В 1238 году войско монгольского хана Батыя после пятидневной осады взяли штурмом город Владимир на Клязьме.
Владимирский великий князь Юрий Всеволодович откликнулся на просьбу о помощи рязанцам. К сожалению, войска собирались долго. Соединились русские рати только под Коломной, где 1 января 1238 года состоялась битва. Владимирские войска, которыми руководил сын Юрия Всеволод, были разбиты. В этой битве погибли рязанский князь Роман и младший сын Чингисхана Кулькан. Войска Батыя без помех двинулись на Владимир. Попутно они разорили Москву и Дмитров и уже в начале февраля осадили Владимир.
Самого великого князя в городе не было, он начал собирать новое войско для отпора захватчикам. Во главе обороны стали его сыновья Всеволод и Мстислав. Первоначально они предполагали встретить врага на подступах к Владимиру, но потом решили дать отпор на городских стенах. В городе оставалась семья Юрия Всеволодовича.
Монголы предложили защитникам сдать город без боя. Князья отказались, тогда монголы прилюдно казнили младшего сына великого князя Владимира, взятого в плен при разгроме небольшой в ту пору Москвы. Одновременно неприятель двинулся к Суздалю и взял его штурмом. Городские окрестности и монастыри были разорены.
Неприятель обнёс город тыном, установил камнемётные орудия. Первый штурм прошёл 6 февраля. В нескольких местах были пробиты стены, но город устоял. 7 февраля положение ухудшилось, уже пробитые стены не смогли выдержать натиск врага, и монголы ворвались в Новый город. Огонь погубил многих защитников Владимира, часть из них укрылась за стенами «Мономахова города», но и его защита была недолгой. Последним оплотом защитников стал детинец, который тоже долго не продержался. Сын великого князя Всеволод предпринял отчаянную вылазку, но был убит. Великокняжеская семья, бояре и простые жители попытались укрыться в соборной церкви, но она была сожжена вместе со всеми укрывшимися в ней людьми.
После падения Владимира отряды воинов Батыя двинулись по всей Владимирской земле. В том же феврале 1238 года были захвачены ещё 14 городов княжества.