкцией просто не могли.
И наконец самое главное - маломощный двигатель Willys MB испытывал огромные нагрузки. Они вели к уменьшению ресурса и повышению расхода топлива. Необходимость перематывать довольно тяжелую сетку, скользящую по металлическим рельсам, не позволяла развить высокую скорость. Да, по грязи и песку внедорожник двигался быстрее колесной машины, но перед выездом на дороги с твердым покрытием необходимо было снова все демонтировать и лишь после этого продолжать движение.
Поэтому проект закрыли. Но решили развить его уже на другом транспортном средстве, а именно на амфибии GMC DUKW 353. Для начала исчезли ролики в носовой и кормовой части. Сама машина просто как и английский проект о котором я рассказал в самом начале просто укладывала "ковровую дорожку" по которой уже двигались другие. Однако никаких преимуществ с предыдущим прототипом новая разработка не имела. Поэтому на "беличьем колесе" было решено повить большой и жирный крест.