Наташа с волнением смотрела в иллюминатор самолёта. Внизу уже виднелась земля -треугольник полуострова, усеянный густыми зарослями джунглей. Это и была жаркая страна Тайланд, в которую Наташа летела по приглашению подруги.
Когда самолёт приземлился в аэропорту Пхукета, Наташа с облегчением вздохнула - перелёт занял 11 часов и несколько вымотал.
Но радость от встречи с Анной, которая встречала её с цветами, быстро прогнала усталость. Девушки не виделись пару лет - Анна приехала в Тайланд по работе и осталась здесь.
- Ну что, готова окунуться в чудеса Азии? - спросила Анна, когда они сели в такси.
- Ещё как! Я так мечтала увидеть Тайланд! Эти пляжи, храмы, слоны... Ай! - воскликнула Наташа.
Таксист резко затормозил, чуть не сбив мотоциклиста. Наташу кинуло вперёд от резкой остановки.
- Будь осторожна в пожеланиях, - загадочно произнесла Анна. - А то сбудутся.
Наташа недоуменно посмотрела на неё, но подруга только таинственно улыбнулась.
Через полчаса они подъехали к домику Анны на берегу моря. Наташа с восторгом уставилась на лазурную воду с белоснежным песком. Пальмы качали своими листьями от лёгкого бриза.
- Как здесь красиво! Спасибо, что пригласила!
- Да ладно, это само собой разумеется! Располагайся, отдыхай. А вечером я приглашу тебя на местный праздник Сонгкран.
Наташа блаженно вытянулась в шезлонге, наслаждаясь теплом и покоем. Но долго отдыхать не пришлось - Анна позвала готовиться к празднику. Она достала из шкафа яркие платья и украшения.
- А что это за праздник? - спросила Наташа.
- Это традиционный Новый год по буддистскому календарю. Тайцы в эти дни обливают друг друга водой - это символизирует очищение и обновление.
- Звучит забавно! - рассмеялась Наташа.
К вечеру девушки оделись в красочные платья и вышли на набережную. Повсюду играла музыка, люди танцевали с цветами и поливали прохожих из разноцветных пистолетов и вёдер. Вскоре Наташа тоже вошла в азарт игры и с визгом обливала Анну. Веселью не было конца!
Уставшие, но довольные подруги возвращались домой. Вдруг на дорогу выскочила кошка. Таксист опять резко затормозил, а машина занесло на обочину.
- Ты не ушиблась? - заботливо спросила Анна.
- Всё в порядке, - ответила Наташа, приходя в себя после испуга.
Выйдя из машины, девушки увидели возле дороги маленький домик, около которого сидела пожилая тайка с грустными глазами. Рядом копошились куры, а из дома доносился жалобный мяв.
- Бедняжка, наверное голодная, - сочувственно сказала Наташа. - Давай купим ей еды?
Они зашли на рынок по соседству и взяли мяса, рыбы и риса. Тайка благодарно поклонилась, принимая подарки. Анна переводила для Наташи.
- Она говорит спасибо и просит у духов, чтобы они оградили нас от невзгод. А ещё зовёт зайти к ней в дом и напиться чаю.
Девушки вошли в скромное жилище. Хозяйка заварила ароматный чай с жасмином. Разговорились. Тайка с печалью рассказала, что её дочь сбежала в город с иностранцем и забыла о ней.
- Бедная женщина, как ей тяжело одной в её возрасте, - сочувственно вздохнула Наташа.
Вдруг внимание девушек привлек старинный шкаф с резными узорами из красного дерева. Когда тайка отвернулась, чтобы положить чай в шкаф, Наташе на мгновение показалось, что фигурки на узоре ожили. Она тряхнула головой, решив, что ей померещилось. Но странное чувство тревоги поселилось в её душе.
Наташа никак не могла выкинуть из головы резной шкаф, который увидела в доме тайки. Казалось, он хранит какую-то тайну.
На следующее утро девушка решила вернуться к дому старушки и ещё раз взглянуть на этот шкаф. Анна отговаривала её, но любопытство взяло верх.
Когда Наташа пришла, хозяйки дома не оказалось. Она осторожно заглянула в окно и увидела всё тот же шкаф. На солнце ярче проступали замысловатые узоры из переплетённых растений, зверей и птиц. Наташе опять почудилось движение в этих резных фигурках.
Вдруг раздался шорох за спиной. Наташа резко обернулась и едва сдержала крик - прямо перед ней стояла тайка с хмурым лицом.
Наташа осторожно попятилась назад.
- Простите, я не хотела вас беспокоить. Просто этот шкаф показался мне красивым, вот я и заинтересовалась. Наверное, он очень ценный для вас?
Лицо старушки разгладилось, взгляд потеплел.
- Этот шкаф передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Говорят, он хранит частичку души наших предков.
Тайка открыла дверцу шкафа. Внутри на полке стояла статуэтка Будды.
- Это фамильная реликвия. Мы молимся перед ней о благополучии нашего рода.
Наташа с благоговением посмотрела на изваяние. Резные узоры на шкафу вдруг обрели для неё смысл - это была вековая история семьи тайки, запечатлённая в дереве. Она залюбовалась изяществом орнамента. Казалось, растения и звери ожили, переплетаясь в причудливом танце. Глаза её засветились любопытством и восторгом.
Вдруг послышался мужской голос из глубины дома:
- Бабушка Нари, ты здесь? Я принёс тебе свежих фруктов с рынка.
Из дверей вышел высокий статный парень лет двадцати пяти. Когда он увидел Наташу, то слегка опешил, но тут же очаровательно улыбнулся.
- О, у нас гостья! Рад знакомству, я Санит, внук Нари.
Наташа невольно залюбовалась его тёмными глазами и загорелой кожей.
Пишите свои предположения, чем же закончилась история Наташи в комментариях!