Арктическая экспедиция на дирижабле «Италия» состоялась в 1928 году под руководством итальянского исследователя Умберто Нобиле. 23 мая группа пролетела над Северным полюсом, но на обратном пути потерпела катастрофу. На улетевшей «Италии» осталось почти всё снаряжение и продовольствие, на льдину при ударе вывалилась лишь палатка и маленькая коротковолновая рация.
Именно её сигнал 3 июня случайно поймал на самодельный приёмник вохомский радиолюбитель Николай Шмидт. Его аппарат не был даже законченной конструкцией, а представлял собой разложенный на столе макет из деталей, соединённых проводами. Мужчина понял, что в сообщении на языке эсперанто участники экспедиции, о которой он читал в газетах, просят о помощи. В тот же день Николай отправил телеграмму в Общество друзей радио в Москве. Советские власти незамедлительно начали подготовку к спасению экспедиции и передали информацию правительству Италии. Всего в поисках было задействовано свыше 1 500 человек, 21 самолет и 18 судов из разных европейских стран. Первым подойти к лагерю экспедиции и спасти всех, кто на тот момент оставался в живых, смог советский ледокол «Красин».
