Гнездится в северной полосе таежной зоны. Населяет открытые озера тундры, лесотундры, а также моховые болота и небольшие озера в северной тайге. Южная граница от Карелии и Ладожского озера проходит на восток севернее Перми, а в Сибири располагается еще севернее - охватывает бассейн Вилюя и верховья Колымы, пересекает Ямскую губу, идет к Камчатке и Курильским островам.
На места гнездования прилетает поздно. На Кольском полуострове и на Печоре появляется в последних числах мая, на Ямале - в конце второй декады июня.
Синьга - крупная утка весом 1,2-1,6 кг. Самец сплошь черного цвета, клюв у основания вздутый, черный, с желтой полоской сверху, лапы черные. Самка бурого цвета.
Голос самца мелодичный, звонкий - «стрюк-люк», самка хрипло каркает.
В период после размножения держится стаями на открытой воде. Летает быстро с характерным звоном крыльев. Прекрасно плавает и ныряет, гребя под водой крыльями. Перелеты совершает, как правило, низко над водой.
Моногам. Половой зрелости достигает после двух зимовок - в двухлетнем возрасте. Гнезда устраивает на земле, на берегу озера или речки, как правило, под кустом. Самка откладывает в конце мая-в июне шесть-восемь крупных яиц зеленовато-бурого цвета. Срок насиживания - тридцать-тридцать один день. Селезни отлетают на линьку с середины июля.
Питается синьга преимущественно моллюсками, личинками стрекоз и хирономид (комаров-толкунцов). В значительном количестве ее добывают в Финском заливе и в низовьях Печоры, чаще всего попутно, при охоте на других уток.
С мест гнездования синьга отлетает очень поздно, перед самым ледоставом. Зимует на Северном и Балтийском морях, недалеко от берега.