Если просто, для журналистов, то заочный арест нужен, чтобы задержать заочно арестованного, если тот попадёт на территорию дружественной нам страны.
Если сложно, для вас, то и в России, и в других странах срок задержания ограничивается несколькими сутками. За это время невозможно выполнить все процессуальные действия, чтобы задержанный был арестован, а потом экстрадирован. В результате поймали некоего негодяя, припоздали с бумагами и… и отпустили.
Чтобы такого не случилось, применяется заочный арест. Лицу уже избрана мера пресечения, и если оно будет задержано, то задержание, без всяких формальностей, переходит в арест. А у наших правоохранителей появляется достаточно времени для решения дальнейшей судьбы фигуранта.