Древние верования относительно происхождения человечества были чрезвычайно разнообразны. Одно из широко распространенных верований предполагало, что все живое, включая людей, возникло из материнского тела матери-земли. Согласно таким представлениям, каждый значительный регион обитания человека был зачат от первобытной пары. Считалось, что в каждом регионе первые люди появились из разных веществ. Причем в лесистых и горных районах зарождение жизни происходило из камней и деревьев, а в долинах преобладали влажные вещества.
Эволюция от примитивной жизни к цивилизованному обществу происходила не сразу, а постепенно, периодически подвергаясь катаклизмам или божественному вмешательству. В конце концов, многочисленные племена или группы объединились в две значительные нации, а именно пеласгов и греков. Считается, что пеласги произошли от человека по имени Фороней и проживали в основном на Пелопоннесе, в то время как греки вели свою родословную от Девкалиона и населяли районы вокруг горы Парнас и Фессалии. Древние записи повествуют о катастрофическом наводнении, уничтожившее все человечество, кроме Девкалиона и Пирры, которые укрылись на вершине горы Парнас. Спустившись с нее, они собрали камни и по команде Зевса разбросали их вокруг. Из этих камней произошел новый народ: мужчины - от камней, брошенных Девкалионом, и женщины - от камней, брошенных его женой. Этот народ получил свое название по имени Эллина, сына Девкалиона, четыре больших ветви этого народа - от имен сыновей Эллина: эолийцы, дорийцы, ахейцы и ионийцы.
В давние времена, когда жизнь была еще весьма примитивной, ничто не обладало такой высокой ценностью и не возбуждало людей такой таинственностью, как огонь. Его пламя изгоняло страх темноты, а его тепло согревало от зимнего холода. Огонь, горящий в очаге, был буквально сердцем жизни для людей. Благодаря ему создавались инструменты и оружие. Он символизировал жизнь человека, которая мигала и затухала, и в то же время светила долгим пламенем. Огонь наблюдали при грозах, уверенные, что он спускается с небес. При вспышках вулканов огонь вырывался из глубин земли. Поэтому люди полагали, что источник огня хранится у богов, и они объясняли, каким образом человечеству удалось обрести огонь, с помощью истории о Прометее (Прометей означает «промыслитель», «смотрящий вперед»).
История Прометея.
Зевс, предвидя высокомерие, которое могло возникнуть после передачи людям такого великого блага, не намеревался дать им ни капли священного огня. Однако люди, угнетаемые тяжким существованием из-за этого решения Зевса, нашли своего защитника - Прометея, сына Титана Япета. Прометей уже ранее показал себя готовым поддержать человечество в споре, возникшем в Меконе (Сикион), касающемся законной доли богов во всех их жертвах. В качестве жертвы принесли быка, и Прометей, обернув все съедобное мясо в шкуру животного как одну часть и хитрым образом разложив кости и непригодные части туши в жире - в другую, попросил Зевса выбрать, что он считал лучшим для богов. Зевс выбрал кости и, разгневавшись еще больше, решил не давать огонь людям. Однако Прометей стремился достать огонь для людей и когда-то добился успеха, украв его из очага Зевса или, согласно другой версии этой истории, из кузницы Гефеста на Лемносе. В наказание за это Прометей был прикован к скале на отдаленном Кавказе, куда ежедневно прилетал орел, чтобы поедать его печень, каждый раз заново отрастающую. Он должен был претерпевать эти муки в течение долгого времени и никогда не освободился бы, если бы не знал тайны судьбы Зевса. Верховный бог ради получения этого секрета разрешил Гераклу застрелить орла, освободив Прометея, и вернул его на Олимп.
Первая женщина или из-за кого все беды.
Тем временем человеческая раса наслаждалась огромными преимуществами, полученными благодаря огню, и продолжала активно двигаться по пути развития цивилизации. Однако, чтобы их жизнь была не только полна счастья, но и горя, Зевс повелел Гефесту смастерить из глины женщину божественной красоты, но со всех сторон обладающую человеческими слабостями. Афина научила ее женским занятиям, Афродита дала ей изящество искусства красоты, Гермес преподал искусство лести и утешения. С помощью Харит (Граций) и Афины она была одета в роскошные, прекрасные одежды и украшена цветами так, чтобы, когда все было готово, Пандора (так боги назвали ее) стала непревзойденно привлекательной как для людей, так и для богов. Гермес проводил ее к Эпиметею (Эпиметей - «смотрящий назад»), хотя тот был предупрежден Прометеем, его братом: никогда не принимать никаких даров от Зевса. Но опрометчивый Эпиметей не справился с искушением (в соответствии со своим именем), а когда спохватился, было уже слишком поздно. Он взял Пандору в жены. Женщина принесла с собой шкатулку, крышка которой должна была оставаться закрытой. Не знал еще тогда Эпиметей, что женское любопытство соблазнит Пандору открыть шкатулку, откуда внезапно и выскочили все неприятности, усталость и болезни, от которых человечество никогда впоследствии не смогло освободиться. Внутри осталась только Надежда.
Таким образом, в отличие от традиционной идеи о происхождении людей из земного чрева, этот пример рассказывает о том, как боги создали человека из глины. Считали, что именно Прометей, используя этот материал, создал людей, а Афина помогла ему вдыхать жизнь в глиняные фигуры. Но возможно, это всего лишь предположение, возникшее для объяснения страстного стремления, которое Прометей проявлял в защиту человеческой цивилизации. Лучше объяснить это стремление следующей мыслью: изначально Прометей был богом огня, который настаивал на своем праве использовать этот природный элемент во благо человечества, что вызвал враждебность других богов, и с тех пор он связал себя с людьми. Есть сильные доказательства того, что Прометей был тесно связан с Гефестом в древнем культе этого бога на Лемносе и в Аттике.
Прогресс цивилизации в значительной степени зависел от огня и его символизма в образе Прометея. В то же время, развитие сельского хозяйства в первобытные времена было отражено в истории двух гигантов - Ота и Эфиальта, сыновей Алоэя. Несмотря на то, что они были маленькими и слабыми при рождении, они быстро выросли, питаясь зерном, и вскоре поразили людей своими огромными размерами и красотой.
Считая, что война и сельское хозяйство несовместимы, гиганты решили захватить бога войны Ареса. Они связали его и заключили в большой медный сосуд на тринадцать месяцев. Хотя Арес мог бы погибнуть там, Гермес услышал об его пленении и освободил бога. Однако с годами гиганты стали все более высокомерными и горделивыми из-за своей силы. Они решили напасть на бессмертных богов на самом Олимпе, и для этого они решили поставить гору Осса на гору Олимп, а на Оссу взвалили еще и гору Пелион. Копье Аполлона поразило гигантов нарушив все их планы. Молодость забрала их жизни, еще до того, как смогли вырастить в себе мудрость и силу.