Темнота заглядывала в окна домов, щурила бездонные жёлтые глаза, скалила острые зубы, щёлкала пастью. Ночной Ужас, Полночный Мрак, Сумеречный Кошмар - тот, чьё имя было похоронено Ковеном Ведьм в страшном ритуале десятки тысяч лет назад, снова вернулся на Землю. Вернее, Терру, так раньше называли эту благословенную тёплую планету, где жили такие замечательные, такие красивые, мягкие, беззащитные, вкусные люди... даа, беззащитные и вкусные... очень вкусные!
Полночный Ужас размазанной тенью пронёсся вдоль многоэтажного дома, беззвучно хохоча и довольно жмуря глаза. Как всё изменилось! Махины домов-муравейников громоздились друг на друге, а в освещённых электрическим светом сотах квартир мелькали фигурки. Люди! Многие уже спали, другие только собирались ложиться. Были и такие, кто не торопился, занимаясь обычными повседневными делами. Дааа, люди спали, ели, ссорились, мирились, но никто не видел ночную Тень, внимательно наблюдающую за ними из-за неплотно задёрнутых штор.
Как же долго он скучал по этому Миру! Тысячи лет напролёт, у закрытой печати, напоенной кровью сотни самых сильных ведьм Терры, он ждал, мучился и сходил с ума. Грыз камни, ломал когти и зубы, поливал своею собственной кровью смертельные для него символы Запрета и... ждал! Ждал, когда яд его крови растворит могущественные заклинания, наложенные Ковеном Ведьм на единственный переход из Тёмного мира Мрака в Светлый рай Терры... и дождался!
Едва последняя частица символа Запрета растворилась в шипящей пене крови Полночного Мрака и оковы Перехода рухнули, в ту же секунду, Монстр рванул на Терру. В тот же миг! Не задерживаясь, не оглядываясь, не раздумывая... потому что подозревал: с той стороны слышали его попытки прорваться и уже готовы к его появлению, ждут, во всеоружии. Даже мелькнула мысль сначала разведать, подготовиться, но когда это Полночный Ужас был рациональным, логичным и рассудительным? Когда это он вёл себя так, как от него ждали окружающие?!
Темнота хмыкнула и оскалилась. Зря он опасался. Никто его не ждал. О нём вообще забыли! Забыли! Тут в жёлтых глазах появился зловещий уголёк ярости. А всё эти ведьмы! Избавиться от него захотели! Изгнать! Запереть! И он справился бы со всеми, но...
Но они его загнали в ловушку. Кровь! её... её кровь... молоденькой ведьмочки, которую он присвоил себе. А старые грымзы Ковена отказались признать Его право на Ведьмочку. Стали угрожать ему!
Глупые! Как можно угрожать Полночному Кошмару? Тогда он наказал их всех: погрузил в ночные видения, из которых они дооолго не могли выбраться. Пил их страх, жрал их ужас и крики о помощи. Глотал эмоции, которыми они фонили так, что сносили ему крышу, мешали думать и быть осмотрительным.
А потом он ошибся. Да! Когда отпустил этих маразматичек, уверенный в том, что они испугались, поняли, как он силён, поэтому не решатся впредь ему противостоять. Обозлённые колдуньи не вняли голосу разума. Решив взять реванш, они запугали и уговорили его ведьмочку поучаствовать в ритуале изгнания Мрака.
Дурочка, маленькая, наивная дурочка... почувствовав её кровь и боль, Сумеречный Монстр рванул к ней на помощь и попал в ловушку. В закрытый тёмный Мир, куда его выбросили, без права вернуться. А потом ещё и запечатали вход кровью, впитавшей силу ста самых сильных ведьм и одной молоденькой недо-колдуньи... Кровь напитала символы Запрета, дала им силу и энергию, которые не выпускали его из ловушки так долго. Слишком долго. Настолько, что он даже не может представить, что вытворит в следующий момент... Ха! Полночный Мрак и раньше-то не был адекватным, а сейчас... хех.. они ещё пожалеют о том дне! Но сначала требовалось разобраться. Во всём.
Что стало с его ведьмочкой, пожертвовавшей свою кровь для Ритуала изгнания — он не знал. Он лишь слышал её удивленный голос, когда она спросила, зачем уничтожать Полночный Мрак вообще, ведь ей обещали только выгнать Монстра в другой Мир... Наивная! Когда это ведьмы держали своё слово! Теперь-то он это знает. Испробовал на своей шкуре. Его малышку грубо оборвали, а потом ловушка захлопнулась. На долгие тысячи лет...
Конечно, он мечтал о мести. Представлял, как вырвется на свободу и устроит им кошмар наяву. В то, что Ведьмы исчезли совсем — Монстр не верил. Быть такого не может! Ведьмы подпитываются магией, они — не совсем люди, могут жить очень долго! Тысячелетиями! По его расчётам, должны были остаться хотя бы молодые посвящённые из Ковена.
И его молоденькая недо-ведьмочка. Тоже должна была. Обязана была выжить. Дождаться его. Не потому, что у неё были огромные магические силы или способности, вовсе нет. Просто он об этом мечтал. Даже если бы у неё оставался всего день жизни — он успел бы, вернув ей молодость, даром, что ли, Он — бессмертное существо, которому подвластно время... Время! Но не прошлое! Он не может вернуть тех, кто умер! А сейчас он не чувствовал свою малышку среди живых...
От ярости зубы в пасти крошились, и тут же отрастали новые. Не успел! Он так торопился, но не успел! Никого не осталось, ни старых дур, потративших все свои силы, чтобы его навсегда сдержать, ни его ведьмочки, чьи искристые хмельные эмоции пьянили его не хуже самого забористого вина! Тогда, найдя эту малышку, Он даже перестал пугать людей и наслаждаться их страхом. Ему было уже не вкусно. Пресно. Скучно. И не сытно. То ли дело его сладкая булочка...
Отыскал он её случайно, когда по старому деревянному мосту мчалась карета, в которой сидели выпускницы какого-то, даром никому не нужного «Института Благородных девиц», а он несся мимо, наслаждаясь ветром.
Зачем кучер потащил, на ночь глядя, десяток визгливых баб, да ещё и через старую переправу - никто так и не узнал. Бедолага погиб первым, свалившись с козел и разбив себе голову об острые камни реки, над которой и стоял этот мост-доходяга. По гнилым доскам давно никто не отваживался даже пешком ходить, не то, чтобы груженую карету гнать...
Бабам повезло больше. Посыпавшись из кареты вниз, как горох из стручка, почти все успели схватится за старые доски, дверцы и колёса кареты, теперь торчавшие чуть ли вверх. Лишь одна, самая мелкая, пухлая и розовощёкая, не успела зацепиться и полетела вниз, прямо на камни, к кучеру.
Почему он поймал её за край юбки и вернул на мост, Ночной Кошмар и сам не мог понять. Какое-то десятое чувство подсказало, не иначе. Тогда ему казалось, что это он так издевается над визгливой толстушкой, затаскивая её на мост на глазах у всех, причём, вверх тормашками.
Мееедленно. По воздуху. У всех рты пооткрывались от изумления, когда на их глазах, даже не долетев до воды, эта пышка вынырнула, и светя белыми панталончиками с розовыми подвязочками на весьма кругленькой части тела гм-гм... пониже спины, вот так, попкой кверху, долетела до кареты и тихонько шлёпнулась на мост, хватая свои юбки, снимая их с головы и расправляя, как надо. От возмущения она даже визжать перестала.
Остальные, видя шутку ночного Мрака перепугались так, что он потом неделю сытый ходил. И вот тут бы и закончилась эпопея с перевёрнутой каретой, если бы не одно НО. Всегда это разнесчастное НО! Которое разворачивает ход истории, меняет героев, их решения, привязанности, обнажает тайны или раскрывает секреты. Так случилось и в этот раз.
Мелкая любительница ватрушек и сладких пряников, поднимаясь с досок, зацепилась за острый сучок и распорола ладошку. Конечно, её быстро намазали лечебной мазью, перевязали... что-то ещё делали... только смысла в этом больше не было. Монстр — почувствовал запах её крови. Он пьянил и будоражил. Он завязывал все внутренности в один тугой узел. А когда Полночный Мрак, не выдержав, коснулся языком края деревянного настила, куда упали капли её крови, то окончательно сошёл с ума.
Больше не было свободного, злого и опасного Кошмара. Он забросил сновидения других и был рядом только со своей сдобной булочкой. Приглядывал за ней, оберегал, заботился. На глаза не показывался — слишком маленькая была, испугалась бы... и так потом месяц вздрагивала по ночам, после его дурацкой шутки.
И Страшный Сумрак вдруг разлюбил пугать. Не всех, конечно. Только свою сладкую малышку. Ему больше нравилось, когда она смеялась. Радость по вкусу похожа на шампанское, от которого кружится голова и в крови бурлят крошечные пузырьки.
Потом, гораздо позже, он показался перед ней. Издалека, и не во всём своём Тёмном великолепии. Нет, он взял облик человека, лишь черную, полыхающую багровым заревом, корону оставил. Как намёк! Она должна была понять, что ОН — не простой смертный! Должна была восхититься и оценить. Но Агата, его пышечка, не оценила. Плакала, не хотела общаться, бегала жаловаться воспитательницам и магам. Те приходили, окуривали комнату полынью, вешали амулеты из чертополоха, рисовали странные загогулины, на которые Монстр смотрел с бооо-ольшим любопытством. Даже нюхал их и скрёб когтём. Очень интересно! Познавательно! Вот, оказывается, что его должно было напугать!
Наставники и маги успокаивали Агату, клялись, что больше Монстр не вернётся. Он и правда, на какое-то время замирал, давая ей время успокоится. И привыкнуть к мысли, что он — не враг. Друг. Защитник. Пока хоть так... и снова возвращался. Подсовывал ей пирожные к завтраку, подбрасывал конфеты в сумочку. Уговаривал встретиться с ним ещё раз. Обещал даже корону не надевать. Обойтись венцом... самым простеньким!
И она почти согласилась! Уже начала отвечать ему, когда вдруг, в их задрипанный «Институт благородных девиц» заявились Главные ведьмы Ковена. Зачем? Кто их сюда звал?! Вот что понадобилось старым маразматичкам? Оказалось, что сдобная булочка — племянница одной из основательниц Ковена.
Когда Ведьма услышала рассказ девочки про Полуночный Сумеречный Ужас, старая колдунья пришла в полный восторг. Решила, что сможет подчинить такое своенравное сильное существо, для которого вообще нет преград. Представила, как будет влиять на всех в этом мире... даже императоров и королей соседних государств! И, конечно же, забрала в Ковен Ведьм его малышку, его сладкую карамельку, Агату.
У девушки не было сильного Дара. Так, крохи... но главная Ведьма стала её обучать лично, воспитывать, науськивать на Мрака. Тот поначалу смеялся. А потом ему стало не до шуток: Он понял, что ещё немного и потеряет свою сдобную булочку.
Тут бы ему схитрить, утащить малышку куда-нибудь подальше, туда, где ведьмы не достанут до Агаты и самому устроить ей обеспеченную жизнь. Вот уж с чем - с чем, а со способами организовать безбедное существование — у Монстра проблем бы не возникло. Он и клад отыскать может, да и любого человека заставить плясать под свою дудку — раз плюнуть. Особенно, если тому кошмары сниться будут неделю. Две. Три...
А чтобы снова нормально спать и избавиться от ночных видений, богатеи любые деньги отдадут, любые услуги окажут. Уж он бы всё им доходчиво объяснил... во сне! Так что, его карамелька ни в чём не знала бы нужды...
Или ещё проще: организовать магический салон, где Агата, как «Лучший профессионал борьбы с ночными кошмарами» принимала бы посетителей. И, за большие деньги разумеется, избавляла их от проблем. А уж страдающих кошмарами Он быстро бы обеспечил...
Да! Так и нужно было поступить! А он сглупил. Понадеялся на свою силу. Решил сам надавить на ведьм. И надавил. Как следует надавил!Они неделю у него рыдали по ночам, спали только при включённом свете и с ножом под подушкой. Когда Ночной Сумрак потребовал оставить его сладкую булочку в покое и не лезть к ней, ведьмы согласились. Пообещали. А потом заманили его в ловушку, разбрызгав кровь Агаты на символы, открывающие портал Перехода.
Как он себя тогда ругал! Почему не посмотрел, прежде чем шагнул в то красное марево, из которого отчётливо тянуло её кровью... Но это сейчас хорошо быть таким умным, когда уже понял, как его обманули. Выкинули в другой мир и закрыли Переход. Навсегда. И ушли, расхохотавшись и поставив условие: они вернутся через год, может, тогда он будет более покорным? Подчинится? Или снова начнёт упрямиться?
Он, как собака, так и просидел весь год на том же месте. Грыз землю, рыл её. Подбираясь к смертельно-опасным символам. Те — жгли, отбрасывая, вырывая куски плоти и ауры. Но он не сдавался. Через год Монстр был согласен на все условия ведьм, лишь бы увидеть свою сдобную булочку. Но прошел год. Два. Пять.
Ведьмы так и не появились. Ох, какое бешенство тогда им овладело, когда он понял, что его в очередной раз обманули! От ярости Полночный Ужас совершили невозможное: сломал вечные магические засовы. И теперь Он — здесь. И отныне никто никуда его не выгонит!
Он непременно должен разобраться, что же произошло в тот день! И что случилось потом, с его сдобной булочкой Агатой! Да и куда подевались ведьмы, бездна их всех забери? И если они ещё живы... тут в ночной тишине раздался такой рык, что прохожие подпрыгнули на месте, с недоумением смотря в пустое ночное небо. Не найдя ничего подозрительного, они постарались побыстрее попасть к себе домой.
«Правильное решение», — клацнула горящая адским огнём красная зубастая пасть, втягивая разлившиеся по ночному городу страх и опасения. Вкусссно!
Тааак. Здесь ответов нет, но Он точно знает, ГДЕ они Есть! У Оракула! На Изнанке Миров.
Всё рухнуло. Всё его усилия напрасны! Он зря столько тысячелетий лелеял надежду отомстить Ковену Ведьм и найти свою сдобную булочку, свою малышку. Никого нет. И того Мира — тоже нет. Сумеречный Ужас растёкся тенью по ночному городу. Люди бежали мимо, смеясь, радуясь, печалясь, тоскуя, злясь... столько эмоций, впитывать бы их до красных кругов перед глазами, до сонного состояния обжорства... Но... не хотелось. Депрессия — страшная штука. Подчас даже страшнее Тварей Бездны, ибо она подчиняет себе даже таких жутких существ, как Сумеречный Монстр. Он прикрыл глаза.
Оракул, бессмертный дух Изнанки, знал ВСЁ и видел Грани всех Миров. Он и объяснил, спокойно и равнодушно глядя в глаза бесившейся яростной Ночной Твари, что «ТОТ мир», «та Терра», на которую хотел вернуться Полуночный Ужас — исчезла, схлопнулась, не выдержав последствий Ритуала.
Эти Дуры, эти старые маразматички, не только выгнали Его в тёмный Мир, запечатав Переход, но и закрыли доступ Магии в свой Мир! Вернее, в ту реальность, где он был. А что происходит с бутылкой, в которой всё бурлит, но она полностью запечатана? Прааавильно... она взрывается. В лучшем случае, вылетает только пробка. В худшем — разлетается сама ёмкость. Вот с тем Миром так и вышло. Напрасно он сторожил Переход, напрасно скрёб символы, напрасно поливал их своей кровью... всё напрасно. Нет больше его сладкой булочки...
—А куда же я попал? —уже тихо спросил Сумрак, глядя на равнодушного Оракула.
—В другую реальность Терры... там правда, почти нет магии, но для тебя это, скорее, плюс, — ответил Оракул, — Справиться теперь с тобой, без магии — люди не смогут. А вот ты — становишься всесилен и неуязвим, потому что Ты - Магическое существо и сам излучаешь магию... хотя и вполне определённого спектра...
Но Полночный Кошмар мало интересовался своей всесильностью и безнаказанностью. Он кивнул Оракулу, вернулся в Мир, который вдруг стал для него пустым и скучным, растёкся туманом по улицам. Мыслей не было, эмоций — никаких, даже вечный Голод, заставляющий искать людей — рассеялся, сменившись на меланхолию, депрессию, ипохондрию и хандру.
Ночной Ужас впадал в забытьё, истаивал, медленно расходясь туманом. Расползался тонким слоем, почти незаметным, вот-вот... и он и исчезнет.
Но... И снова это «НО»! Иногда это «НО» приносит и неожиданно приятные перемены. Так и в этом случае: до Ночного Кошмара донёсся нежный, сладкий запах крови... почти такой же, как у его малышки, Агаты... Почти такой же! даже — ещё слаще, ещё вкуснее! И это была кровь не маленькой девочки... нееееет! Монстр резко открыл глаза, моментально собираясь в черную Сумеречную Жуть — судя по вкусу... и тут монстр, прищурившись, с удовольствием облизнулся — это вполне взрослая молодая женщ-щщщщи-на!!!
Р.С. Лайки и комментарии радуют моего муза!
Продолжение: " добыча Сумеречного Ужаса "