Бабуины — это умные и социальные приматы, которые живут в Африке и Аравии. Они обладают хорошей памятью, способностью к обучению и коммуникации. Однако один из них прославился не только своим интеллектом, но и своей работой. Его звали Джек, и он был сигнальщиком на железной дороге в Южной Африке в конце XIX века.
Джек был питомцем и помощником Джеймса Уайда, инженера по железнодорожному транспорту. Уайд потерял обе ноги в результате несчастного случая на работе и научился ходить на деревянных протезах. Он купил бабуина на рынке, чтобы тот помогал ему в быту и на работе. Джек быстро освоил разные навыки: он умел подносить воду, выносить мусор, подметать пол, толкать тележку, в которой сидел Уайд, и даже зажигать трубку хозяина.
Но самое удивительное, что Джек научился делать, это управлять сигналами и стрелками на железной дороге. Уайд работал на станции Эйтенхахе, где он отвечал за переключение путей для прибывающих и убывающих поездов. Джек наблюдал за действиями Уайда и запоминал, какой рычаг соответствует какому пути. Он также узнал, что количество гудков машиниста означает, какой путь ему нужен. Уайд начал доверять Джеку и поручать ему переключать рычаги самостоятельно. Джек справлялся с задачей безупречно: он ни разу не ошибся и не вызвал аварии.
Джек стал известен не только среди железнодорожников, но и среди пассажиров. Многие приезжали на станцию, чтобы посмотреть на работающего бабуина. Джек носил специальную форму, состоящую из кепки, жилета и номерного жетона. Он получал официальную зарплату в виде фруктов и табака. Он также любил играть с детьми и развлекать их своими трюками.
Однако не все были восхищены Джеком. Некоторые люди считали, что бабуин не может быть надежным сигнальщиком и что это опасно для безопасности движения. Они жаловались в высшие инстанции, требуя уволить Джека. В результате на станцию прибыл инспектор, чтобы проверить работу бабуина. Он был поражен тем, как Джек умело переключал рычаги, реагируя на гудки машинистов. Он признал, что Джек лучше справляется с работой, чем некоторые люди, и разрешил ему продолжать службу.
Джек проработал на железной дороге девять лет, пока не умер от туберкулеза в 1890 году. Его смерть огорчила не только Уайда, но и многих других людей, которые знали и любили его. Джек был похоронен с почестями на кладбище железнодорожников. На его могиле была установлена табличка с надписью: «Связист Джек. Умер 1890 года. Был верным и надежным служащим».