По своему распространению - кругополярная птица, обитает на водоемах тундры Европы, Азии и Северной Америки, гнездится на островах побережья Ледовитого океана.
Весной морянки прилетают в тундру в мае-июне, когда земля освободится от снега и вскроются озера и реки. Лишь местами, главным образом на северных островах, птицы появляются задолго до вскрытия пресных водоемов и значительное время находятся в море. Морянка - утка среднего размера, плотного телосложения, с небольшой головой и длинным хвостом, заканчивающимся двумя длинными нитевидными рулевыми, которые при плавании высоко приподняты над водой. Вес утки от 500 до 900 г.
Крылья у морянки узкие, заостренные, полет быстрый. Она легко плавает, прекрасно ныряет. Часто держится большими стаями. Птица очень шумливая, особенно весной. Голос сильный, певучий, совершенно не похож на голос других уток.
У самца в брачном наряде весь верх и передняя часть тела темно-бурые, бока головы дымчатые, брюхо белое. Самка схожа по окраске с самцом и отличается в основном более темным верхом и светлыми боками. Зимой у самца и самки голова и шея белые с темными пятнами на щеках.
На гнездовьях морянки появляются парами и вскоре уже приступают к устройству гнезд. Через неделю в гнезде морянки появляются яйца. В размножении птицы принимают участие на втором году жизни.
Гнездо морянка устраивает на земле на сухом месте, обычно вблизи небольших озерков, ручьев и даже просто у котловин, наполненных водой. Чаще всего гнездо расположено под кустиком полярной березки или низкорослого ивняка, иногда и на открытом месте среди осоки. Полная кладка состоит из шести-семи, нередко восьми яиц с гладкой скорлупой оливково-бурого оттенка. Самка насиживает яйца 23-24 дня. Рефлекс насиживания у этой птицы развит настолько сильно, что иногда ее можно брать на гнезде руками.
Птенцы появляются во второй половине июля - начале августа. Первые несколько дней они держатся вместе с матерью.
Долгое время выводки находятся на мелководных озерках, преимущественно на тех из них, что поросли осокой. Перед подъемом на крыло переселяются с мелководных озер на крупные водоемы или в море.
после того как самки сядут на гнезда, самцы собираются в большие стаи и перемещаются к местам линьки. Линяют они как на морских мелководьях у скалистых берегов, так и на небольших мелководных озерах тундры. Самки начинают линять позднее, после того как молодые поднимутся на крыло.
По характеру питания морянка - животноядная утка. Основу ее питания в гнездовой период составляют ракообразные, насекомые и их личинки, а также моллюски и мелкая рыба. Растительные корма морянка может поедать крайне редко и в небольшом количестве.
Осенний отлет у морянок происходит в течение сентября-октября, тогда, когда начинают замерзать мелкие водоемы.
Промысловое значение морянки в зоне тундры достаточно велико. По числу добываемых птиц она занимает первое место среди других видов уток. Охотятся на нее здесь преимущественно ранней весной, так как с момента переселения на море мясо морянки приобретает запах ворвани.
Зимуют морянки в прибрежных частях незамерзающих морей Тихого и Атлантического океанов.