В сентябре 1942 года немцы рвутся на Кавказ. Северо-Кавказскому фронту поставлена чёткая задача: остановить фашистов любой ценой. Гитлеровцы уже оккупировали Ставрополь, Майкоп, Армавир, Краснодар...
Лётчики боевой авиации, летавшие во время войны на советских штурмовиках Ил-2, частенько рассказывали, что вместо пулемётов ставили в кабину обычные деревянные палки — черенки от лопат. Иногда деревянные пулемёты. Это выглядело очень странно, если учесть, что самолёт Ил-2 один из лучших в мире и, наверное, самый защищённый самолёт своего времени. Броня Ил-2 достигала 12 мм. «Летающий танк» так называли этот самолёт военные. Сбить самолёт с земли было практически невозможно. Гитлер лично утвердил награду «Железный крест первой степени» за каждый сбитый советский Ил-2. Почему советские лётчики на Ил-2 летали с деревянными пулемётами, а иногда просто с палками вместо настоящих пулемётов? Давайте разберёмся в этой истории подробно и разложим всё по полочкам.
*
*
До появления Ил-2 все бомбардировщики мира действовали приметно по одной схеме: подлёт к цели, сброс бомбы, уход на безопасное расстояние. Ил-2 принципиально изменил эту тактику. Он кружил над позициями врага до тех пор, пока не уничтожал все цели или пока у него не заканчивались боеприпасы. Неприятель обрушивал на Ил-2 стену огня, но самолёт продолжал летать и атаковать, приводя немцев в ужас. Фашисты быстро поняли, что Ил-2 обладает уникальной бронёй и повышенной мощностью. Гитлеровцы поставили задачу разведке: узнать всё о новом советском самолёте.
До 1930-х годов авиаконструкторы мира шли по одному и тому же пути. Деревянный самолёт обшивался алюминием. Бензобак и пилота защищали бронелисты, от чего самолёт становился очень тяжелым. Западные эксперты пришли к заключению, что невозможно создать защищённый, при этом высоко манёвренный боевой самолёт.
В 1936 году на свет появляется немецкий самолёт Юнкерс 87. Советские военные называли его «Штука». Это лучший пикирующий бомбардировщик того времени. Советский авиаконструктор Ильюшин поставил себе цель: нужно создать самолёт, который станет лучше Юнкерса.
*
*
Изучив слабые стороны Юнкерса, Ильюшин пришёл к выводу, что нужно создавать принципиально иной самолёт. Он будет не из дерева, а сразу изготавливаться из стали. Но в 30-х годах XX века ещё не умели производить гибкую и прочную сталь. НИИ работали днём и ночью, но результатов нет, новую сталь получить не удаётся. Инженерам помог невероятный случай. Говорят, что инженеры работали над новой сталью даже по ночам. Спали прямо на рабочем месте. Однажды инженеры оставили сталь охлаждаться в специальном устройстве и уснули от переутомления. Сталь долго и медленно охлаждалась. В результате получилась невероятно прочная, при этом гибкая сталь, именно то, что искал Илюшин. Между прочим это было открытие, сенсация. Открыта совершенно новая сталь. Вопрос с бронированием самолёта был решён.
Ильюшин поставил на свой самолёт нечто совершенно новое — реактивные снаряды. Так же самолёт мог нести до 6 авиабомб в специальных отсеках. Плюс имелись крупнокалиберный пулемёт и крупнокалиберная пушка, которые не оставляли шансов своему немецкому конкуренту Юнкерсу в воздушном бою и наводили ужас на немецкую пехоту на земле. А специальные зажигательные ампулы АЖ2 сбрасывались сверху на танки.
Осталось дело за малым. Самолёту нужен мощный двигатель.
Невероятно, но советский инженер Микулин уже давно разработал подобный двигатель, и движок ждал своего часа. Тысяча шестьсот двадцать пять лошадиных сил выдавал двигатель Микулина — уму непостижимо. Движок Микулина занял своё место на новом самолёте Ильюшина.
*
*
Итак, свершилось. Первый в мире «летающий танк» готов. В 1939 году состоялся испытательный полёт Ил-2. Лётчик остался доволен. Однако начальство попросило убрать кабину стрелка, а на его месте разместить дополнительный бак с горючим. Ильюшин запротестовал. Как же так! Он не мог согласиться, что его детище останется без стрелка, прикрывающий самолёт с тыла. Ильюшин протестовал, но военные настояли, Сталин их поддержал. В серию пошёл одноместный Ил-2.
В июне 1941 года немцам удалось захватить первые советские Ил-2. Они высоко оценили новый самолёт русских, но подметили, что самолёт уязвим. Истребить мог подлететь к Ил-2 сзади. Значит, Илюшин был прав, настаивая, что стрелка нельзя убирать ни в коем случае. Чтобы хоть как-то защититься от атак с тыла, лётчики устанавливали в Ил-2 сзади деревянные макеты пулемётов или просто деревянные палки.
Вскоре начался серийный выпуск двухместных Ил-2, точно по проекту Илюшина, что увеличило боевую мощь советского штурмовика. В итоге, Ил-2 на голову превосходил своего ближайшего конкурента немецкого Юнкерс 87.
За годы войны было выпущено 36 154 самолёта Ил-2. Это самый массовый и самый успешный самолёт за всю историю боевой авиации того времени.
Вот такая история, друзья мои, выводы делайте сами. На этом ставим точку.