Сведения о выдающемся московском распевщике Фёдоре Крестьянине (другое прозвище Христианин) дошли до нас в 1846 г. из найденного исторического сочинения «Предисловие, откуду и от какого времени начало быти в нашей Русской земли осмогласное пение». Там впервые встречается упоминание о замечательном распевщике, иначе говоря – церковном композиторе. «Осмогласие» переводится как церковное пение во время богослужения, когда вся партитура расписана на 8 голосов, звучащих одновременно.
О Фёдоре известно, что родился он во второй половине 1530-х годов в Великом Новгороде в семье простого крестьянина. Его прозвище также свидетельствует об этом. Музыке обучал Крестьянина Савва Рогов, руководитель крупнейшего училища музыкального пения в XVI в.
После переезда в Москву Фёдор Христианин попал к Ивану Грозному в качестве распевщика и певчего, а также учителя других певчих. В это время музыканта и стал проявляться талант композитора. Документов об оплате его трудов не найдено, что удивительно.
Параллельно с музыкальными обязанностями Фёдор выполняет функции священника в Благовещенском соборе, есть документально подтверждённый факт его службы в Александровской слободе.
Жизнь Фёдора Христианина закончилась предположительно в 1607 г. По дошедшим до нас данным в 1582–1606 гг. он находился в штате священника при Покровском храме Александровской слободы, а с мая 1606 г. принимает сан протопопа Благовещенского собора. После 1607 г. ни в каких исторических документах имя Фёдора Христианина (Крестьянина) не фигурирует. После себя он оставил двоих сыновей: Фёдора и Ивана. Они продолжили дело отца – тоже стали распевщиками.
